余温尚在——生辰夜紫女那带着泪痕的醉语、李晨手中化为齑粉的紫水晶戒指，以及月光下那份难以言喻的揪心与误解，都尚未在他心中完全平复。
自那之后，李晨有意无意地减少了自己在紫岚轩停留的时间。并非疏远，而是紫女身上那股日益浓重的、仿佛在默默倒数着什么的决绝，以及小兰等核心人员愈发神龙见首不见尾的动向，都让他感到一种无形的压力。他需要空间去消化那个关于“小女孩”的故事，更需要避开那即将把他淹没的宿命感。
他的生活似乎找到了新的锚点——平原君门下那片巨大的院落区。凭借着与公孙泷的交情，以及他那些酒后惊人之语、精准无比的投壶技艺，他竟真与那帮门客子弟打成一片。几日饮酒作赋，郊外春猎，他混迹其中，听着他们高谈阔论，也从他们闪烁的言辞间，捕捉着邯郸上层对西边那头猛虎既恨且惧的复杂情绪。
这一日，他刚从一场无聊的诗会中脱身，饮了些酒，微醺着，信步便逛到了赵府附近。想着许久未曾过问嬴政的学业——那《千字文》早已授完，后续的《三字经》、《百家姓》在与姬昊一番探讨后，也觉得不合时宜，便彻底交由那位严师主导——他如今前去，更多是出于一种习惯性的巡视，或者说，是心底那份无法完全卸下的‘任务’在驱使。
西院依旧安静，只是这安静中，透着一股不同寻常的死寂。尚未踏入院门，一阵压抑的、撕心裂肺的女子哭声便穿透了院墙。李晨心中一凛，飞身而入。
只见庭院中，赵姬瘫坐在地，云鬓散乱，死死望着前方，哭得几乎背过气去。几名侍女远远站着，面露惊惧与一丝不易察觉的鄙夷，对着院中指指点点，窃窃私语，无人敢上前。
嬴政就站在不远处，年仅五岁的他，身体站得笔直，一双黑曜石般的眼眸，此刻正死死地盯着院中石板上那团模糊难辨的人形事物。他没有哭，甚至没有发出一点声音，但那紧抿的嘴唇和过于沉静的眼神，让李晨心头猛地一抽。那不再是孩童的天真，而是一种被强行撕开伪装、直面血肉模糊现实的冰冷审视。
“啊——！” 赵姬的目光在那团“事物”与儿子麻木的表情间往复，凄厉到极致的尖叫后，声音戛然而止，眼白一翻，身体软软地瘫倒在地，晕厥过去，被身后手忙脚乱的侍女扶住。
两名身着赵国官服的差役面无表情地立于一旁，其中一人冷硬地开口，声音里没有半分温度：“上卿有令，此乃赢异人公子门下旧人，今日物归原主。” 言罢，仿佛多待一刻都嫌污秽，转身便走。
李晨的目光这才彻底落在那“旧人”身上——那更像是一具被随意丢弃的残破躯壳。破败的衣衫被暗褐色的血污浸透，紧贴在模糊的皮肉上。四肢以一种诡异的角度扭曲着，软塌塌地垂在木板边缘，显然是被人用重手法彻底废掉了。露出的皮肤上，新旧伤痕叠加，有些地方甚至可见森森白骨。面孔肿胀淤紫，五官难辨，唯有微弱的、几乎察觉不到的胸膛起伏，证明这仍是一具活物。
是申越！那个被吕不韦留下，誓死护卫赵姬母子的忠诚护卫！
他竟然还活着？在经历了这等非人的折磨后，他竟顽强地吊着一口气，被像垃圾一样“物归原主”？
一股混合着愤怒、恶心与凛然的寒意窜上脊背。李晨深吸一口气，压下胃里的翻腾。他扫了一眼混乱的现场，晕厥的赵姬，麻木的嬴政，惊惧的仆人……这里没有人能主事。他感到一股窒息般的压抑，往日嬴政那一声声“沐辰姐姐”此刻仿佛化作最沉重的低语，在他耳边回响，带着无尽的阴冷。
没有一句多余的言语，他甚至没有完全走进院子，便猛地转身，再次翻墙离开。脑海中的微醺酒意早已被眼前这一幕驱散得一干二净。那五岁孩童冰冷的眼神，以及那具四肢尽断的“活尸”，在他脑中交替闪现。
他没有回头，一路跑到不远处那座曾用于藏身的废弃庙宇。背靠着冰冷的墙壁，他大口喘息，仿佛要将胸腔里的浊气全部排出。他没敢直接回紫岚轩，他怕自己此刻满身的阴霾与寒意，会污染了那里。
吸气，呼气，吸气，呼气。
直到心跳渐渐平复，他才将意识沉入系统空间。他回忆起曾在资料中看过的、传说中诸葛亮设计的四轮车示意图，又参照了之前买米用的独轮推车结构。他耗费心神，利用系统提供的材料与工具，一番敲打改造，制成了一辆结构巧妙、适合残障者使用的四轮木质轮椅。
……
夜幕初垂，华灯已上。紫岚轩前厅丝竹管弦，笑语喧哗，与白日的惨状仿佛是两个世界。李晨没有走后院，而是从正门踏入。他寻了个不起眼的角落坐下，点了一壶最寻常的酒，却未沾唇，只是任由那靡靡之音和周围的喧嚣包裹着自己，试图用这虚假的热闹，洗刷掉白日烙印在脑海中的血腥与冰冷。
直到感觉自己的表情不再僵硬，他才起身，穿过喧闹的前厅，走向后方。
他在紫女的房间外驻足，门未关严，隙缝中可见她正伏案疾书，侧影在灯下显得异常忙碌，甚至带着一丝疲惫。他犹豫了一下，最终没有敲门打扰。
默然转身，他走向后院那片专属于他的训练场。今夜，他需要一场精疲力尽的锻炼，用身体的极致疲惫，来压制脑海中翻腾不休的思绪，以及那份沉甸甸的、仿佛预示着更大风暴即将来临的窒息感。