威远镖局的院子里，镖师和趟子手们刚结束一轮对练，正三三两两散开休息，喝水擦汗。
江无花也在角落擦着汗，小脸因为运动而红扑扑的，眼神晶亮，正回味着刚才秦山指点她的一套近身擒拿技巧。
就在这时，镖局门口传来了些许动静。
众人抬头望去，只见一位青衫公子，带着那个看起来老实巴交、像个老农般佝偻着背的老仆，缓步走了进来。
总镖头赵威远一见来人气度不凡，连忙迎了上去，抱拳笑道：“这位公子，可是有镖要托？”
七皇子温和一笑，还礼道：“总镖头有礼。在下并非托镖，只是昨日在镇上偶遇贵镖局一位镖师，身手不凡，心生敬佩，特来拜访请教。”
他的目光越过赵威远，精准地落在了院子角落的秦山身上。
院子里众人的目光也跟着投向了秦山，带着好奇和羡慕。
能被这样一位一看就非富即贵的公子哥专门拜访，可是长脸的事。
秦山在七皇子进门的那一刻，身体就几不可察地绷紧了。
他一眼就认出了这位青衫公子——当朝七皇子！
虽然换了常服，收敛了皇家威仪，但那眉宇间的气度和隐约的压迫感，他不会认错。
而当他的目光扫过七皇子身后那个低眉顺眼、毫不起眼的老仆时，心脏更是猛地一缩！
一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶！
这个人！
他认得！
或者说，他听过他的传说！
内廷深宫里，有那么几个不显山不露水、却让知晓内情的人闻风丧胆的老怪物。
据说他们侍奉过不止一位皇帝，深不可测，专司处理一些见不得光的“麻烦”。
眼前这个老仆，其貌不扬。
但那看似佝偻的身形里，隐隐透出令他都感到心悸的压迫感，与他听过的某个传闻对上了号！
七皇子竟然把这种人物都带出来了？！
而且看样子还是贴身护卫！
秦山的心瞬间沉到了谷底。
来者不善，善者不来。
七皇子找到这里，绝不仅仅是“心生敬佩”那么简单。
他面上不动声色，只是对赵威远点了点头，示意自己来处理。
赵威远是人精，看出气氛有些微妙，哈哈一笑：“原来秦镖头还认识这等贵人！那你们聊，你们聊！”
说着便招呼其他镖师散开，但眼角余光却始终留意着这边。
七皇子缓步走到秦山面前，目光温和地打量着他，又像是无意般瞥了一眼旁边正好奇张望的江无花，微微一笑：“这位小友是？”
秦山侧身一步，恰好挡住了七皇子看向江无花的视线，“一个学徒。丫头，去后院打盆水来。”
江无花“哦”了一声，觉得这气氛有点怪怪的，又看了那气度非凡的公子一眼，这才小跑着去了后院。
支开了江无花，秦山这才重新看向七皇子，眼神平静，带着警惕和距离感：
“公子找我，有何指教？”
七皇子仿佛没感受到他的疏离，笑容依旧和煦，如同春日暖阳：
“秦将军，不必如此戒备。此地并非朝堂，你我皆可放松些。”
他直接点破了秦山的身份。
秦山瞳孔微缩，肌肉瞬间绷紧，体内残存的内力下意识地流转起来，但立刻又强行压下。
在对面那个深不可测的老太监面前，任何反抗都是徒劳的。
“公子认错人了。”秦山声音干涩。
七皇子轻笑摇头，负手踱了一步，看着院子里练功的木桩，语气悠然：
“边军游击将军秦山，骁勇善战，熟知军务，曾在烽火堡以寡敌众，苦守一天一夜，最终力战而退……如此将才，埋没于这小镇镖局，岂不可惜？”
他转过身，目光重新落在秦山脸上，那温和的目光似乎能看透人心：
“朝廷正值用人之际，边关亦不太平。过去种种，或有冤屈，或有无奈，但大丈夫立于世，岂能因一时挫折便消沉至此？一身本事，当用于报效家国，建功立业，而非在此虚掷光阴。”
他的声音不高，却带着一种令人信服的蛊惑力。
秦山沉默着，脸色晦暗不明。
家国？
建功立业？
这些词从他经历过的背叛和屠杀之后，听起来就像最讽刺的笑话。
七皇子观察着他的神色，继续道：“我很欣赏你。你的能力，你的经历，都是我所看重的。我希望……你能为我做事。”
他顿了顿，语气更加诚恳：“跟我回京。过去的事情，我可以帮你周旋。”
“冷谦一案，或有反转的余地，我可以向你保证，在我这里，你得到的绝不会是猜忌和背叛，而是应有的尊重和施展抱负的机会。”
条件优厚，承诺动人。
若是一个月前的秦山，或许还会有所动摇。
但此刻，他只是想起了边关那些死战不退最终却含冤而死的弟兄。
想起了那些穿着虞军制式盔甲、对他们挥动屠刀的自己人。
想起了那个冰冷夜晚，李长生那如同鬼神般的力量和警告。
他缓缓抬起头，迎着七皇子那看似真诚的目光，声音坚定，有些嘶哑：
“公子厚爱，秦山心领。”
“但秦山如今只是一介草民，粗鄙武夫，只想在此了此残生。朝堂大事，边关风云，早已与秦山无关。”
“公子……请回吧。”
拒绝得干脆利落，没有留有任何余地。
七皇子脸上的笑容微微淡了些，但依旧保持着风度。
他深深看了秦山一眼，似乎想从他眼中看出这拒绝背后的真正原因。
是心灰意冷？
是另有倚仗？
他没有逼迫，只是轻轻叹了口气，语气带着几分惋惜：“人各有志，强求不得。既然如此，在下也不便勉强。”
他话锋一转，看似随意地问道：“方才那位小学徒，根骨似乎不错，是块练武的材料。不知是镇上哪家的孩子？”
秦山心中一凛，面上却不动声色：“穷人家的孩子，胡乱学些粗浅功夫防身罢了，入不得公子法眼。”
七皇子笑了笑，不再追问。他拱了拱手：“既如此，叨扰了。秦将军若改变主意，可随时来客栈寻我。”
说完，他不再停留，转身带着那始终沉默如影子般的老仆，缓步离开了镖局。
那老仆在经过秦山身边时，眼皮似乎极轻微地抬了一下。
仅仅是一下。
秦山却感觉像是一把冰冷的刀锋贴着皮肤划过，一股寒意瞬间浸透四肢百骸，让他几乎无法呼吸！
直到那主仆二人的身影彻底消失在门口，那股恐怖的压迫感才如潮水般退去。
秦山站在原地，后背已被冷汗浸湿。阳光照在身上，他却感觉不到丝毫暖意。
江无花端着水盆从后院跑出来，看着空荡荡的院子，疑惑道：“秦镖师，刚才那位公子呢？走了吗？”