李元昭出现那一刻，沈初戎再也绷不住了。
他平日是统领五万禁军的将军，杀伐决断，冷静自持。
可此刻，他只是一个刚失去父亲、年仅十八岁的少年。
连日来的忧惧、父亲惨死眼前的冲击，几乎要将他压垮。
在看到李元昭的瞬间，他所有强撑的坚强土崩瓦解。
他像个终于找到依靠的孩子，几乎要控制不住地扑进她的怀里，大哭一场，将所有委屈与痛苦倾泻而出。
可他不能。
他是一军统帅，身后是万千将士和百姓的目光。
李元昭翻身下马后，目光第一时间便落在了沈初戎身上。
她一眼就看出了他的不对劲。
只见他单膝跪着，平日里清亮的眼眸此刻已然通红。
对上她的视线后，又慌乱地移开了。
周围的百姓还在山呼“万岁”，声浪滔天，可李元昭却缓缓穿过人群，一步步走到沈初戎面前。
在万民注视下，缓缓向他伸出了一只手。
沈初戎怔怔地看着那只手，眼中满是不可置信。
他迟疑了片刻，才小心翼翼地抬起手，指尖微颤的轻轻牵住。
下一秒，李元昭已牢牢握住他的手，稍一用力，便将他从地上拉了起来，径直带进了怀里。
这个拥抱打破了沈初戎最后的防线。
他的额头抵在她的肩甲上，咬紧牙关，却抑制不住肩膀的颤抖。
压抑已久的哭声终于爆发出来：“姐姐……父亲他……父亲他死了……”
李元昭能感受到怀中少年压抑的呜咽。
她缓缓抬起手，摸了摸他的头发，“放心，朕在这里。”
周围的呼喊声渐渐平息，所有人都静静地看着这一幕。
禁军将士眼中泛起泪光，百姓们交头接耳间满是动容，连被挟持在城楼边的官员都忘了恐惧。
这一刻，她不再是冷酷无情、高高在上的帝王，似乎只是个有血有肉，能让人依靠的大家长。
能提剑斩奸佞，也愿为忠良拭泪……
这就是他们的皇上！
柳进章站在人群中，望着那道身影，胸中翻涌着难以言喻的情绪。
半年未见，她已然完完全全变了。
既有帝王的威严，又不失人心的柔软，是真正的足以承载山河的君主。
他想起自己曾以为陈砚清身负真龙之气，受天命庇护。
如今看来，这念头何其可笑。
何为天命？
眼前这万民跪拜、民心所向的景象，便是最好的答案。
唯有城楼之上的郑文恺看着这一幕，只觉得刺眼至极。
“她这是又演些什么？”他从齿缝间挤出嗤笑，“好一出‘君仁臣忠’的戏码！”
这女人倒真是懂得如何收买人心，吃准了那些愚蠢的百姓就喜欢这套做派！
李元舒闻言，在一旁阴阳怪气道，“哟？郑相，这不是你给我选的好驸马吗？怎么跟李元昭抱起来了？”
郑文恺没好气的看了她一眼。
好一会儿，沈初戎的抽噎声才渐渐减弱。
他有些不好意思地从李元昭怀里退出来，胡乱擦了擦眼泪，脸颊通红。
李元昭放开他后，这才转身看向城楼之上脸色惨白的郑文恺，眼中的温情瞬间褪去，只剩下冰冷的杀意。
“郑文恺，你该死！”
郑文恺浑身一颤，看着下方黑压压的军队、万民臣服的景象，终于认清了现实。
自己是彻底输了！
可穷途末路之下，他反而生出一股扭曲的疯狂。
哪怕死，他也要让李元昭也不痛快！
“把他们都押上来！”
士兵们粗暴地将那些瑟瑟发抖的朝臣强推到城垛边，锋利的刀刃抵在他们的脖颈上。
“李元昭！”郑文恺探出半个身子，声音癫狂，“你不是自诩千古一帝，要救万民于水火吗？看看这些人！你若敢踏前一步，我立刻让他们身首异处！”
他倒要看看，李元昭今日究竟会怎么选？
如果她敢置这满宫之人性命于不顾，下令强攻，定会在百姓心中落下“视臣民性命如草芥”“冷血、无情”的骂名，以后这皇位，也注定坐不安稳。
如果她投鼠忌器退兵，便是优柔寡断、犹豫不决的懦夫，看她如何给这些暴怒的军民一个交代！
沈初戎没想到这人还能折腾，怒不可遏道，“郑文恺，你敢！”
郑文恺见状，更是得意：“我有什么不敢的？横竖都是死！有这么多人陪葬，我也值了！”
“李元昭，你自己选吧！要么退兵，放我离开；要么，就让他们陪着我一起下地狱！”
百姓们也紧张起来，交头接耳间满是担忧。
“皇上可千万别退兵啊，这等逆贼，放虎归山后患无穷！”
“可那些大臣、宫人……终究是无辜的，那也是一条条人命啊……”
议论声此起彼伏，目光都聚焦在李元昭身上。
李元昭冷眼看着城楼上那些被郑文恺当作筹码的官员，唇边掠过一丝几不可察的讥诮。
这就是他们男人齐心协力构建的利益联盟？
在生死关头，竟如此不堪一击。
但为了拖延时间，她手缓缓一抬。
在众人疑惑的目光中，苏清辞带着几名女子慢慢走了出来。
她们个个衣着华贵，却有些面容憔悴。
围观的人都不认识，不明所以。
唯有城楼上的郑文恺瞳孔骤缩。
这正是他的女儿们。
他一生执念于生个儿子继承家业，偏偏老天开了个玩笑，连生五个都是女儿。
自认为后继无望后，他才将郑家未来寄托在侄子郑星琅身上。
这些女儿于他而言，不过是后院豢养的金丝雀，让她们读书习艺，也不过是为了将来能嫁个好价钱。
当他决定起事时，也根本未曾想过妥善安置她们。
所以李元昭今日将她们带到了这里，他也没什么好意外的。
“李元昭，你未免太天真了！”郑文恺嗤笑道，“你以为拿几个女儿的命，就能要挟住我？”
话音刚落，郑家长女站了出来：“父亲！您错了！陛下从未想过要用我们的命来威胁你，是我们自己要来的！”
她的声音带着压抑已久的悲愤，“您总说女儿无用，可女儿们虽为女子，也知家国大义！您为了一己私欲，矫诏篡权，谋害忠良，连累多少百姓家破人亡？”
二女儿也泣声附和：“父亲，我们虽深处闺阁，却也听闻了您的所作所为！您口口声声说为了大齐，为了郑家，可您这大逆不道之举，分明就是要毁了大齐的安稳，毁了郑家的百年基业！您的所作所为，对得起列祖列宗吗？”
“您总怨天尤人，说没有儿子致使香火将断。可如今让郑家万劫不复的，分明是您自己！”
郑文恺没想到，他自幼教导她们《女则》《女戒》，如今这些逆女竟当众指责自己的亲生父亲。
“住口！你们懂什么！”他恼羞成怒，“我生你们养你们十几年，你们竟然帮着外人来骂我？！”
郑家长女毫不畏惧道，“我们不是帮外人，是帮天理！帮公道！您醒醒吧！您已经输了！”
此刻，在所有百姓眼中，一个是穷途匕见，用满宫性命作要挟，连亲生骨肉都唾弃的逆贼。
一个是临危不乱，为将士拭泪，众望所归，连政敌之女都站在她这一边的帝王。
谁是好人，谁是坏人，那不是一目了然？