腊月北风卷着沙砾，刮得人脸颊生疼。常德城南门外的土路沉进暮色，芦苇丛像张牙舞爪的黑影，簌簌作响。
刘赖子等五个人，看到沈知言不把东西丢出来不说，还敢放狠话，真当自己几个人太好说话了，是泥捏的？
“动手！”
没有多余废话，五道黑影从芦苇丛里窜出的瞬间，木棍、石块已朝着沈知言和丫头们招呼过来。
为首的张三挥着胳膊粗的木棍，直砸自行车车架，“哐当”一声，车把断裂，年货散落一地；
旁边的瘦高个伸手就抓秋菊的后领，想把她拽进芦苇丛，脏手刚碰到布料，就被沈知言反手攥住。
“找死！”
沈知言眼神骤冷，没有半句交涉，左手死死将春桃、秋菊、夏荷按在身后，用身体挡成屏障，右手闪电般抽出腰间柴刀，刀刃在暮色中劈出一道寒光，直接朝着瘦高个抓人的手腕砍去。
“啊——”瘦高个惨叫着缩回手，手腕已被划开一道深可见骨的口子，鲜血喷涌而出。他没想到沈知言下手这么狠，愣神的瞬间，沈知言抬脚踹在他膝盖上，“咔嚓”一声脆响，瘦高个跪倒在地，小腿骨裂的剧痛让他满地翻滚。
“废了他！”张三红了眼，挥着木棍朝沈知言后背狠砸，另外三个汉子也围上来，木棍、石块雨点般落在沈知言的肩背、腰腹，每一下都带着置人于死地的狠劲。
沈知言硬生生扛下后背的重击，肩胛骨传来撕裂般的疼，却死死护住身后的丫头们，不让她们受半点伤。
他借着挨打时的冲力，柴刀反手一撩，正砍在刘赖子持棍的手腕上，“噗嗤”一声，刀刃斩断筋腱，张三的木棍脱手飞出，手腕垂落时，鲜血顺着指缝淌成溪流。
“上！一起上！他护着三个小的，施展不开！”剩下的沙脖子见沈知言被牵制，另外一个矮胖汉子捡起地上的石块，朝春桃的方向砸去——他想逼沈知言分神。
“敢动她们？”沈知言眼底翻涌着杀意，不顾腰腹被木棍砸中的剧痛，猛地侧身扑向矮胖汉子，柴刀直劈他的膝盖，“噗”的一声，刀刃嵌进骨头，矮胖汉子惨叫着倒地，膝盖处的鲜血瞬间染红了泥土。
另外两个汉子见状，一个挥棍砸向沈知言的头顶，一个绕到身后想拽夏荷的胳膊。
沈知言头也不回，柴刀反手后划，划破了身后汉子的胳膊，同时用左肩硬生生扛下头顶的木棍，“咚”的一声闷响，他眼前发黑，嘴角溢出鲜血，却借着这股劲，柴刀顺势劈向面前汉子的脚踝，对方踉跄倒地，脚踝处鲜血直流，再也站不起来。
前后不过两分钟，五个抢劫犯已倒下四个，只剩最后一个瘦脸汉子，看着满地鲜血和哀嚎的同伙，吓得浑身发抖，手里的木棍“啪嗒”掉在地上。
沈知言喘着粗气，后背、肩背、腰腹处处是伤，冷汗浸透了衣衫，却依旧死死护在丫头们身前，柴刀指着瘦脸汉子，眼神凶狠如狼：“滚！再敢回头，我砍断你的腿！”
瘦脸汉子魂飞魄散，转身就往芦苇丛里跑，连滚带爬，连同伙的哀嚎都不敢回头看。
“先生！”春桃红着眼眶冲上来，扶住沈知言摇摇欲坠的身体，指尖触到他后背的伤口，满是鲜血和泥土，她声音发颤却异常冷静，“我护着秋菊和夏荷，你撑住！”说着，她捡起地上的断木棍，挡在两个小丫头身前，警惕地盯着芦苇丛的方向。
秋菊和夏荷吓得脸色发白，却死死抓住春桃的衣角，没有哭出声——她们知道，这个时候不能给先生添麻烦。
沈知言咬着牙，按住剧痛的肩膀，目光扫过散落的年货，又看向春桃：“把丫头们带到车后躲着，别出来。”他知道，跑掉的瘦脸汉子可能会搬救兵，必须尽快等军官会的年关巡逻队来。
就在这时，远处传来手电筒的光束和整齐的脚步声——解放军巡逻队听到打斗声赶来了！
“同志！这里有抢劫犯！”春桃立刻朝着声音方向挥手大喊，声音带着哭腔却异常响亮。
巡逻队飞快赶到，看到满地的伤员、血迹斑斑的凶器和浑身是伤的沈知言，还有他护在身后的三个丫头，瞬间明白了情况。
“同志，你怎么样？”带队的战士连忙上前扶住沈知言，看到他身上的伤口，脸色一沉，“快！联系卫生院！”
“没事。”沈知言摇摇头，语气坚定，“他们故意扎破我的车胎，持械抢劫，还想掳走孩子，刚才还跑了一个。”
围观的乡邻也赶了过来，有人认出了张三等人，大声喊道：
“同志！刘赖子这伙人是惯犯！上个月抢了我们村的粮，还拐卖过孩子，坏事做绝了！”
“对！估计他们早就盯着从城里出来的人的年货了，在城门口一直蹲着！”
战士们立刻拿出绳子，将四个重伤的抢劫犯捆得结结实实，哪怕他们哀嚎不止，也没有丝毫手软。
“过年期间顶风作案，持械抢劫、故意伤害、意图拐卖儿童，性质极其恶劣！”带队的战士厉声喝道，“立刻押往公安局，从严从重处理，绝不姑息！”
“我跟你们去做笔录。”沈知言挣扎着想起身，却被春桃死死按住。
“先生，你得先去医院！”春桃眼眶通红，语气带着不容置疑的坚定，“我去做笔录，所有细节我都亲眼所见！你在这里等医生，伤口不能再动了！”她转头看向战士，“同志，我是目击证人，我跟你们走！”
然后跟着巡逻队往公安局走。她走得飞快，后背挺得笔直，心里只有一个念头：绝不能让先生受委屈，一定要让这些恶人付出代价。
卫生院的医生很快赶来，解开沈知言的衣衫时，连医生都倒吸一口凉气：后背和肩膀满是淤青，肩胛骨骨裂，腰腹有明显的木棍击打伤，伤口周围红肿发炎，还有几处被石块划破的血痕。
“同志，这都是硬伤！必须静养，绝对不能再用力！”
医生处理伤口时，酒精碰到伤口的刺痛让沈知言额头直冒冷汗，他却始终没吭一声，只是时不时看向车后的两个丫头，见她们互相依偎着，眼神里满是依赖，才稍稍放心。
半个多小时后，春桃匆匆赶回，脸上带着疲惫，眼神却亮得很：“先生！都处理好了！民警同志说，他们交代了还有同伙，还交代了他们解放前就是湖区的水匪，这次就是想抢年货、探探城里的底，之后要大规模劫掠！”
沈知言心里一沉，果然没猜错。他看着春桃泛红的眼眶，笑了笑，声音有些沙哑：“辛苦你了。”他抬手，想拂去她脸上的泥点，指尖触到她微凉的脸颊，两人都顿了顿，春桃脸颊微红，却没躲开，眼里满是心疼。
夜色已深，北风更烈，沈知言靠在修好的自行车上，春桃小心翼翼地扶着他，秋菊和夏荷紧紧跟在旁边，四人慢慢往村里走。
就在这时，芦苇丛里突然传来一声枪响，紧接着是瘦脸汉子的惨叫，随后便没了动静。
这次现场抓捕了几名二流子估计和水匪有关，最近政府特别重视剿匪工作，这是个很好的契机，沈知言估计不久后一场针对水匪的行动，就会悄然拉开序幕。这个年，注定是一场血腥的年。