就在崇祯在西安府终于艰难破局的同时，远隔千里之外的福建，台湾海峡上的局势也已经到了最关键的时刻。
荷兰东印度公司总督汉斯·普特曼斯站在自己的旗舰米德尔堡号的后甲板上，双手撑着船舷，遥望着北方灰蒙蒙的海天线，等待着大明水师的到来。
海风吹拂着他花白的胡须，带来咸湿的气息。他身穿黑色呢绒大衣，戴着宽檐礼帽，腰间佩着一把精致的火枪。这位在东印度公司服务了二十多年的老航海家，此刻心中却涌起了少有的忐忑。
他的旗舰米德尔堡号是一艘六百多吨的大型盖伦战舰，船身高大，二层甲板，装备着三十二门重炮——十八磅炮十二门，十二磅炮二十门。这艘战舰高大的船艏楼和船艉楼在阳光下投下长长的阴影，密密麻麻的炮口如同巨兽的獠牙。在这远东海洋上，这样的战舰已经是首屈一指的存在，足以让任何本地势力闻风丧胆。
与他一起的，还有七艘快船——斯洛腾号阿内穆伊登号自由号等，都是三四百吨的中型盖伦战舰。这些快船虽然吨位较小，但船体修长，航速极快，每艘都装备着二十门左右的火炮。在中国曲折复杂的沿海水域，大型盖伦战舰吃水深、转向慢，活动极不便利，因此东印度公司的巴达维亚舰队历来以这种快船为主力。
普特曼斯的目光扫过自己的舰队，八艘战舰在海面上排成松散的横阵，黑底红十字的荷兰东印度公司旗帜在海风中猎猎作响。甲板上，荷兰水手们正在忙碌着，有的在检查火炮，有的在整理缆绳，还有的在桅杆上调整风帆。
总督的思绪不由得飘回几天前，那次冒险的福州之行。
那是七天前的事了。他们三艘战舰——米德尔堡号阿内穆伊登号斯洛腾号——来到福州港外海，远远地就能看见罗星塔的轮廓。但他们没敢贸然进港,而是在外海徘徊，犹豫不决。
毕竟，前车之鉴历历在目。前些年，大明福建巡抚南居益声称要与荷兰东印度公司谈判，将荷兰人骗到了鼓浪屿，结果夜间突然袭击荷兰舰船，杀死多人，还俘虏了将领法兰斯尊，最后押送到北京处死。
那件事让整个东印度公司对明朝人充满了戒备。普特曼斯可不想步法兰斯尊的后尘。
但这次情况似乎不同。根据情报，这次是大明新皇帝亲自派出的使者，而且对方主动提出要商谈合作事宜。机会如此难得，普特曼斯又不愿意轻易放弃。毕竟，能与明朝通商，那可是东印度公司梦寐以求的事情——中国的丝绸、瓷器、茶叶在欧洲的价格是这里的十倍甚至数十倍！
就在他们犹豫不决的时候，奇迹发生了。
一艘巨大的中国战舰竟然主动向他们航行过来！
那是普特曼斯见过的最大的一艘克戎船——这是荷兰人对中国福船的称呼。实际上，那是一艘明朝的大福船，吨位估计有五百多吨。船身宽大平稳，采用了中国特有的水密隔舱技术，有着高耸的船艏和宽阔的甲板。虽然吨位还比不过米德尔堡号,但也相差不远了。
当然，双方的火力配置还是有巨大差距的。那艘大福船上的火炮数量目测只有十几门，而且多是小型炮。普特曼斯相信，如果真的开战，他的米德尔堡号可以在半个时辰内将那艘中国战舰轰成碎片。
但令人惊讶的是，那艘大福船上悬挂着明黄色的龙旗，显然来者不善……不，是来者身份尊贵！
看对方船上井然有序，并没有敌意，两艘船就逐渐靠近。当距离缩短到可以互相喊话的程度时,普特曼斯通过翻译得知了一个让他震惊的消息——船上坐的竟然是大明的钦差大臣！
来的人有两位：一位是身穿高级官服、气度威严的大明海军元帅，另一位则是穿着蟒袍、面容白净的大明皇帝贴身太监。
普特曼斯当然了解，在明朝，皇帝身边的太监权势极大，能代表皇帝本人。这位太监自称是司礼监太监，还带着皇帝的御笔手谕。
会面是在米德尔堡号上进行的。明朝使者登船时，普特曼斯特意安排了一队全副武装的火枪手站在两侧，既是仪仗，也是警戒。
那位海军元帅看起来四十多岁，身材魁梧，满脸风霜，显然是久经战阵的宿将。他说话简洁有力，通过翻译传达了大明皇帝的旨意：
大明天子有旨：闽海盗寇郑芝龙，原为海商，后竟聚众为患，劫掠商船，荼毒百姓。朝廷多次招抚，此贼阳奉阴违，实为心腹大患。今大明愿与贵国合作，共剿此贼。若能成功，大明愿在福建、浙江最富庶的港口开放口岸，准许通商。不仅如此，贵国使者还可直接前往北京，与大明天子会面，商议长久通商之策。
能直接见到大明皇帝？这可是千载难逢的机会啊！普特曼斯心中一动。要知道，自从荷兰人来到东亚以来，从未有人能够真正面见明朝皇帝。如果能够达成这个目标，他在东印度公司的地位将会一飞冲天。
但是……普特曼斯也不是容易被诱惑的人。他沉吟片刻，通过翻译表达了自己的顾虑：
尊敬的大明使者，您的提议很诱人。但恕我直言，这不是第一次有明朝官员向我们提出类似的建议了。几年前，福建的地方官员也曾经跟我们谈过条件，说只要我们帮助剿灭海盗，就允许通商。我们也曾经派出舰队，想要与那个叫郑一官的海盗交战。
普特曼斯顿了顿，脸色变得凝重：结果，当我们的舰队到达厦门海域时,就看见至少三百艘海盗船的庞大舰队向我们扑来！那场面……他摇了摇头，虽然我们的战舰火力强大，但面对如此悬殊的数量差距，只能选择撤退。
那位太监听了，脸上露出一丝高深莫测的笑容：普特曼斯总督多虑了。以往福建地方官员向贵国求助，不过是为了应付朝廷，做做样子而已。他们自己都不想真正剿灭郑芝龙——说句不该说的话，那些地方官员多半都与海盗有勾结，收了不少好处。
太监的话让普特曼斯微微一惊。这么机密的事情，对方竟然直接说出来了？
但这次不同，海军元帅接口道，声音铿锵有力，这是当今天子的圣旨！为了剿灭郑芝龙，朝廷已经调集了一支前所未有的庞大舰队。我可以向你保证，到时候大明水师会派出不少于二百艘战舰与贵舰队并肩作战！
二百艘？普特曼斯倒吸一口凉气。
没错，二百艘！海军元帅斩钉截铁地说，我们约定：七日后，在泉州以东的海域汇合。届时，我们将联手对郑芝龙发起进攻！
太监补充道：普特曼斯总督，这可是千载难逢的良机。郑芝龙虽然船多势众，但他的船只多是渔船改装，船只大小、火力远不如大明水师与贵国战舰。
普特曼斯沉默了良久，最后点了点头：好，我同意了。如果大明水师真的有足够的实力，我们就愿意一同击败郑一官。
一言为定！对面的大明海军元帅说，七日后，台湾海峡见！
那次会面之后，普特曼斯就返回热兰遮城，然后带着舰队处出发,在约定的海域等待。
说实话，他心里并不完全相信明朝人真能调集二百艘战舰。在他看来，明朝官员向来喜欢夸大其词，说二百艘，能来一百艘就不错了。
但即使只有一百艘，配合他的八艘盖伦战舰，应该也足以与郑芝龙一战了。
约定的时间就是现在了。大明究竟会派出什么样的水师呢？
就在普特曼斯心中思忖的时候，突然，桅杆上的了望手大声喊道：舰队！北方有舰队来了！
普特曼斯心中一动，抬起头向桅杆上望去。那个了望手是个眼神极好的年轻水手，名叫扬·威廉斯，机灵极了。
接着，他听到那水手的声音再次响起，这次声音里充满了难以置信：天呐！竟然……竟然那么多船！上帝啊,我从来没见过这么多船！
总督心中一紧，赶紧从贴身副官手中接过望远镜，快步走到船艏，举起望远镜向远方望去。
起初，他什么都没看见，只有灰蒙蒙的海天线。
但很快，远处开始有变化了。
大明水师的桅杆，开始逐渐从海天线上露出头来。
一支,两支……
十支，二十支……
三十支，五十支……
桅杆如林，密密麻麻！
船帆遮住了整个北方的海天线，就像是一片移动的森林！
一支规模空前庞大的船队，正在缓缓出现在他们眼前！
普特曼斯的手开始微微颤抖。他放下望远镜，揉了揉眼睛，又举起来仔细观察。
大型克戎船——也就是大明的大福船、一号福船、二号福船——竟然有八十艘之多！这些船的吨位与他们的快船相当，每艘都有三百到五百吨，船身高大，甲板宽阔。
而稍小一些的克戎船也有至少一百艘！这可不是海盗常用的那些小渔船、沙船，而是实打实的战舰，每艘都装备着火炮和火器。
除此之外，还有数十艘更小的快船在大船之间穿梭，显然是用来传递命令和侦查的。
整支舰队绵延数里，旌旗招展，气势磅礴！
圣母玛利亚……普特曼斯喃喃自语，大明，居然拥有这样一支舰队？
他的副官，一个叫做彼得·范德林的中年军官，也举着望远镜在观察。此刻他放下望远镜，脸色发白地说：总督阁下，我数了数，至少有一百八十艘……不，应该超过两百艘了！那些明朝人没有说谎！
普特曼斯深吸了一口气。虽然他知道每艘中国战舰的火炮数量都远少于荷兰盖伦战舰——那些福船上平均只有十到二十门火炮，而且多是小口径的，威力远不如荷兰的十八磅炮和十二磅炮——但是，这样庞大的数量优势实在太惊人了！
而且，据他所知，明朝水师的战舰上都装备有大量的喷火筒、火箭、火罐等火攻武器。一旦被这样的舰队近身包围，那些铺天盖地的火攻会让他们吃不消。
更可怕的是，人数的巨大差距，如果船只贴近，近战跳梆，人数的巨大差距就体现出来了。
一股寒意从普特曼斯的脊背升起。他突然意识到，如果不是今天站在同一战线上，而是与这支庞大的舰队正面对抗，那么即使荷兰战舰火力强大、船坚炮利，恐怕也支撑不了多久。他们唯一的优势就是航速——荷兰快船的速度比那些宽大笨重的福船快得多，可以选择撤退。
但如果被包围了呢？如果风向不利呢？
普特曼斯不敢再想下去。
幸亏，他对副官说，声音里带着一丝庆幸，幸亏今天,他们不是我们的敌人，而是我们的盟友。
范德林点点头，同样心有余悸：是啊，总督阁下。看来我们之前确实小看了明朝的海上力量。
普特曼斯收起望远镜，沉声说：传令下去，各舰做好准备，我们要去与明朝舰队会合了。记住，保持礼节，这些东方人很看重这个。
是，总督阁下！
八艘荷兰战舰开始调整风帆,向北方的明朝舰队驶去。
普特曼斯站在甲板上，看着那片遮天蔽日的船帆，心中既有震撼，也有疑惑。
他不知道的是，眼前这支规模空前的舰队，已经是大明倾尽全力，集中了登莱水师、东江镇水师、浙江水师、福建水师所有精华力量的结果！
这是一场豪赌。
而赌注，是整个东海的制海权，是大明的海疆安全，也是崇祯皇帝改革大业能否成功的关键一环。
普特曼斯不知道这些，但他隐约感觉到，一场影响整个东亚海域格局的大战，即将在这片海峡上展开。
而他，将是这场大战的见证者和参与者。