王石头跑到元沁瑶家院门外时，手里的布包还烫乎乎的，带着刚出锅的麦香。
他隔着篱笆往里瞅，见灶房的烟囱还在冒烟，元姐姐正蹲在院角喂鸡，竹篮里的糠麸撒下去，十几只芦花鸡立刻围上来啄食，扑腾得翅膀上的羽毛都飘了起来。
“元姐姐！”他扬声喊了句，推开虚掩的篱笆门，脚步轻快地往里走，“我娘让我给你送馒头来。”
元沁瑶回过头，围裙上还沾着点灶灰，脸上却带着笑：“刚还念叨着你桂花婶的手艺呢，这就给送来了？”
她擦了擦手上的糠麸，接过布包，入手果然暖烘烘的，“快进屋坐，我刚把菜端上桌，正好一起吃。”
灶房的方桌上摆着两碗糙米饭，一盘清炒蒲公英，还有碗奶白色的鱼汤——正是孩子们那天送的鱼，炖得酥烂。
王石头的肚子“咕噜”叫了一声，却摇摇头：“不了元姐姐，我在家吃过了。”
他瞅了瞅里屋的方向，压低声音，“安安睡了？”
“刚喂饱，在里屋睡着呢。”元沁瑶把馒头放在盘子里，又给他倒了碗热水，“今天怎么没跟狗剩他们一块儿来？是不是又想听故事了？”
她拿起个馒头掰开，热气混着麦香冒出来，夹了块鱼肉进去：“今天去镇上跑了一天，回来得晚，故事怕是讲不成了。明儿晚上吧，给你们讲‘悬梁刺股’的故事。”
王石头却没像往常那样欢呼，只是端着水碗，手指在碗沿上划来划去，小声道：“元姐姐，我不是来听故事的。”
元沁瑶见他神色拘谨，不像平时那般活泛，心里略一思忖，在他对面坐下：“是不是有什么事？跟姐姐说说。”
王石头抬起头，眼睛里带着点担忧：“我刚才在家听见爹说……说官府要查户籍，你没有户籍，会不会被抓走啊？”
原来他是为这事来的。
元沁瑶心里一暖，伸手揉了揉他的头发，指腹触到他发间的墨渍。
“傻小子，瞎担心什么。”
她笑了笑，语气轻松得像在说寻常事，“你爹说了，帮我补个户籍，有他当保人，没事的。”
“真的？”王石头眼睛亮了亮，又很快暗下去，“可是我听先生说，补户籍可难了，得县里批，还得有文书……”他从布包里掏出个小小的木牌，上面用刀刻着歪歪扭扭的“安”字，“这是我刻的，给安安玩，元姐姐你别担心，要是官府的人来了，我帮你挡着。”
那木牌刻得不算规整，边缘还有些毛刺，却看得出来费了不少心思。
元沁瑶拿起木牌，指尖抚过上面的刻痕，心里像被什么东西烫了一下，暖得发疼。
“石头，”她放下木牌，认真地看着他，“姐姐真的没事。你爹是村长，说话算数，族老们也都知道姐姐是好人，会帮着说话的。你呀，就安心跟苏先生念书，等姐姐把户籍补上了，给你和安安都做身新衣裳。”
王石头看着她笃定的眼神，心里的石头落了大半，又想起什么，从怀里掏出个油纸包，小心翼翼地打开：“这是先生今天奖我的糖，给安安留着，等他长牙了就能吃了。”
油纸包里躺着颗水果糖，用透明纸包着，在油灯下泛着淡淡的光。
元沁瑶认得，这是镇上杂货铺卖的那种，要两文钱一颗，平日里孩子们谁要是得了一颗，能揣在兜里好几天不舍得吃。
“替安安谢谢你。”她接过来，小心地放进灶台上的糖罐里，“快回去吧，天黑了，你爹该担心了。”
王石头点点头，走到门口又停下，回头道：“元姐姐，要是需要劈柴挑水，你就喊我，我比狗剩有力气。”
“知道了，我们石头最能干。”元沁瑶笑着挥手，看着他的身影消失在暮色里，才转身回屋。
在里屋，安安睡得正香，小胸脯随着呼吸轻轻起伏，嘴角还噙着点奶渍。
元沁瑶走过去，帮他掖了掖被角，目光落在他粉嫩的小脸上，又望向灶台上的糖罐和那块刻着“安”字的木牌。
小家伙忽然在梦里咂了咂嘴，模样憨得让她忍不住弯了眼。
“你这小家伙，”她凑到安安耳边，声音放得极轻，带着笑意自言自语，“梦里又在啃什么好吃的？娘亲可真要去吃饭啦，再不吃馒头该凉了。”
直起身时，她确认一下孩子没露着肚子，才转身轻手轻脚往灶房走。
灶台上的粗瓷盘里，元沁瑶把馒头掰开把鱼肉夹进馒头，咬了一口——麦粉的扎实香气裹着鱼肉的鲜，顺着舌尖滑进胃里，瞬间暖得人浑身发轻，连带着连日的疲惫都散了些。
嚼着馒头，她的思绪慢慢飘远，指尖无意识摩挲着盘沿：“明天得早起去后山，多采些清热解毒的草药才好。”
她低声嘀咕，算着账，“换了钱，先把县里的赋税打点了，剩下的……得给石头和村里的孩子们买些糖，上次见他们盯着杂货铺的糖纸，眼都直了。