李栓柱被几个后生小心翼翼地抬回家时，日头已爬到了头顶。
元沁瑶院里的青石板上，那几滴暗红的血迹被日头晒得发黑，风一吹，竟带起些微腥气。
她刚把木箱里的小元昭抱出来，就见王婶子端着个陶碗进来，碗里卧着两个黄澄澄的鸡蛋，油花在上面轻轻晃着。
“元姑娘，快趁热吃。”王婶子把碗往桌上一放，抹了把额角的汗，“刚才忙得脚不沾地，也没顾上给你道谢。要不是你，栓柱那条腿怕是就废了。”
元沁瑶抱着孩子，指尖正逗着安安软乎乎的小手，闻言笑了笑：“举手之劳，王婶子太客气了。”
“这可不是客气！”王婶子往炕沿上一坐，眼睛亮得很，“你是不知道，刚才我回家跟老张头说你接骨那利落劲儿，他还说我吹牛呢！说哪有女子能做这活儿的，结果被村长听见，劈头盖脸训了一顿，说他有眼无珠。”
她凑近了些，压低声音：“说实话，元姑娘，你这医术是打哪儿学的？真是厉害。以前在村里，谁要是摔断了腿，要么等镇上郎中慢悠悠来，要么就只能自认倒霉……”
元沁瑶怀里的安安忽然“咿呀”一声，小脑袋往她怀里拱了拱，像是在撒娇。她低头亲了亲孩子的发顶，声音放得轻：“家传的手艺，略懂些皮毛罢了。”
这话半真半假。
末世里为了活下去，她跟着医疗队学过急救，接骨、缝合都是保命的本事，只是到了这古代，只能往“家传”上靠。
正说着，院门外又热闹起来。几个挎着篮子的妇人涌进来，有张婶子，有钱妇人，还有几个面生的，手里都或多或少提着东西——一捧刚摘的青菜，几个红薯，还有个婶子居然拎着只活蹦乱跳的老母鸡。
“元姑娘，听说你救了栓柱？”张婶子率先开口，把篮子往桌上一放，“这点青菜你收下，自家种的，不值啥钱！”
钱妇人也把手里的布包递过来，脸上堆着笑：“我家那口子昨儿从河里摸了几条鱼，腌成了咸鱼，你炖汤喝，补补身子。”
元沁瑶看着桌上瞬间堆起的东西，有些怔愣。
在末世，物资都是靠抢靠换，这般主动送来的善意，她已经很久没体会过了。
“各位婶子，这太贵重了，我不能收。”她连忙推辞。
“哎，收着收着！”张婶子按住她的手，“你帮了咱们村这么大的忙，这点东西算啥？再说了，谁还没个头疼脑热的时候，以后说不定还得求着你呢。”
王婶子在一旁帮腔：“就是！元姑娘你就别客气了。你一个人带着孩子不容易，咱们街坊邻里的，互相帮衬是应该的。”
元沁瑶看着她们真诚的眼神，心里忽然一暖。她抱着安安，微微颔首：“那我就多谢各位婶子了。以后要是有啥不舒服的，尽管来找我，能帮的我一定帮。”
“哎！这就对了嘛！”妇人们见她收下，都松了口气，又七嘴八舌地聊起来，说的无非是李栓柱的伤势，还有元沁瑶刚才那手“神技”。
“我听铁蛋说，元姑娘就用两根木棍，几下就把骨头对上了？”
“可不是嘛！还敢用烈酒喷伤口，换了咱们，哪有这胆子？”
“我看元姑娘不是一般人，之前还以为她就是个普通的外乡妇人……”
元沁瑶没接话，只是低头看着怀里的安安。
小家伙被这热闹劲儿吵得睁着眼，小嘴巴一噘一噘的，像是在听她们说话。
她忽然想起空间里那颗发了芽的种子，想起那片新冒出来的湿土。或许，这杏花村的日子，真的能像她期盼的那样，慢慢好起来。
妇人们又聊了会儿，才结伴离开。元沁瑶把她们送的东西归置好，刚转身，就见王村长扛着把锄头站在院门口，身后还跟着个怯生生的少年。
“元姑娘，忙着呢？”王德贵走进来，把锄头往墙根一靠，“这是我家老三，叫王石头，手脚还算勤快。我寻思着你一个人带孩子，还得种地，肯定忙不过来，就让他过来给你搭把手，劈柴挑水啥的，不用你付工钱。”
那少年约莫十三四岁，黝黑的脸上带着点腼腆，见元沁瑶看他，赶紧低下头，手指绞着衣角。
元沁瑶愣了愣，随即明白过来。村长这是在用自己的方式报答她，也算是照顾她这个外乡人。
“村长，这怎么好意思……”
“有啥不好意思的？”王德贵摆摆手，“石头这孩子皮实，让他干点活正好磨练磨练。再说了，你救了栓柱，咱们村欠你的情，总不能光说不做。”他拍了拍王石头的肩膀，“还不快叫元姑娘？”
“元、元姐姐好。”王石头小声应道，头埋得更低了。
元沁瑶看着少年局促的模样，笑了笑：“石头你好。那就多谢村长和石头了。正好我屋后那片地还没开完，有你帮忙，确实能快些。”
王德贵见她应下，脸上露出笑意：“这就对了。那你们忙，我先回去了，下午还得去看看栓柱。”
他走后，王石头站在原地，手脚都不知道往哪放。
元沁瑶指了指墙角的斧头：“你要是不累，就先劈点柴吧，柴火快不够用了。”
“哎！”王石头应了一声，像是得了赦令，拿起斧头就往柴堆走去，动作虽然生涩，却很认真。
元沁瑶抱着安安，靠在门框上看着他。少年挥动斧头的身影，院角晒着的草药，还有怀里孩子温热的呼吸，交织成一幅安稳的画面。
她低头，在安安耳边轻声说：“安安你看，咱们在这里，好像也不是那么难。”
小家伙像是听懂了，小手抓住她的衣襟，往她怀里又拱了拱，发出满足的喟叹。
日头慢慢往西斜，院子里飘起柴禾燃烧的烟火气，混着草药的清香，竟有种让人安心的味道。
元沁瑶知道，这只是暂时的平静，但至少此刻，她能抱着孩子，感受这片刻的温暖。
安安在怀里哼唧了两声，小脑袋往元沁瑶颈窝里蹭了蹭，眼皮子越来越沉，没多久就呼吸匀匀地睡熟了。睫毛在眼睑下投出一小片阴影，小嘴巴还微微张着，像只揣了暖炉的小猫。
元沁瑶把他轻轻放进木箱，往旁边塞了个软布团挡着风，又掖了掖被角，这才直起身。
院角的柴堆旁，王石头正抡着斧头劈柴，一下下的，额头上渗了层薄汗，却没敢停。
元沁瑶看了眼日头，走到厨房门口喊他：“石头，歇会儿吧，先喝口水。”
王石头手一顿，转过头，黝黑的脸上泛着红，咧了咧嘴：“不、不累。”
“劈柴也得有章法，你这么使蛮力，手该酸了。”元沁瑶端了碗凉水递过去，“先歇着，我弄点吃的，等会儿一起垫垫肚子。”
王石头接过碗，咕咚咕咚灌了大半，抹了把嘴，眼神往厨房瞟了瞟，又赶紧低下头。
元沁瑶笑了笑，转身进了厨房。灶台上放着前几天上山采的野山楂和山葡萄，红的红，紫的紫，看着就喜人。
她捡了些饱满的，用清水洗干净，又从米缸里舀了半碗小米，淘洗好倒进陶罐，添了水，坐在灶膛前烧起火。
火苗“噼啪”舔着锅底，映得她脸颊暖暖的。
她把山楂和葡萄放进竹篮里晾着，手在围裙上擦了擦，心里盘算着——山楂能熬成酱，酸甜开胃；葡萄晒成干，给村里的孩子当零嘴正好。
王石头在院里没坐多久，又拿起斧头劈柴，只是这次动作慢了些，时不时往厨房瞅一眼。
“石头，帮我把那篮子果子拿进来。”元沁瑶在屋里喊。
王石头赶紧应声，拎着竹篮进去，见元沁瑶正搅着陶罐里的小米粥，香气顺着锅盖缝往外钻。
他把篮子往桌上一放，手都不知道往哪搁。
“坐着等吧，粥快好了。”元沁瑶指了指灶边的小板凳。
王石头依言坐下，看着元沁瑶把山楂去核，切成小块，放进锅里，又撒了点糖——那糖是前几天元沁瑶分孩子们剩下的，她自己舍不得吃，都收着了。
“元姐姐，这果子能吃吗？”王石头忍不住问，“村里娃子也采过，说酸得牙都倒了。”
“处理一下就不酸了。”元沁瑶一边搅着锅里的山楂，一边说，“熬成酱，抹在饼上，或者泡水喝，都好吃。”
王石头似懂非懂地点点头。他家里日子紧，从没这么折腾过野果子，只知道饿了啃干粮，渴了喝凉水。
没一会儿，小米粥熬好了，稠稠的，飘着米香。
元沁瑶盛了两碗，又把刚熬好的山楂酱盛了小半碗，端到桌上：“尝尝。”
王石头拿起勺子，小心翼翼地舀了口粥，烫得缩了缩舌头，却还是咽了下去，眼睛亮了：“香！比家里的好喝！”
元沁瑶笑了，自己也舀了一勺，又挖了点山楂酱拌进去，酸甜的味道混着米香，瞬间打开了胃口。
“慢点吃，不够还有。”
王石头嗯了一声，头埋在碗里，吃得飞快，却没发出太大声响，看得出来是个懂事的孩子。
元沁瑶看着他吃，又看了眼木箱里熟睡的安安，心里踏实得很。
粥的热气模糊了窗纸，院里的柴禾还在“噼啪”响，这日子，好像真的有了点烟火气。
两碗粥见了底，王石头捧着空碗，脸有点红：“元姑娘，你熬的粥真好喝。”
元沁瑶正收拾碗筷，闻言笑了笑：“喜欢喝，下次再给你熬。”
王石头挠了挠头，忽然想起什么，闷声道：“俺爹总说，要是村里有个教书先生就好了，能教娃子们认几个字。”
“哦？村里没先生？”元沁瑶擦碗的手顿了顿。
“前阵子有个，嫌咱村穷，待了没俩月就跑了。”王石头撇撇嘴，语气有点不服气，“其实咱村也不差，就是比镇上冷清点。”他扒着灶台沿，小声说，“俺爹识得字，年轻时在镇上做账房，回来就教俺们弟兄几个。大哥二哥还行，就俺……学不进去，总被爹敲脑袋。”
他说着，摸了摸后脑勺，像是想起了被敲的疼，咧了咧嘴。
元沁瑶看他那模样，忍不住笑了：“识点字总是好的，以后记个账，看个告示啥的，都用得上。”
“俺知道！”王石头抬头，眼睛亮了亮，“上次村口贴告示，说王爷打胜仗那个，就是俺爹念给大伙听的。要是自己能看懂，就不用等俺爹了。”他顿了顿，又蔫下去，“可那些字跟天书似的，看着就头疼。”
元沁瑶没接话，心里却琢磨开了。她在末世时，基地里也办过扫盲班，认字是生存的基础。
这村里的孩子要是能识点字，总归是条出路。
正想着，院门外传来脚步声，是王德贵回来了。
他刚从李栓柱家看完情况，脸上带着点倦意，看到院里的柴堆比早上高了不少，满意地点点头：“石头，干活还挺利索。”
王石头赶紧站起来，手都不知道往哪放。
“村长，栓柱咋样了？”元沁瑶问。
“好多了，烧退了点，就是还疼得哼哼。”王德贵往炕沿上坐，“他媳妇让我来谢谢你，说等栓柱好点，亲自来给你磕头。”
“可别这么说，都是应该的。”
王德贵摆摆手，看见桌上的空碗，又看了看儿子：“元姑娘给你吃啥了？看你这没出息的样。”
王石头脸一红，嘟囔道：“元姐姐熬的小米粥，还有山楂酱，可好吃了。”
“就知道吃。”王德贵瞪了他一眼，又转向元沁瑶，语气缓和下来，“让你费心了，这小子笨得很，干活要是不趁手，你尽管说。”
“石头挺好的，劈柴劈得挺认真。”元沁瑶笑了笑，“刚才石头还说，村里没教书先生，孩子们想学字都难。”
王德贵叹了口气，脸上露出愁容：“可不是嘛。咱这地方偏，先生来一个走一个。我那点墨水，教娃子们认几个字还行，想教深了，实在没那本事。”他敲了敲烟杆，“都说万般皆下品，惟有读书高，可咱村的娃，怕是只能跟土坷垃打交道了。”
王石头在一旁听着，没敢吭声，只是手指头在衣角上抠来抠去。
元沁瑶看着他，忽然说：“村长要是不嫌弃，我倒能教孩子们认几个字。”
王德贵猛地抬头，眼里满是惊讶：“元姑娘也识得字？”
“略懂一些。”元沁瑶点头，“以前家里教过，不敢说多有学问，教孩子们认认字，读读简单的句子，还是能行的。”
王石头眼睛一下子亮了，看着元沁瑶，像是不敢信：“元姐姐，你真愿意教俺们？”
“咋不愿意？”元沁瑶笑了，“正好我白天有时候也闲着，教孩子们认字，总比让他们在泥地里疯跑强。”
王德贵激动得直搓手，烟杆都忘了点：“这可太好了！元姑娘，你真是……真是帮了咱村大忙了！我这就去跟大伙说，让想认字的娃子都来！”
他说着就要起身，元沁瑶连忙拦住：“村长别急，等我把家里这点事理顺了再说。再说，也不用太正式，就每天傍晚，在院里教一会儿就行。”
“行行行！都听你的！”王德贵笑得眼角皱纹都堆起来了，拍了拍王石头的肩膀，“听见没？以后跟你元姑娘好好学，再敢偷懒，看我不打断你的腿！”
王石头使劲点头，脸憋得通红，看着元沁瑶的眼神里，多了些敬佩。
日头快落了，天边抹了层橘红。
王德贵拉着儿子要走，临走前又回头叮嘱：“元姑娘，有啥需要的，尽管跟我说，别客气！”
元沁瑶应着，送他们到门口。看着父子俩的背影消失在巷口，她低头笑了笑。转身回屋时，见安安醒了，正睁着眼睛看屋顶，没哭，小嘴巴还在吐泡泡。
“醒啦？”她走过去把孩子抱起来，“以后啊，咱家不光有粥喝，还能听见念书声了。”
安安像是听懂了，小手抓住她的手指，用力晃了晃。