叶寒枝靠在断墙的阴影里。
衣服破烂得遮不住身体，皮肤上结满污垢和刚结痂的伤口。
头发板结，沾着草屑和泥土，散发出酸腐的气味。
他蜷缩着，肋骨一根根凸出来，随着微弱的呼吸起伏。
他和周围那些挤在墙角、眼神空洞的流民，没有任何区别。
饥饿是肚子里一把钝刀，慢慢剐着。
他已经两天没找到能吃的东西。
草根，树皮，甚至泥土，都被人翻捡过无数遍。
喉咙干得冒火，咽口水都带着血腥气。
耳朵里灌进周围流民零碎的议论。
“北边……彻底待不住了……”
“戎狄……那个女魔头……太狠了……”
“五个月……才五个月啊……草原就跟她姓了……”
“听说她手下都是鬼兵，刀砍不进，火烧不着……”
“大虞的兵……屁用没有……就知道跑……”
“咱们的地……都没了……”
叶寒枝闭着眼，这些话像风一样刮过，留不下痕迹。
什么戎狄，什么女魔头，什么江山易主，离他太远了。
他只想下一口吃的在哪里，今晚能不能找到一个不漏风的地方躺下。
父亲教过的拳脚功夫，母亲温柔的眉眼，武馆院子里那棵老榆树，都像上辈子的事。
只有火烧起来的热浪，刀砍进骨头的声音，母亲被房梁压住时最后看他的那一眼，是真实的，刻在骨头里，每晚都在他梦里重复。
脚步声杂乱地靠近，带着甲胄碰撞的哗啦声。
几个穿着破旧号衣的官兵晃荡过来，手里提着卷刃的刀，眼神像饿狼一样在流民堆里扫视。
流民们像受惊的虫子，往里缩了缩，没人敢出声。
一个矮胖的官兵踢了踢脚边一个蜷缩的老头，老头一动不动，不知是死是活。
“妈的，晦气！”
矮胖兵啐了一口。
另一个高个官兵用刀鞘扒拉着流民，像是在翻捡垃圾。
“头儿说了，杀一个戎狄，领一两银子。”
他声音带着疲惫和烦躁，“这他妈去哪找戎狄？有命挣，也没命花。”
第三个脸上带疤的官兵，目光在流民们麻木的脸上转了一圈，忽然停住，嘴角扯出一个古怪的笑。
“你说，这么多流民，从北边来的，里面……会不会混着戎狄的奸细？”
矮胖兵愣了一下。
高个兵动作顿住，看向疤脸。
几个人对视一眼，眼神交换着某种心照不宣的东西。
空气仿佛凝住了。
疤脸兵舔了舔干裂的嘴唇，提着刀，走向一个抱着婴儿的妇人。
那妇人惊恐地往后缩，把婴儿死死搂在怀里。
“军爷……军爷行行好……我们不是奸细……”妇人声音发抖。
疤脸兵咧开嘴，露出黄牙：“是不是奸细，得查过才知道。”
他伸手去抓那妇人。
叶寒枝看着。
他身体里的血好像冷了，冻住了。
他看着那妇人绝望的脸，看着那婴儿懵懂的眼睛，看着那几个官兵脸上残忍麻木的神情。
他想起武馆起火那天晚上，那些蒙面人也是这样的眼神，视人命如草芥。
他应该继续缩着，像其他人一样。
活着，像条野狗一样活着，也许还能找到机会……
但那妇人发出一声短促的哀嚎，疤脸兵抓住了她的头发，刀举了起来。
身体先于脑子动了。
叶寒枝像一头被野兽，从阴影里蹿了出去，用尽全身力气撞向那个疤脸兵。
他太虚弱了，这一撞没什么力道，却让疤脸兵踉跄了一下，刀砍偏了，落在妇人身旁的泥地里。
“小杂种！”
疤脸兵稳住身形，看清是个半大的小子，怒火腾地烧起来，“找死！”
另外两个官兵也围了过来，眼神凶恶。
叶寒枝喘着粗气，站在妇人身前，摆出父亲教过的起手式。
可他手脚发软，肚子空空，架势徒有其形。
他知道，他要死了。
就像父亲一样，就像母亲一样。
死在这些根本不讲道理的人手里。
他闭上眼睛，等着刀落下来。
预想中的疼痛没有到来。
一道极细、极快的风掠过他耳边。
然后是一声压抑的痛呼。
叶寒枝睁开眼。
三名官兵同时捂着脖子，血从指缝里渗出来。
那人穿着一身青布长衫，身形瘦削，手里握着一柄刀。
那刀很怪，窄，薄，像一片柳叶，刀身泛着冷冷的青光。
他站在那里，没什么表情，眼神像深秋的湖水，平静无波。
持柳叶刀的人没再看那些官兵，他转过身，目光落在叶寒枝身上。
那目光像是能穿透他破烂的衣服和满身污垢，看到他骨头里去。
叶寒枝还保持着那个可笑的起手式，浑身绷紧，像一张拉满的弓。
持刀人看了他一会儿，忽然开口：“根骨还没废尽。”
叶寒枝没听懂。
持刀人收起柳叶刀，“刚才为什么站出来？”
叶寒枝张了张嘴，喉咙干涩，发不出声音。
为什么？
他不知道。
或许只是因为，他看够了。
看够了无能为力的自己。
想着一死了之。
持刀人似乎并不需要他的回答。
他往前走了一步，离叶寒枝更近了些。
他身上有股淡淡的草药味，混着风尘的气息。
“留在这里，你会像他们一样。”
持刀人用目光扫了一眼周围那些重新缩回阴影里的流民，“饿死，病死，或者被当成‘奸细’杀掉，脑袋换一两银子。”
叶寒枝的身体颤抖了一下。
“这世道，”
持刀人声音依旧平淡，却像冰冷的针，扎进叶寒枝心里，
“好人活不长，坏人死不了。想活着，想站着活，得自己把刀握在手里。”
他停顿了一下，看着叶寒枝的眼睛：“你愿不愿意，跟我走？”
叶寒枝看着他。
看着他那双平静无波的眼睛，看着他那柄奇特的柳叶刀。
跟他走？
去哪里？
做什么？
他不知道。
他只知道，留在这里是死路。跟这个人走，也许也是死路。
但至少……至少手里可能会有一把刀。
他慢慢放下手臂，站直身体。
尽管虚弱，尽管摇晃，但他站直了。
他看着持柳叶刀的人，用尽力气，点了点头。