夜色深沉，惊鸿院内却灯火未熄。沈惊鸿临窗而立，指尖冰凉的触感来自右耳垂上那枚孤零零的梅花耳坠。左耳坠的缺失，像一道无形的锁链，将她与北方那位桀骜不驯的狼王赫连昭联系在一起，提醒着她，危机不仅来自内部的蠹虫，更来自外部的群狼。
揽月带来的消息——“血煞手”屠刚的出动，以及萧彻意图嫁祸北疆的毒计，并未让她惊慌失措，反而在她沉静如水的眸中点燃了两簇冰冷的火焰。萧彻果然狗急跳墙了，而且手段如此卑劣，妄图一石二鸟。
“小姐，我们是否要加强府内戒备？或者……请幽冥阁的几位供奉暗中护卫？”揽月低声建议，眉宇间难掩忧色。屠刚凶名在外，绝非易与之辈。
沈惊鸿缓缓摇头，唇角勾起一丝冷峭的弧度：“不必。府内动静过大，反而打草惊蛇。父亲正在气头上，芳菲苑被围，此时若我们这边再显异常，恐引他更深疑虑。”她顿了顿，声音低沉而清晰，“萧彻想玩借刀杀人，我便将这柄‘刀’，引向握刀之人想伤的另一头猛兽。”
她转身，走向书案，铺开一张素笺，却未提笔，只是对揽月吩咐：“让我们的人，将屠刚的画像、惯用手段、以及与北疆可能存在的那点模糊关联，还有萧彻欲行嫁祸之事的推断，整理成一份简洁的密报。然后，”她微微停顿，眼中闪过算计的精光，“‘不小心’让悦宾楼附近我们的人，在与市井混混‘争执’时，‘遗落’这份东西。记住，要做得自然，像是慌乱中掉落，而非刻意传递。”
揽月瞬间明了：“小姐是想……借赫连狼王之手，除掉屠刚？”
“赫连昭不是想隔岸观火，做那得利的渔翁吗？”沈惊鸿冷笑，“我偏要将他拖下水。他既对我有所‘兴趣’，又岂会容忍有人打着他的旗号来杀我？更何况，这盆脏水若泼实了，于他北疆声誉亦有损。以他的骄傲，绝不会坐视不理。”这是一步险棋，却也是目前破局的最优解。既能化解自身危机，又能挑动萧彻与赫连昭之间的矛盾，无论谁胜谁负，于她而言，皆有利可图。
“是，奴婢明白，这就去安排！”揽月领命，迅速退下，身影融入夜色。
沈惊鸿重新望向窗外沉沉的夜幕，心中计算着每一步的可能。父亲沈战此刻应在审讯芳菲苑的下人和那位刘大夫，柳如芸的倒台已是定局，但能否借此扯出萧彻，尚是未知。而萧彻的杀招已至，赫连昭的态度，将成为关键。
……
与此同时，悦宾楼，天字一号房。
赫连昭并未安寝，他披着件墨色狼裘，坐于窗边自弈，黑白棋子在灯下泛着冷硬的光泽。他姿态慵懒，仿佛京城这潭深水与他无关，但那双鹰隼般的眼眸深处，却锐利地洞察着暗流的每一丝变化。
亲卫拓跋野无声无息地进入，单膝跪地，双手呈上一份略显皱巴的纸卷：“王，刚在楼下街角，我们的人‘捡’到这个。几个小混混在争夺，似乎是从其中一人身上掉落的。”
赫连昭眉梢微挑，接过纸卷，展开。目光扫过其上关于“血煞手”屠刚的信息，以及最后那句关键的推断——“七皇子欲遣其行刺沈氏惊鸿，并嫁祸北疆”，他唇角缓缓勾起一抹玩味而冰冷的弧度。
“呵。”一声轻笑在寂静的房间里格外清晰，“本王这位‘七皇兄’，手段是越发下作了。”他指尖轻轻敲击着棋盘，发出笃笃的声响，“想借本王的名头杀人？也不问问本王同不同意。”
拓跋野抬头，眼中带着询问：“王，此事我们是否……”
“沈惊鸿……”赫连昭没有直接回答，反而念了一遍这个名字，脑海中浮现出春风渡里她冷静灭口、赏花宴上她步步为营的模样，以及那枚被他握在掌心的、带着她体温的梅花耳坠。“她倒是好算计，知道把这烫手山芋丢给本王。”他岂会看不出这“意外”掉落的信息来源何处？那女人，分明是算准了他的反应。
“她既然送了这份‘大礼’，本王若不接着，岂不是辜负了她一番美意？”赫连昭眼中闪过一丝嗜血的兴奋，“屠刚……听闻是中原江湖上数得着的高手？本王正好手痒。”
他站起身，狼裘曳地，气势凛然：“拓跋野。”
“在！”
“带几个人，去会会这位‘血煞手’。”赫连昭语气平淡，却带着不容置疑的杀伐之意，“在他见到沈惊鸿之前，让他永远消失。做得干净点，但……不妨留下点能查到萧彻头上的痕迹。他不是喜欢嫁祸吗？让他也尝尝这滋味。”
“是！”拓跋野眼中闪过厉芒，领命而去。
赫连昭重新坐回棋枰前，执起一枚黑子，稳稳落下。“沈惊鸿，你想驱狼吞虎，本王便如你所愿。只是，这头狼一旦入局，可就不是你能轻易掌控的了。”他低语，眼中兴味愈浓。这场京城大戏，因为有了她的存在，似乎变得越来越有趣了。
……
镇国公府，芳菲苑已是一片愁云惨雾。
沈战端坐正堂，面色铁青，听着亲卫一一汇报审讯结果。柳如芸身边的贴身丫鬟受不住刑，早已将知道的一切和盘托出，包括柳如芸如何与刘大夫勾结，如何服用药物伪造孕象，如何在赏花宴前得知沈惊鸿邀请了燕之轩而心生恐慌……
被“请”来的刘大夫，起初还欲狡辩，但在沈战那沙场淬炼出的骇人气势与确凿证据面前，最终也瘫软在地，承认了受柳如芸重金收买，为其伪造脉象、提供药物的事实。但他咬死一事，所有举动皆是柳如芸指使，对七皇子萧彻，竟是只字未提。
沈战脸色阴沉得可怕。他虽震怒于柳如芸的欺骗，但也敏锐地察觉到，仅凭柳如芸一个后宅妇人，未必有胆量且有能力弄到宫中都严格控制的“幻梦散”。背后定然还有人。但刘大夫的嘴如此之紧，要么是真不知情，要么……就是背后之人势力太大，让他不敢吐露分毫。
“将柳氏押入后院祠堂偏房，严加看管，没有我的命令，任何人不得探视！刘大夫……处理干净。”沈战的声音没有一丝温度，下达了最后的命令。柳如芸的命运，在她选择欺骗的那一刻已然注定，即便不死，此生也将在幽禁中度过。而刘大夫，知道了太多不该知道的，唯有死路一条。
处理完这一切，沈战感到一阵疲惫袭来，并非身体，而是心累。内宅不宁，竟至如此地步！他挥退众人，独自坐在黑暗中，脑海中却不期然地浮现出沈惊鸿那双沉静睿智的凤眸。今夜之事，若非她……
“惊鸿……”他低声咀嚼着女儿的名字，心中五味杂陈。那份远超年龄的沉稳与谋略，让他这做父亲的，在欣慰之余，竟也生出了一丝难以言喻的忌惮。她，真的只是被迫成长吗？
……
京城某处阴暗的巷道。
“血煞手”屠刚如同一道鬼影，悄无声息地潜行着。他接到了七皇子府传来的死命令，务必在最短时间内，取镇国公府嫡女沈惊鸿的性命，并留下指向北疆的“证据”。对于这种栽赃嫁祸的勾当，他早已习以为常，心中只有对丰厚报酬的渴望和对即将到手的猎物的残忍兴奋。
然而，就在他穿过一条狭窄巷道，准备跃上屋顶，靠近镇国公府后墙时，一股凌厉无匹的杀意骤然自身后袭来！
屠刚心下大骇，他成名已久，对危险感知极强，这股杀意之纯粹、之暴烈，远超他以往遇到的任何对手！他猛地回身，一双精钢打造的判官笔已滑入手中，堪堪架住了一柄势大力沉、直劈而下的弯刀！
“锵——！”
刺耳的金铁交鸣声在寂静的巷道中炸响，火星四溅。
拓跋野魁梧的身躯如同铁塔般挡在屠刚面前，手中北疆特有的弧形马刀散发着嗜血的光芒，他咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“此路不通。”
屠刚瞳孔骤缩，从对方的兵器和身手，他瞬间判断出来者绝非中原路数！“北疆蛮子？”他惊疑不定，心中闪过委托内容中关于嫁祸的部分，难道……对方是来阻止自己嫁祸的？还是……
不容他细想，拓跋野的攻势已如狂风暴雨般袭来，刀法大开大阖，充满草原的野性与力量。屠刚以灵巧诡异的判官笔法应对，心中却越打越惊。对方力量远胜于他，刀法更是悍不畏死，完全是战场搏杀的套路，几招之下，他已落了下风。
“你们是谁派来的？”屠刚厉声喝问，试图寻找破绽。
拓跋野却根本不答，只是攻势更急。与此同时，巷道两端，又出现了几名同样装扮、气息彪悍的北疆武士，彻底封死了他的退路。
屠刚心下彻底沉了下去，他知道，自己今夜恐怕难以善了了。他眼中闪过一丝狠厉，判官笔疾点，试图逼退拓跋野，寻机突围。然而，拓跋野的战斗经验何等丰富，岂会给他机会？刀光如匹练般卷过，一声闷响，屠刚持笔的右臂齐肩而断！
鲜血喷涌而出，屠刚发出一声凄厉的惨嚎。
拓跋野面无表情，上前一步，马刀毫不犹豫地刺穿了他的心脏。
屠刚瞪大的眼中充满了不甘与难以置信，最终凝固。他至死都不明白，为何一次看似简单的刺杀任务，会引来北疆狼王的亲卫截杀。
拓跋野在屠刚身上搜索片刻，果然找到了几样刻意准备、带有北疆风格的小物件，显然是用来嫁祸的。他冷笑一声，将这些东西收起，又从屠刚怀里摸出一块代表七皇子府暗卫的令牌（自然是赫连昭这边提前准备好的“道具”），随意地丢在尸体旁边。
“清理干净。”拓跋野对部下吩咐一声，几人迅速动作，将尸体和大部分血迹处理掉，只留下那枚令牌和些许打斗的痕迹，旋即如同来时一般，悄无声息地消失在夜色中。
不久后，更夫路过巷道，发现了那枚沾血的令牌，吓得魂飞魄散，连忙报官。
这一夜，镇国公府内宅风波暂平，而京城的地下世界，却因“血煞手”屠刚的离奇死亡，以及那枚指向七皇子府的令牌，悄然掀起了新的波澜。
惊鸿院内，沈惊鸿很快收到了屠刚伏诛、现场留有七皇子府令牌的消息。她缓缓摩挲着耳垂上的梅花坠子，眼中没有丝毫意外，只有一片深沉的冰寒。
“赫连昭……果然出手了。”她低声自语，“萧彻，这份回礼，你可还满意？”
棋局之上，落子无悔。萧彻的杀招被她巧妙引开，反噬自身。而赫连昭这头北方恶狼，也正式从旁观者，踏入了这京城的棋局之中。
风，更急了。