洛杉矶的夜，与南港的潮湿全然不同。这里的空气干燥、清冽，带着一丝若有若无的沙漠气息，即便是深夜，也无法彻底冷却被加州阳光炙烤了一整天的柏油路面。光，是这座城市永恒的主题。即便是午夜，比佛利山庄的豪宅区依旧灯火通明，每一盏灯都像是主人财富与地位的无声宣告，将夜空染成一片暧昧的橘粉色。
霍顿就坐在一辆不起眼的黑色轿车里，停靠在半山腰一个可以俯瞰整个山谷的观景点。他没有开灯，整个人都隐匿在车内的黑暗中，像一块融入夜色的礁石。车窗半开，晚风卷着远处派对隐约传来的爵士乐和山间植物的清香，吹拂在他轮廓分明的侧脸上。他指间夹着一支雪茄，但并未点燃，只是任由那昂贵的烟草味在狭小的空间里弥漫、沉淀，如同他此刻翻涌不休的心绪。
离开南港那片混乱的泥潭，回到这个他所熟悉的世界，并没有带来预想中的平静。恰恰相反，当飞机降落在洛杉矶国际机场，当他重新呼吸到这片土地上熟悉的、混杂着金钱与欲望味道的空气时，一种更深沉、更冰冷的风暴，开始在他内心深处酝酿。
那段从孟絮絮处获得的、记录着荣宁唐前夫死亡真相的视频，像一根淬了毒的冰锥，狠狠扎进了他记忆的深处。视频里，荣宁唐那张在丈夫垂死挣扎时流露出的、混杂着解脱与狂喜的脸，与他记忆中那个温柔、脆弱、楚楚可怜的形象，发生了剧烈的、毁灭性的冲撞。
他曾以为，自己是她的救赎者，是将她从不幸婚姻中解救出来的骑士。他甚至为自己亲手策划并执行了那场“意外”车祸，而感到一种扭曲的、为爱牺牲的悲壮。可现在，他才惊觉，自己不过是一件被精心挑选、用后即弃的工具。一把刀，锋利，好用，并且足够愚蠢。
这种被愚弄、被利用的感觉，比任何肉体上的伤害都更令他感到屈辱和愤怒。他，霍顿，这个在华尔街翻手为云覆手为雨、习惯了将一切都掌控在手中的男人，竟然被一个女人玩弄于股掌之间长达数年之久。这不仅仅是情感上的背叛，更是对他智商和尊严的无情践踏。
他必须搞清楚一切。不是为了那个已经死去的男人，也不是为了虚无缥的正义，而是为了他自己。他要亲手撕开荣宁唐那张完美无瑕的伪善面具，看看底下究竟藏着怎样一个腐烂、恶毒的灵魂。
调查，在不惊动荣宁唐的前提下，悄然展开。
霍顿的人脉和资源，如同一个庞大而精密的地下网络，在洛杉矶的上流社会中无声地运作起来。他没有惊动任何与荣宁唐有直接商业往来的人，而是从最外围、最不起眼的角落开始渗透。
第一份资料，来自于一个早已退休的私家侦探。这位老侦探曾在三年前，受荣宁唐前夫——理查德·温斯顿的委托，对荣宁唐进行过一次短暂的婚内调查。当时，理查德察觉到妻子的些许异常，但调查并未发现任何实质性的出轨证据，只记录下荣-唐频繁出入一些慈善晚宴、艺术品拍卖会，与各界名流交好，行为举止堪称完美妻子的典范。
然而，在这份看似平平无奇的报告附件里，霍顿发现了一张被忽略的清单。清单上罗列了荣宁唐在理查德不知情的情况下，私下购入的多处小型房产和信托基金，资金来源皆是她婚前的个人财产，操作手法极为隐秘，完美地规避了夫妻共同财产的法律范畴。
这本身并不违法，但一个深爱丈夫、满足于现有生活的女人，为何要如此处心积虑地为自己铺设后路？这不像是一个妻子在为婚姻的未来做打算，更像是一个投资者，在为即将到来的“风险”进行资产剥离和风险对冲。
霍顿的指节在方向盘上无意识地敲击着，节奏越来越快。他拨通了另一个号码，电话那头是他安插在某家瑞士银行的高级客户经理。
“我需要一份关于理查德·温斯顿先生生前最后半年的详细财务流水，以及他名下所有保险合同的受益人变更记录。最高权限，不计代价。”
几个小时后，一份经过高度加密的文件传到了他的私人服务器。当霍顿解开文件，看到其中的内容时，他嘴角的肌肉不受控制地抽动了一下。
理查德的财务状况在他生命中的最后半年，出现了极其诡异的波动。作为一名资深的艺术品投资人，他竟然在短短几个月内，高价抛售了多件极具升值潜力的藏品，并将所得资金大量投入了几个由荣宁唐推荐的、风险极高的初创科技公司。这些投资，在理查德死后不久，便因为各种原因宣告失败，巨额资金血本无归。
而那些保险合同，更是触目惊心。理查德名下所有的人寿保险、意外伤害险，总保额高达九位数，其唯一受益人，都在他死前的三个月内，从他的独生子，悄然变更为了他的妻子——荣宁唐。
巧合？霍顿的脑海里浮现出这个词，随即被他以一种近乎暴力的轻蔑给碾碎。这个世界上没有这么多巧合。所有的巧合，不过是精心设计的必然。
荣宁唐就像一个最高明的精算师，在理查德生命的最后阶段，以一种润物细无声的方式，掏空了他的资产，并将他的死亡价值，最大化地转移到了自己名下。这盘棋，她下得冷静、精准，且毫无人性。
霍顿感到一阵反胃。他曾以为自己导演了一场悲剧，却原来只是这出惊悚剧里一个被蒙蔽了双眼的配角。他拿起那支未点燃的雪茄，狠狠地将其在车内的烟灰缸里碾碎，棕色的烟丝碎末散落一地，像他此刻支离破碎的认知。
他需要更多的证据，需要一把能够彻底撬开荣宁唐龟壳的锤子。
这一次，他将目光投向了荣宁唐的人际关系。他让手下的人梳理了荣宁唐在洛杉矶社交圈的所有关系网，从与她一同做瑜伽的贵妇，到为她打理花园的园丁，再到她时常光顾的餐厅侍者。他要构建一个360度的视角，来审视这个女人生活的每一寸肌理。
很快，一些看似琐碎却暗藏玄机的信息汇集而来。
一名被辞退的女佣在拿到一笔丰厚的“封口费”后，透露了一个细节。她说，在理查德先生去世前的一段时间，荣宁唐夫人开始迷恋上一种非常小众的东方香料，每天都要在卧室里熏燃。那种香味很特别，闻久了会让人头脑昏沉，精神不济。而理查德先生，恰恰在那段时间里，精神状态变得极差，经常在白天也昏昏欲睡，甚至在开车时出现过几次短暂的失神。
另一条线索，来自理查德生前的主治医生。这位医生在霍顿以“家族友人”身份进行的“友好拜访”和一张不记名银行卡的暗示下，终于吐露了实情。理查德在死前被诊断出患有早期的脑部肿瘤，虽然并非绝症，但需要立刻进行手术和化疗。而荣宁唐，作为他的妻子，却以“不愿让理查德承受手术痛苦，希望他能在最后的时间里享受生活”为由，说服了理查德放弃积极治疗，转而选择保守的姑息疗法。
“她告诉我，她爱他，胜过一切。她愿意陪他走完这最后一程，无论多短。”医生回忆起当时的情景，语气中还带着一丝被感动的唏嘘，“我从没见过如此深情的妻子。”
深情？
霍顿几乎要笑出声来。这哪里是深情，这分明是最高明的心理操控。她利用理查德对她的爱与信任，利用医生对“临终关怀”的职业伦理，巧妙地剥夺了理查德活下去的可能。她不是在陪伴他走向死亡，她是在亲手将他推向死亡的深渊，并且，还要为自己塑造一顶“情深义重”的光环。
一桩桩，一件件，像是无数块冰冷的拼图，在霍顿的脑海中逐渐拼接完整。一个贪婪、冷血、精于算计、擅长伪装的女人形象，从迷雾中缓缓浮现，轮廓越来越清晰。她对情感的利用，对人性的洞悉，对规则的把玩，都达到了令人不寒而栗的程度。
她不是什么需要被拯救的公主，她是一条盘踞在财富之上的毒蛇，任何靠近她的人，都可能成为她的猎物，或是下一个被她利用的工具。