悦来客栈是春风渡一带最普通的客栈之一，门面不大，因着年头久远显得有些破败。此刻已是后半夜，客栈大门紧闭，只有门口悬挂的两盏气死风灯在夜风中摇曳，投下昏黄晃动的光晕。
沈惊鸿避开客栈正门，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地绕到客栈后身。这里比前面更加昏暗杂乱，紧邻着一条散发着馊臭气味的水沟，几间低矮的民房挤挤挨挨地建在一起，其中一间果然如那北疆人所言，独门独户，院墙比其他几家稍高一些，院门紧闭，透着一股不同寻常的死寂。
她没有贸然靠近，而是选择了一处距离矮院不远、视野相对开阔的废弃阁楼，如同一片羽毛般轻盈地掠上顶层，借着残破的窗棂遮掩，凝神观察。
矮院内没有灯火，漆黑一片。但沈惊鸿敏锐地察觉到，那黑暗之中，潜藏着几道极其微弱的呼吸声，分布在不同方位，形成了简单的警戒。看来，“黑鸦”果然在此，而且警惕性极高，安排了人手守卫。
就在她观察之际，几道比夜色更浓的黑影，从不同的方向，如同鬼魅般向矮院悄然合围。他们动作迅捷，配合默契，身上散发着与之前小巷中那些伏击者相似的阴冷气息。
萧彻的人！他们果然还有后手，而且来得更快！
沈惊鸿眼神一凛。不能再等下去了！若让萧彻的人先得手，要么“黑鸦”被灭口，要么被带走，无论哪种结果，对她和幽冥阁都极为不利。
她必须抢先一步！
心念电转间，沈惊鸿已有了决断。她迅速从怀中取出一个仅有拇指大小的竹管，拔开塞子，对准矮院的方向，以内力轻轻一吹。一股无色无味、几乎难以察觉的轻烟，如同被无形的手引导着，悄无声息地飘向矮院上空，随后缓缓沉降下去。
这是幽冥阁秘制的“酥筋散”，药性发作极快，能让人在数息之内四肢酸软，内力凝滞，却不会立刻昏迷，保留神智。对付这些警惕的守卫，比强攻更为有效。
果然，不过几个呼吸的时间，矮院内那几道微弱的呼吸声明显变得粗重和紊乱起来，甚至隐约传来几声压抑的闷哼和身体倒地的轻响。
就是现在！
沈惊鸿身形如电，从阁楼上一跃而下，并非直接落入院中，而是如同灵猿般在院墙借力一点，身形诡异地一折，便已悄无声息地翻过墙头，落入院内。整个过程行云流水，没有发出丝毫声响。
院内，三名黑衣人瘫倒在不同的角落，眼神惊恐地看着这个突然出现的蒙面女子，想要挣扎，却浑身无力，连呼喊都做不到。
沈惊鸿看也不看他们，目光直接锁定正屋那扇紧闭的房门。她能感觉到，屋内有一道气息，虽然同样受到了酥筋散的影响，呼吸急促，但却更加深沉，带着一种穷途末路的狠戾。
“砰！”
几乎在沈惊鸿落地的同时，矮院那不算坚固的木门被人从外面猛地撞开！萧彻派来的死士到了！他们显然也发现了院内的异常，但任务优先，毫不犹豫地冲了进来，手中兵刃寒光闪烁，直扑正屋！
沈惊鸿冷哼一声，她岂容他人摘取自己的猎物？身形晃动间，已拦在了正屋门前。手中不知何时已多了一柄软剑，剑身轻薄如蝉翼，在微弱的月光下泛着幽蓝的冷光。
“拦路者，死！”为首的死士低吼一声，刀光匹练般斩来。
沈惊鸿不闪不避，软剑如同毒蛇出洞，后发先至，精准地点在对方刀脊的薄弱之处。“叮”的一声轻响，那死士只觉得一股诡异阴柔的力道透刀传来，整条手臂瞬间酸麻，刀势不由得一滞。
而沈惊鸿的剑，已如附骨之疽般顺着刀身滑上，直取其咽喉！
那死士骇然变色，拼命后撤，却已是来不及。幽蓝的剑尖在他喉间轻轻一点，留下一粒细小的血珠。他瞪大了眼睛，难以置信地捂着喉咙，嗬嗬两声，便软倒在地，顷刻间面色发青，显然剑上淬有剧毒。
其余死士见状，又惊又怒，攻势更为猛烈。然而沈惊鸿的身法太过诡异，在数人围攻下竟如穿花蝴蝶，每每于间不容发之际避开致命攻击，而她手中的软剑则如同死神的请帖，每一次闪烁，必有一人倒下。她的武功路数融合了幽冥阁的诡谲狠辣与战场的简洁高效，没有一丝多余的花哨，只为杀戮而生。
转眼间，冲入院内的五名死士，已尽数毙命于沈惊鸿剑下。院内弥漫开浓郁的血腥味，混合着酥筋散若有若无的气息，令人作呕。
沈惊鸿持剑而立，剑尖一滴暗红色的血珠缓缓滑落。她看也不看地上的尸体，抬脚，“砰”地一声踹开了正屋的房门。
屋内没有点灯，借着门外透进的微弱月光，可以看见一个干瘦的中年男子瘫坐在一张破旧的太师椅上，正试图运功逼毒，脸上满是惊骇与绝望。他面容普通，唯有一双眼睛，闪烁着如同乌鸦般狡黠而贪婪的光芒，正是叛徒“黑鸦”！
看到沈惊鸿进来，“黑鸦”瞳孔骤缩，嘶声道：“你……你是谁？！是阁主派你来清理门户的？还是七皇子……”
沈惊鸿没有回答，只是一步步走近，冰冷的眼神如同在看一个死人。
“别……别杀我！” “黑鸦”感受到那毫不掩饰的杀意，彻底慌了，“我知道很多秘密！七皇子和北疆往来的证据！还有……还有阁中其他潜伏的钉子！我都告诉你！只求你饶我一命！”
沈惊鸿在距离他三步远处停下，声音透过面巾，带着金属摩擦般的冰冷质感：“你的秘密，对我来说，不值一提。”
“黑鸦”浑身一颤，急声道：“不！有价值！我知道七皇子在江南漕帮安插了人，也知道他和吏部赵员外郎勾结，暗中买卖官职！还有……对了！柳姨娘！镇国公府的柳姨娘，她放印子钱的事，我也知道一些线索！”
听到柳姨娘，沈惊鸿眼神微动，但杀意并未减少半分。这些信息，她早已掌握，甚至比“黑鸦”知道的更多、更详细。
“你的作用，就是死。”沈惊鸿缓缓举起软剑，“叛阁者，唯有一死。”
“不——！”“黑鸦”发出绝望的嚎叫，拼命想要挣扎，但酥筋散的药力让他连抬起手指都困难。
就在这时，异变再生！
一道凌厉无匹的破空声，仿佛撕裂了夜幕，从屋外疾射而来！目标并非沈惊鸿，而是她手中的软剑！
“铛！”
一声脆响，沈惊鸿只觉手腕一震，一股雄浑霸道的力量传来，软剑竟被一枚突如其来的乌金飞镖打得偏向一旁，剑尖擦着“黑鸦”的脖颈划过，留下一条血痕，却未能致命。
沈惊鸿心中一震，猛地转头望向窗外。
只见对面那间废弃阁楼的屋顶上，不知何时，多了一道高大挺拔的身影。那人同样身着夜行衣，并未蒙面，月光勾勒出他深邃立体的五官轮廓，琥珀色的眼眸在夜色中灼灼生辉，如同锁定猎物的苍狼，带着几分玩味、几分审视，正居高临下地望了过来。
赫连昭！
他竟然亲自来了！而且选择在这样一个关键时刻出手！
“好身手。”赫连昭的声音隔着夜色传来，带着一丝慵懒的笑意，却有着穿透人心的力量，“不过，就这么杀了，岂非无趣？本王对这叛徒口中的秘密，倒是颇有几分兴趣。”
沈惊鸿心头警铃大作。赫连昭的出现，完全打乱了她的计划。他的目的是什么？是真的对“黑鸦”的秘密感兴趣，还是……他已经怀疑了她的身份？
她握紧了手中的软剑，全身肌肉紧绷，进入了最高戒备状态。面对这位深不可测的草原狼王，她不敢有丝毫大意。
“此乃我阁内事务，不劳狼王费心。”沈惊鸿刻意改变声线，声音沙哑低沉。
赫连昭轻笑一声，身形一动，竟如大鹏展翅般从阁楼顶一跃而下，轻飘飘地落在院中，无视满地的尸体，一步步向屋门口走来。他的步伐从容不迫，却带着一股无形的压迫感，仿佛整个院落的空气都因他的到来而凝固。
“阁内事务？”赫连昭在门口站定，目光饶有兴致地扫过沈惊鸿，最终落在面如死灰的“黑鸦”身上，“可他方才提及了本王的盟友七皇子，这便不只是你们阁内的事务了。”
他果然与萧彻有勾结！沈惊鸿心中冰冷，杀意更盛。无论是“黑鸦”还是赫连昭，今夜都不能留！
但赫连昭似乎看穿了她的想法，悠悠道：“你想杀我灭口？”他摇了摇头，琥珀色的眼眸中闪过一丝戏谑，“你虽武功不错，但还不是本王的对手。更何况，你若动手，这镇国公府大小姐的身份，恐怕就瞒不住了吧？”
沈惊鸿浑身剧震，凤眸之中第一次露出了难以置信的神色！
他怎么会知道？！