随着最后一支兽人部落的队伍踏着晨雾抵达，兽人帝都的中央广场早已被挤得水泄不通，连广场外围的屋顶、树梢上都扒满了翘首以盼的身影。
晨光穿透云层，洒在青灰色的石板路上，折射出冷冽的光泽，空气中交织着烤肉的焦香、兽类特有的鬃毛气息，还有兽人战士铠甲上散发的金属冷意，喧嚣的人声如同沸腾的岩浆，从广场中心向四周蔓延开来。
兽人们的模样各异，却都透着一股野性的强悍——身披黑铁鳞甲的虎人，额间的王字在阳光下泛着红光，粗壮的手臂上青筋暴起，指节捏得咯咯作响；
身着兽皮短裙的狐人，眼波流转间带着几分狡黠，身后的狐尾轻轻扫动，裙摆上缀着的兽牙随着动作叮当作响；
还有身形魁梧的熊人，浑身覆盖着浓密的棕毛，手里拎着沉甸甸的石锤，每一步落下都让地面微微震颤，引得周围的兽人纷纷避让。
除了这些主战种族，广场上还夹杂着不少小巧灵活的兔人、擅长侦查的鹰人，甚至有几个皮肤泛着淡绿的蛇人，正盘在角落的石柱上，吐着信子观察着全场动静。
人群中，还藏着不少身形佝偻、衣衫褴褛的人类奴隶，他们大多低着头，不敢与兽人对视，只有偶尔会偷偷抬起眼，望向高台的方向，眼神里藏着复杂的情绪——有恐惧，有不甘，还有一丝不易察觉的期待。
这些人类奴隶大多是兽人帝国征战时俘获的俘虏，要么被分配给兽人贵族当牛做马，要么被送往矿山开采矿石，日子过得苦不堪言，唯有兽神节这几天，能暂时脱离繁重的劳作，来到广场上看热闹，也算是难得的喘息机会。
就在全场的喧嚣达到顶峰时，一名穿着异常华贵服饰的狮人缓缓走上了高台。
他身材高大挺拔，比普通的狮人还要高出半个头，浑身覆盖着金灿灿的鬃毛，如同披上了一层流动的阳光。
身上穿的并非普通的兽皮铠甲，而是一件用金线绣满兽神图腾的锦袍，图腾上的兽神张牙舞爪，眼神凌厉，仿佛随时都会从锦袍上跃然而出。
腰间挎着一柄镶嵌着巨大红宝石的长刀，刀鞘上雕刻着繁复的花纹，一看就不是凡品。
狮人走到高台中央，停下脚步，缓缓抬起头，琥珀色的眼眸扫过下方密密麻麻的人群，原本嘈杂的广场瞬间安静了下来，只剩下风吹过鬃毛的沙沙声，还有远处传来的几声兽吼。
他深吸一口气，浑厚如惊雷般的嗓音穿透空气，响彻整个广场，连远处屋顶上的兽人都能听得清清楚楚：
“兽神节，开始！”
短短五个字，却像是点燃了炸药桶，广场上瞬间爆发出震天动地的欢呼，兽人们挥舞着手臂，喉咙里发出粗犷的嘶吼，有的甚至举起手里的武器，朝着天空挥舞，青灰色的石板路上，尘土随着他们的动作飞扬起来。
狐人少女们踮着脚尖，裙摆飞扬，脸上带着兴奋的红晕；
熊人们用力捶打着自己的胸膛，发出沉闷的声响，像是在为即将开始的比试助威；
连角落里的蛇人，都忍不住吐着信子，身体微微晃动，似乎也被这热烈的氛围感染。
狮人抬手压了压，欢呼声渐渐平息，他继续高声宣布，声音里带着不容置疑的威严：
“第一项，武力比试！夺魁者可受皇帝钦点，成为帝国千夫长！”
话音落下，广场上再次响起一阵欢呼，不少兽人战士眼中闪过炽热的光芒，握紧了手里的武器，跃跃欲试。
对于兽人来说，武力就是一切，成为千夫长，不仅意味着拥有至高无上的荣耀，还能掌握一定的军权，为自己的家族争光，甚至改变自己的命运。
这武力比试，每年兽神节都会举行，早已成为帝国选拔人才的重要环节之一。
帝国的军队大多由兽人各大家族掌控，而千夫长的职位，便是各大家族争夺军权的关键——只要自家子弟能夺得魁首，成为千夫长，就能在军队中占据一席之地，进一步扩大家族的势力。
因此，每到这个时候，各大家族都会派出最优秀的年轻战士参赛，甚至会提前数月让战士们闭关修炼，只为能在比试中脱颖而出。
对于帝都的民众来说，武力比试更是他们每年最期待的热闹。
兽人帝都的生活本就单调乏味，除了日常的劳作和训练，几乎没有什么娱乐活动，而兽神节的武力比试，不仅能看到精彩的打斗，还能见证新的强者诞生，甚至有机会见到至高无上的神皇。
因此，每年兽神节，帝都的民众都会早早地来到广场，占据最好的位置，只为能看得更清楚。
兽神节一般会举行十天左右，在这十天里，各种活动层出不穷，除了武力比试，还有祭祀兽神的仪式、兽人部落的歌舞表演、商品交易大会等等，每一天都充满了热闹与惊喜。而武力比试作为第一项活动，更是重中之重，吸引了所有人的目光。
狮人宣布完毕后，没有过多的过度，直接高声喊道：
“武力比试，正式开始！”
随着他的话音落下，高台下方的广场中央，早已搭建好的巨大比武台瞬间被激活。
这比武台是用坚硬的黑曜石打造而成，表面光滑如镜，边缘雕刻着一圈兽神图腾，图腾上镶嵌着细碎的宝石，在阳光下泛着淡淡的光芒。
比武台被分成了三个区域，每个区域都足够容纳两名兽人战士对战，区域之间用一道淡蓝色的光幕隔开，既能防止战斗波及到其他区域，又能让观众清楚地看到每个区域的比试情况。
比试规则很简单：
每个区域两两对战，胜利者可以接受其他失败者的挑战，只要能守住自己的位置，就能继续留在台上；
最后，三个区域中，总共站在台上的十个人，就是本次兽神节武力比试的十强。
这个规则看似简单，却有些不公平——有些实力稍弱的战士，可能会遇到实力远超自己的对手，早早被淘汰；而有些实力较强的战士，可能会因为运气好，遇到的对手较弱，轻松晋级。
但兽人向来崇尚强者，在绝对的实力面前，那点不公平根本不值一提，所有人追求的，都是强大的战力，只要你足够强，就能走到最后，没人会在意过程中的这点瑕疵。
比试开始后，广场上瞬间变得沸腾起来。
三个区域同时展开战斗，兽人战士们挥舞着武器，朝着对手发起猛烈的攻击，金属碰撞的脆响、兽人的嘶吼声、观众的欢呼声交织在一起，让人热血沸腾。
有的战士擅长近战，手里的长刀挥舞得密不透风，每一刀都带着凌厉的杀气，逼得对手连连后退；
有的战士擅长力量型攻击，手里的石锤砸向地面，能瞬间砸出一个大坑，让对手根本无法靠近；还有的战士擅长速度，身形如同鬼魅般穿梭，时不时发动偷袭，让对手防不胜防。
观众们看得目不转睛，时不时为自己支持的战士呐喊助威，每当有战士打出精彩的招式，广场上就会响起一阵震天动地的欢呼；
每当有战士被淘汰，观众们又会发出一阵惋惜的叹息。
角落里的人类奴隶们，也忍不住抬起头，看着比武台上激烈的战斗，眼神里带着几分羡慕——他们也想拥有这样强大的力量，摆脱奴隶的身份，可惜，在兽人帝国，人类奴隶根本没有机会修炼，只能一辈子任人宰割。
比试持续了整整一天，直到夕阳西下，比武台上终于决出了十强。
这十强个个都是实力强悍的兽人战士，其中有三个虎人、两个熊人、两个狐人、一个鹰人、一个蛇人，还有一个狮人，都是各大家族的顶尖天才。
他们站在比武台上，浑身浴血，眼神凌厉，身上散发着强大的气势，让台下的观众们纷纷赞叹不已。
接下来的两天，比试继续进行。
十强两两对战，决出五强；
五强再逐一挑战，最后，只有一个人能站在比武台上，成为本次武力比试的魁首，获得神皇的册封。
这两天里，广场上的氛围更加热烈，每一场比试都惊心动魄，让观众们看得热血沸腾。
最终，一名来自虎人家族的年轻战士凭借着强悍的实力和灵活的战术，击败了所有对手，成为了魁首，台下的观众们瞬间爆发出一阵欢呼，虎人家族的成员更是激动地挥舞着手臂，脸上满是自豪。
第三天，便是册封大典，这也是所有选拔者最荣耀的时刻。
按照兽神节的惯例，兽人大王会亲自来到广场，为魁首颁发奖励，册封他为千夫长。
对于兽人来说，能得到兽人王的册封，是至高无上的荣耀，不仅自己能一步登天，整个家族都会因此而声名鹊起，父母也会成为其他人羡慕的对象。
因此，这一天，广场上的人比前几天还要多，不仅有帝都的民众和各大家族的成员，还有不少从外地赶来的兽人，都想亲眼见证这荣耀的时刻。
随着一阵清脆的钟声响起，册封大典正式开始。前几天宣布比试规则的狮人再次走上高台，清了清嗓子，用浑厚的嗓音高声喊道：
“下面有请兽人皇隆德·卡纳斯登台，为获胜者颁发奖励！”
底下的民众听到
“隆德·卡纳斯”这几个字，瞬间沸腾了起来。
隆德·卡纳斯是兽人帝国的至高统治者，不仅实力深不可测，还长得英俊非凡，金色的鬃毛如同皇冠般耀眼，琥珀色的眼眸里带着威严与霸气，是所有兽人崇拜的对象。
同时，他也是所有兽人竞争的目标——只要能得到兽皇的赏识，就能一步登天；
但他也是所有兽人害怕的对象，因为神皇性格暴戾，手段残忍，稍有不慎，就可能丢掉性命。
虽然每年兽神节都能见到神皇，但并不是每个人都能近距离看到他，因此，台下的观众们纷纷踮着脚尖，朝着高台的方向望去，眼神里满是期待。
更有不少年轻的狐人少女和兔人少女，在底下不断地尖叫着，整理着自己的服饰和妆容，希望能引起神皇的注意，被他纳入后宫。
要知道，一旦成为兽皇的妃嫔，就能摆脱家族的束缚，拥有至高无上的地位和财富，这是所有兽人少女梦寐以求的事情。
就在这时，神皇隆德·卡纳斯缓缓从广场后方的行宫里走了出来。
他穿着一件用金线绣满兽神图腾的龙袍，腰间挎着一柄镶嵌着巨大钻石的长剑，金色的鬃毛梳理得整整齐齐，如同流动的阳光，琥珀色的眼眸里带着威严的光芒，身上散发着强大的气势，让周围的空气都仿佛凝固了一般。
他一步步朝着高台走去，每一步都走得沉稳而有力，台下的观众们纷纷屏住呼吸，不敢发出丝毫声音，只有偶尔能听到几声少女的低低尖叫。
兽人皇走上高台，来到平台中央，缓缓停下脚步，抬起头，目光扫过台下的民众，嘴角带着一丝淡淡的笑意。就在这时，一名一直跟在神皇身边的侍奉突然从台下冲上了高台，脸上满是焦急的神色。
这种情况，多年来从未发生过——因为在册封大典上，这个舞台只属于神皇，任何人都不能随意登台，除非有极其要紧的事情。
台下的观众们纷纷露出了诧异的神色，议论纷纷：
“怎么回事？那个侍奉怎么突然冲上台了？”
“难道出什么事了？”
“别打扰神皇册封啊，这可是大事！”
那名侍奉无视台下的议论，快步走到神皇身边，俯下身，凑到神皇的耳边，压低声音，急促地说道：
“大王，我们在北面的魔晶矿产区发生了暴动，守卫们被打得死伤惨重，请大王下令派士兵前去支援！”
神皇听到
“魔晶矿产区暴动”
这几个字，脸色瞬间沉了下来，琥珀色的眼眸里闪过一丝暴戾的光芒。
魔晶矿产区是兽人帝国最重要的矿产区之一，里面开采的魔晶是修炼者的重要物资，一直由人类奴隶负责开采。兽人皇原本以为，给人类奴隶工作的机会，是对他们的恩赐，却没想到，这些人类竟然敢发生暴动，还打伤了兽人守卫。
“什么？这帮可恶的人类！”
兽神皇怒喝一声，声音里带着压抑不住的怒火，
“我给他们机会，让他们为帝国工作，是他们的福气！他们竟然敢发生暴动，还伤害我的子民，简直是不可饶恕！”
兽人皇的怒气已经达到了顶峰，他没想到，在这如此重要的册封大典上，竟然会传来这样的坏消息，这简直是在挑衅他的权威。
他紧紧握着拳头，指节捏得发白，金色的鬃毛因为愤怒而微微竖起，身上散发着强大的杀气，让台下的观众们纷纷吓得后退了几步，不敢再发出丝毫声音。
“传我命令！”
兽人皇厉声喝道，声音里带着不容置疑的威严，
“马上派帝国禁卫军率领士兵前去镇压！一旦遇见反抗者，格杀勿论！”
这一道命令，瞬间让全场陷入了死寂。
所有人都没想到，兽人皇竟然会下如此残忍的屠杀令，但没人敢反驳——谁都知道，此刻的兽人皇已经愤怒到了极点，反驳只会招来杀身之祸。
命令下达后，广场周围的禁卫军迅速行动起来。
大量的禁卫军士兵从广场外围的营地中冲出，整齐地列队，朝着北面的矿产区赶去。
这些禁卫军士兵个个实力强悍，身披黑铁铠甲，手持锋利的武器，身上散发着强大的气势，其中还有不少高手一同前去，显然，兽人皇要彻底镇压这次暴动。
看着禁卫军士兵们渐渐远去的身影，台下的人群中，有两个人的嘴角同时微微上扬，眼神里闪过一丝不易察觉的光芒——他们正是李查德和布鲁克沁。
“等的就是这个机会！”
理李查德躲在人群中，看着禁卫军士兵们远去的身影，心里暗暗想道，
“只要禁卫军离开帝都，我们的计划就能顺利实施了，就看布鲁克沁的能力到底如何了。”
大约过了十几分钟，禁卫军的队伍已经走远了。
李查德注意到，广场外围守护的禁卫军也撤离了一半，原本密密麻麻、戒备森严的禁卫军，一下子就松散了起来，露出了不少空隙。他嘴角微微上扬，心里暗道：
“这正是如我所愿，布鲁克沁，该你出手了。”
布鲁克沁躲在另一个角落的人群中，看着禁卫军撤离的身影，心里也是一阵高兴。
为了今天的行动，布鲁克沁已经在兽人帝都准备了大量的人手，他将自己手下的近500名斥候全部调到了这里。
混在广场的人群中，等待着布鲁克钦的命令。
随着高台上传来一阵欢呼声，武力比试的魁首已经登上了高台，准备接受兽人皇的册封。
广场上的氛围再次变得热烈起来，观众们纷纷挥舞着手臂，为魁首欢呼。就在这时，高台上传来一阵清晰的声音，这声音经过内力加持，整个广场都能听得清清楚楚：
“下面有请兽人皇隆德·卡纳斯为这届武斗魁首带上那象征勇气和权力的千夫长名牌。”
魁首激动地跪在地上，低着头，等待着神皇的册封。
神皇拿起一枚刻着兽神图腾和千夫长字样的金牌，缓缓走到魁首面前，准备为他戴上。
就在这时，台下突然发生了一阵骚动，一个人类奴隶的声音突然响起，打破了广场上的热烈氛围：
“你拉我做什么？我是来看兽人皇陛下的容颜的，怎么这都不行吗？”
所有人的目光都朝着声音传来的方向望去，只见一名人类奴隶正被一名皇家禁卫军士兵死死地拉住，脸上满是愤怒的神色。
这名人类奴隶身材高大，虽然衣衫褴褛，但眼神里却透着一股不屈的光芒，丝毫没有普通奴隶的怯懦。
广场上的人群中，除了大量的兽人，其余最多的就是他们手下的人类奴隶。
不要以为每个奴隶都会被兽人签订契约，那是不可能的——兽人签订奴隶契约，需要消耗自身的精神力，而且契约的数量有限，不是每个人都像理查德那样，拥有特殊的能力，可以契约大量的奴隶。
大多数兽人贵族，或许只能契约一两个奴隶，用来贴身伺候，但那些有权有势的兽人贵族，手下的奴隶却多达上百个，这些奴隶大多没有签订契约，只是形式上的奴隶，依靠兽人贵族的威慑力控制。
这名皇家禁卫军士兵是一名狮人战士，身材高大，身披黑铁铠甲，手里拿着一柄长刀，眼神凌厉地看着被自己拉住的人类奴隶，怒声说道：
“放肆！兽人皇陛下正在册封千夫长，岂容你在这里捣乱？赶紧滚开！”
“我没有捣乱！”
人类奴隶挣扎着，大声喊道，“兽人皇陛下曾在人类德玛帝国救过我的命，我只是想见他一面，表达我的感激之情，这有错吗？”
四周的兽人和其他人类奴隶们听到这话，都露出了诧异的神色。
在兽人帝国，人类奴隶的地位极其低下，根本没有资格见到神皇，更别说得到神皇的救助了，这简直是不可想象的事情。不少兽人纷纷议论起来：
“这人类奴隶在胡说八道吧？兽人皇陛下怎么可能救人类？”
“就是，肯定是想趁机捣乱，赶紧把他抓起来！”
“今天是兽神节，可不能让人类坏了大事！”
那名狮人禁卫军士兵也觉得这名人类奴隶在胡说八道，心里顿时升起了杀心。
但他转念一想，今天是兽神节，虽然没有明令禁止杀人，但在大庭广众之下动杀机，难免会影响兽神节的举办，还可能惹神皇不高兴，到时候自己的小命可能就不保了。
因此，他强压下心里的怒火，再次怒声说道：
“你少在这里胡说八道！兽人皇陛下怎么可能救你这种低贱的人类？赶紧滚开，否则别怪我不客气！”
“我没有胡说！”
人类奴隶继续挣扎着，声音越来越大，
“我真的见过神皇陛下，他当年在德玛帝国救了我，我今天就是想当面感谢他！你凭什么不让我见他？”
眼看着这名人类奴隶不依不饶，狮人禁卫军士兵原本就有些控制不住的情绪，更加愤怒了。
他紧紧地握着手里的长刀，指节捏得发白，眼神里闪过一丝杀气，心里暗暗想道：
“这该死的人类，竟然敢在兽神节上捣乱，等册封大典结束，看我怎么收拾你！”
但他不知道的是，这名人类奴隶根本不是普通的奴隶，而是布鲁克沁安排的人手，是他手下的一名斥候伪装的。
布鲁克沁的计划，就是让这名斥候伪装成人类奴隶，故意与禁卫军发生冲突，制造混乱，吸引广场上所有人的注意力，为其他赤猴的行动创造机会。
此刻，混在人群中的近500名赤猴，已经悄悄做好了准备。
他们有的手里拿着火种，有的手里拿着短刀，有的手里拿着石块，眼神警惕地观察着周围的情况，只等布鲁克沁的信号，就开始行动。