辽西走廊在一种诡异的平静中度过了五月。田野里的庄稼顽强地抽穗、灌浆，绿意覆盖了去岁战火的疮痍，仿佛大自然正以其固有的节奏，无声地对抗着人世的纷争。然而，义县指挥部里，没有人会被这表面的宁静所迷惑。张汉卿案头的地图上，代表日军“黑风”部队活动区域的标记越来越多，像一片不断扩散的墨渍，蚕食着防线侧翼的空白地带。
徐建业手下的情报员付出了不小的代价，终于带回了关于“黑风”的较为清晰的情报。这并非一支新组建的部队，而是由关东军情报部门网罗的汉奸、土匪、原东北军溃兵中的亡命之徒，混合少量日军士官骨干组成的特别行动队。他们熟悉当地地形民情，手段狠辣，专司渗透、破坏、散布谣言与暗杀，是板垣手中一把淬毒的匕首。
“他们化整为零，三五成群，混入难民或商队，已经渗透进我们与热河交界的几个山区乡镇。”徐建业汇报道，“目前尚未有大动作，主要在侦察地形、绘制地图，并试图与当地一些对‘二五减租’不满的地痞流氓建立联系。”
“看来板垣是想在我们后方点起几处小火，搅乱民心，牵制我们的精力，为他下一步的主攻创造条件。”张汉卿冷声道，手指敲击着地图上“黑风”活动的区域，“命令各地方民兵、区小队，提高警惕，实行村村联防，盘查陌生面孔。发现形迹可疑者，先控制起来审问！对于确凿的汉奸、破坏分子，坚决镇压，绝不姑息！”
于凤至补充道：“光靠堵和抓还不够。要发动群众，告诉乡亲们这些‘黑风’队员的伎俩和危害。同时，我们的政工干部要下去，加强宣传，巩固基层政权。要让板垣的这把匕首，插不进铁板，只能碰在石头上。”
应对“黑风”的策略迅速部署下去。辽西根据地这台经过整顿的机器，开始高效应对来自阴影中的威胁。基层民兵被动员起来，在各村口要道设卡盘查，儿童团也被组织起来担当耳目。一时间，那些渗透进来的“黑风”队员发现行动变得举步维艰，往往刚露头就被警惕的民众发现并报告。
与此同时，于凤至的注意力再次投向更广阔的棋盘。北满的“投石问路”依旧没有回音，这并未出乎她的意料。但方文慧从北平传来的最新消息，却让她看到了一丝微光。
那位对大连表现出兴趣的哈雷特·阿班记者，似乎并未满足于书本资料。根据内线模糊的观察，他可能正试图通过某些非官方渠道，接触能够提供关东州（日本控制下的大连地区）内部情况的人。而顾慎之也再次通过隐秘渠道送来口信，只有简单一句：“店内有客询辽东货价，似有远意。”
“辽东货价……远意……”于凤至反复咀嚼着这几个字。顾慎之的暗示向来晦涩，但这“远意”二字，结合哈雷特·阿班的动向，让她隐约感觉到，国际舆论场中，似乎有目光开始更具体地投向日本在东北的实际控制细节，而不仅仅是停留在泛泛的侵略指责上。这或许是一个积极的信号，说明他们之前送出的材料，正在某些层面悄然发酵。
然而，坏消息总是不期而至。派往营口、锦西等地，试图联络中小工厂和技师的情报员，大多无功而返，甚至有两人失联，恐怕已遭不测。日军的经济封锁和高压统治，使得在敌占区开展这类工作异常艰难。方宏毅所需的关键化工原料，依旧没有找到稳定可靠的来源，兵工生产再次面临瓶颈。
“夫人，仿制炮弹的生产线，因为缺少稳定的发射药原料，可能要停下来了。”方宏毅找到于凤至，脸上写满了焦虑和无奈，“我们库存的拆解原料，最多还能维持小半个月的生产。”
于凤至沉默着。军事压力、经济封锁、内部渗透、外交博弈……种种难题如同缠绕在一起的乱麻，考验着她的神经和智慧。她知道，不能坐等，必须在僵局中主动创造变数。
她再次将目光投向了地图，这一次，她的手指点向了辽西与辽东交界，日军控制相对薄弱的丘陵地带。
“汉卿，”她找到正在与塞克特研究防御工事改进方案的张汉卿，“我们不能总等着板垣出招。‘黑风’想在我们后方捣乱，我们何不以其人之道还治其人之身？”
张汉卿抬起头，眼中闪过一丝兴趣：“你的意思是？”
“派出一支精干的小部队，不需要多，但要足够精锐和灵活，渗透过日军的封锁线，进入辽东腹地。”于凤至清晰地说道，“任务不是攻城略地，是破坏，是骚扰。重点袭击日军的物资仓库、运输车队，尤其是可能储存化工原料或兵工设备的地点。就算拿不回来，也要给他炸掉！同时，散布消息，扩大影响，让板垣知道，他的后院也不太平！”
张汉卿眼睛一亮：“好主意！这把火点到他自己家门口去！让他也尝尝四面楚歌的滋味！人选……孙铭九手下有一支擅长敌后活动的分队，队长赵振华刚执行完护送任务回来，对敌后环境有经验，可以让他去！”
“可以。”于凤至点头，“但任务目标要明确，行动要快，一击即走，绝不纠缠。我们的目的不是占领，是破坏和威慑。”
命令很快下达。赵振华再次领受了危险而艰巨的任务，开始从挺进支队中挑选最得力的队员，准备干粮、弹药和伪装用具，研究渗透路线和潜在目标。
就在赵振华小队紧锣密鼓准备的同时，一个来自热河方向的紧急军情送到了指挥部——日军驻承德的一部，突然有向辽西边境移动的迹象，兵力约一个大队！
“热河方向？”张汉卿眉头紧锁，“汤玉麟那个墙头草，难道彻底倒向日本人了？还是板垣又从华北方面军借了兵？”
局势瞬间变得更加复杂。如果热河方向的日军压过来，辽西根据地将面临东、南两个方向的夹击。
义县指挥部内，灯火再次彻夜通明。张汉卿、于凤至、周濂、塞克特等人紧急商议对策。风声鹤唳，仿佛四面八方都是蠢蠢欲动的敌人。
于凤至站在巨大的地图前，目光沉静地扫过代表着各方势力的标记。板垣的主力、神秘的“黑风”、热河方向的异动、北方沉默的巨熊、西方涌动的暗流……这一切，仿佛正形成一个以辽西为中心的巨大漩涡。