七日后的深夜，大运河上。
月光清冷，照在缓缓行驶的漕船上。这是今年最后一趟北上的漕船队，共十二艘大船，满载着江南的稻米、丝绸和茶叶。船队最前方是一艘装饰较为华贵的官船，舱内灯火通明——江南漕运使周万贯正设宴款待京城来的贵客。
“冯先生，这杯酒敬您远道而来。”周万贯举起酒杯，脸上堆满笑容。他年约五旬，体态富态，身着锦缎长袍，手指上戴着三枚玉扳指，一副富贵商贾模样。
坐在他对面的，是一个三十余岁的文士打扮男子，正是幽冥阁江南分舵主冯九。他化名“冯文远”，自称是京城某大商号的管事，前来与周万贯洽谈茶叶生意。
“周大人客气。”冯九举杯回敬，目光却不动声色地扫过船舱内。除了周万贯和他带来的两个随从，还有四名护卫守在舱门处。舱内装饰奢华，墙上挂着一幅《春江花月夜》图，但冯九注意到，角落里一个不起眼的紫檀木架上，放着一个乌木匣子，与藏珍阁中发现《江南冬雪》的匣子极为相似。
“听闻周大人府上收藏了不少前朝名画？”冯九试探道。
周万贯眼中闪过一丝警惕，随即笑道：“不过是些闲时消遣之物，不值一提。冯先生也对书画有兴趣？”
“略懂一二。”冯九抿了口酒，“家父曾收藏过一幅慕容逸的《江南春雨》，视若珍宝。只可惜后来家中变故，那幅画也不知所踪了。”
“慕容逸？”周万贯的手指微微一顿，“那可是前朝画圣啊。他的《江南四时图》名扬天下，只可惜传世甚少。老夫有幸收藏其中一幅《江南夏荷》，也是机缘巧合。”
来了。冯九心中暗喜，面上却不动声色：“哦？周大人竟有《江南夏荷》？那可是稀世珍品。不知可否一饱眼福？”
周万贯犹豫片刻，笑道：“画在府中密室，今日怕是看不成了。不过冯先生若真有兴趣，改日可到府上一叙。”
“那便说定了。”冯九举杯，“改日定当登门拜访。”
两人又聊了些生意上的事，气氛看似融洽。但冯九能感觉到，周万贯并非表面上那般简单。此人谈吐间对朝中局势了如指掌，对苏玉衡、萧彻等人的动向也颇有了解，绝非寻常商贾。
酒过三巡，周万贯已有几分醉意。他挥退随从，压低声音对冯九道：“冯先生，您从京城来，可知最近朝中动向？”
冯九心中一凛，面上却笑道：“周大人指的是？”
“漕运案。”周万贯盯着他，“听说苏相在朝上提起漕粮数目有异，皇上已派人彻查。冯先生可知，派的是何人？”
“这个……”冯九故作迟疑，“朝中之事，在下一个商贾，如何得知？”
“冯先生不必瞒我。”周万贯冷笑，“您若真是普通商贾，怎会带着那枚玉佩？”
冯九低头一看，才发现自己腰间悬挂的玉佩不知何时露出了衣襟。那是幽冥阁的信物，寻常人认不出，但周万贯这种与江湖势力有来往的人，定是见过的。
“周大人好眼力。”冯九也不再伪装，“既然如此，在下便直说了。派来查案的人，是镇国公府嫡女沈惊鸿。”
周万贯脸色一变：“那个传闻中掌控幽冥阁的沈惊鸿？”
“正是。”冯九点头，“周大人，沈惊鸿此人不可小觑。她不仅武功高强，更兼智计过人。此来江南，明为查案，实则是为《江南夏荷》。”
“她也要那幅画？”周万贯眼中闪过一丝阴狠，“看来知道‘凤血玉’秘密的人，越来越多了。”
冯九心中一动：“周大人也知‘凤血玉’？”
“略知一二。”周万贯站起身，走到窗前，望着窗外的夜色，“前朝末年，皇室秘密铸造十二枚‘凤血玉’，每枚玉中藏着一部分藏宝图。集齐十二枚玉，便能找到前朝皇室积累百年的宝藏。慕容逸的《江南四时图》中，藏着的就是其中四枚玉的下落。”
原来如此。冯九恍然大悟。难怪苏玉衡、燕之轩，甚至皇上都对这幅画如此重视。
“周大人既知其中利害，当知此画留在手中，终是祸患。”冯九道，“不如……”
“不如交出去？”周万贯转身，眼中闪着精光，“冯先生说得轻巧。这画是老夫花了十万两白银，又搭上三条人命才弄到手的。就这么交出去，岂不可惜？”
“但若因此引来杀身之祸，岂不是更可惜？”冯九反问。
周万贯沉默片刻，忽然笑了：“冯先生说得对。所以老夫已想好了退路。”
“退路？”
“三日后，醉月楼设宴。”周万贯道，“届时京城会有人来，与老夫谈一笔交易。若交易成功，这幅画便会易主，而老夫也能全身而退。”
冯九心中一沉。京城来人？定是苏玉衡或燕之轩派来的。看来他们早已与周万贯通气，要在醉月楼交易《江南夏荷》。
必须尽快将消息传回京城。
正想着，船外忽然传来一声尖锐的哨响。
“什么声音？”周万贯脸色一变。
紧接着，船身剧烈摇晃，舱外传来惊呼和打斗声。
“敌袭！”护卫冲进船舱，“大人，有贼人劫船！”
冯九与周万贯对视一眼，同时冲出船舱。只见月光下，十几艘小船如鬼魅般围住了漕船队，每艘小船上都站着四五名黑衣蒙面人，手持弓弩，正朝漕船放箭。
“是水匪？”周万贯惊呼。
“不像。”冯九仔细观察，“这些人训练有素，行动整齐，倒像是军队。”
话音未落，一支弩箭破空而来，直射周万贯面门。冯九眼疾手快，一把推开周万贯，弩箭擦着他的耳边飞过，钉在舱门上。
“保护大人！”护卫们围了上来。
但黑衣人的攻势越来越猛，弩箭如雨点般射来，已有数名船工中箭倒地。漕船上虽有护卫，但人数远不及对方，且对方占据水上优势，形势危急。
冯九一边护着周万贯退往船舱，一边观察战局。他发现这些黑衣人并非要杀人，而是要劫船。他们的目标似乎是船上的货物。
但周万贯所在的官船上，除了茶叶、丝绸，并无特别贵重的货物。除非……
冯九忽然想到什么，转头看向周万贯：“周大人，船上可有什么特别的东西？”
周万贯脸色煞白：“有……有一批从海外运来的珠宝，原本要进贡给宫里的……”
原来如此。这批黑衣人定是冲着这批珠宝来的。但冯九总觉得不对劲。劫掠贡品固然是重罪，但这些黑衣人行事太过张扬，不像普通盗匪。
正思索间，一艘小船突然加速，直冲官船而来。小船上站着三名黑衣人，为首一人身形矫健，纵身一跃，竟直接跳上了官船甲板。
“拦住他！”护卫们冲了上去。
但那黑衣人武功极高，出手狠辣，转眼间已有三名护卫倒地。他目标明确，直冲船舱而来。
冯九挡在舱门前，袖中短刀已握在手中。黑衣人看到冯九，眼中闪过一丝意外，但动作不停，一掌拍来。
掌风凌厉，带着一股阴寒之气。冯九侧身避开，短刀顺势划向对方手腕。黑衣人手腕一翻，竟以肉掌迎向刀刃。
“铛”的一声，短刀被震开。冯九心中一惊，此人竟练成了铁砂掌？
两人瞬间交手数招，冯九渐渐落了下风。这黑衣人不仅掌法刚猛，身法也极其灵活，显然是一流高手。
“冯先生小心！”周万贯在舱内惊呼。
就在此时，又一支弩箭射来，正中黑衣人肩头。黑衣人闷哼一声，动作一滞。冯九趁机一脚踢中他胸口，将他踢下船去。
但更多的黑衣人已登上官船。护卫们寡不敌众，节节败退。
“周大人，船保不住了。”冯九冲进船舱，“快随我走！”
“可是那批珠宝……”周万贯急道。
“命重要还是珠宝重要？”冯九不由分说，拉着周万贯冲出船舱，直奔船尾。那里系着一艘小舟，是备用的逃生船。
两人跳上小舟，冯九割断绳索，小舟顺流而下。黑衣人的注意力都在官船上，竟无人发现他们逃离。
小舟在夜色中漂流，直到远离漕船队，冯九才停下划桨。
周万贯瘫坐在舟中，浑身颤抖：“完了……全完了……那批珠宝价值五十万两，丢了它，皇上不会饶我的……”
“周大人，”冯九忽然道，“那批珠宝，恐怕只是个幌子。”
“什么？”周万贯抬头。
“那些黑衣人的目标，可能不是珠宝。”冯九分析道，“他们若真要劫珠宝，为何不等船队靠岸，趁夜深人静时动手？偏偏选在运河中央，大张旗鼓地袭击？这不合理。”
“那他们的目标是……”
“你。”冯九盯着周万贯，“或者更准确地说，是你手中的《江南夏荷》。”
周万贯脸色大变：“你是说，他们是冲着画来的？”
“很有可能。”冯九点头，“周大人，你已被人盯上了。那幅画留在手中，只会引来更多杀身之祸。”
周万贯沉默良久，终于长叹一声：“冯先生说得对。这画……老夫不要了。”
“周大人想通了？”
“想通了。”周万贯苦笑，“钱财乃身外之物，性命要紧。三日后醉月楼之约，老夫会将画交给该交的人。至于冯先生……”
他看向冯九：“您若能保老夫平安离开江南，老夫愿将画先交给您。”
冯九心中一动：“周大人此话当真？”
“当真。”周万贯从怀中取出一枚钥匙，“这是老夫府中密室钥匙。画就在密室中。冯先生若信得过老夫，现在便可去取。”
冯九接过钥匙，心中快速盘算。周万贯此举，无非是想借他之手摆脱追兵。但《江南夏荷》近在眼前，这个机会不能错过。
“好。”冯九收起钥匙，“我送周大人去安全的地方。但取画之事，还需从长计议。”
小舟顺流而下，消失在夜色中。
而此刻的漕船上，黑衣人们已控制住局面。为首的黑衣人站在官船甲板上，望着冯九和周万贯逃离的方向，眼中闪过一丝冷光。
“舵主，追不追？”一名黑衣人上前询问。
“不必了。”被称为舵主的黑衣人摘下面巾，露出一张年轻而冷峻的脸，“目标已达成。撤。”
“那批珠宝……”
“带走三分之一，剩下的留下。”舵主淡淡道，“做得像普通劫匪就好。”
“是。”
黑衣人迅速撤离，如鬼魅般消失在夜色中。只留下满目疮痍的漕船，和一群惊魂未定的船工护卫。
月光下，运河水面泛着幽幽冷光。
一场看似普通的劫船案，却揭开了江南更深的暗流。
而这一切，才刚刚开始。