启明峰上，气氛肃穆。
林逸将资格任务的内容，以及星陨长老和莫老的告诫，毫无保留地告知了秦岚、剑无痕、蛮烈和王浩。
“迷雾沼泽？远古虫族？”秦岚眉头紧锁，迅速在脑海中调阅相关信息，“帝国西南边境有名的险地之一，终年笼罩着剧毒瘴气和诡异迷雾，能见度极低，魂力感知也会受到严重干扰。其中生活着无数适应了毒瘴环境的凶猛毒虫和诡异植物。至于远古虫族……那是比恐龙时代更久远的霸主级族群，据说拥有极其可怕的数量、适应性和进化能力。它们的母巢核心残片，确实可能蕴含独特的生命与空间法则，但也必然伴随着巨大的危险。”
“地阶顶级任务……建议黄金级组队。”蛮烈挠了挠头，“俺现在是黄金一阶（秘境淬体后突破），剑冰块应该也差不多了吧？林逸你半步黄金，秦岚白银九阶，王浩白银六阶……咱们这队伍，硬件上好像还差点？”
剑无痕抱着剑，冷冷道：“战力，非等级可定。”
王浩则有些紧张，但眼神坚定：“我会努力的！我的铁甲犀牛最近防御力提升了不少！”
林逸沉声道：“等级是参考，但并非绝对。我们团队配合默契，各有专长，面对复杂环境，未必就比一支全是黄金初阶的散队差。而且，我们有六个月时间，抵达迷雾沼泽也需要时间，途中我们可以继续修炼提升，抵达外围后也可先进行适应性探索。”
他顿了顿，看向众人：“此行危险，九死一生。若有谁不愿去，我绝不强求。毕竟，这关乎个人性命。”
秦岚第一个表态：“学弟何出此言？既已结为队友，自当同进同退。迷雾沼泽虽险，但亦是机遇。我对虫族遗迹也颇感兴趣。”
剑无痕言简意赅：“可。”
蛮烈咧嘴一笑：“刺激！俺喜欢！正好手痒！”
王浩用力点头：“队长，我要去！我不想一直拖后腿！”
见无人退缩，林逸心中温暖，点头道：“好！那我们便一起闯一闯这迷雾沼泽！接下来，我们分头准备。”
“秦岚学长，麻烦你利用星河会和内院权限，搜集所有关于迷雾沼泽、远古虫族、以及可能存在的虫族遗迹的资料，越详细越好。同时，准备足够的解毒丹药、避瘴符箓、驱虫药剂，以及应对恶劣环境的必需品。”
“剑兄，蛮烈，你们二人抓紧最后时间巩固修为，尝试突破。尤其是剑兄，你的剑意在那种环境中或许能发挥奇效。”
“王浩，你继续强化铁甲犀牛的防御能力，同时我开始教你一些简单的防御魂技和团队站位技巧。”
“我则去兑换一些必备的功法和资源，并尝试在出发前，再做突破。”
任务分派下去，众人立刻行动起来。
林逸首先去了内院万卷楼和丹鼎阁。他用大比奖励和核心弟子的大量积分，兑换了几样关键物品：一门地阶高级的防御魂技《磐石意志》（给王浩），一瓶能辅助突破黄金瓶颈的“破障丹”（自用），大量高阶解毒丹、清心丹、以及专门针对虫毒的“驱虫圣水”，还有数张能够临时提升元素抗性的符箓。
回到启明峰，他将《磐石意志》交给王浩，并开始指导他修炼。王浩天赋虽非顶尖，但胜在刻苦扎实，又有林逸亲自指点，进步飞快。
他自己则服下“破障丹”，结合秘境中吸收的星辰法则碎片和地火龙脉淬体的积累，开始冲击黄金级的壁垒。
半步黄金到黄金，是魂力的质变，更是生命层次的初步跃迁。需要将魂力压缩、凝练到极致，点燃魂火，并在灵魂深处铭刻下属于自己的“道基”。
林逸的积累实在太过雄厚。星辰法则、混沌意境、多次淬体、圣兽反哺……他的根基之扎实，远超常人想象。
在破障丹的催化下，他体内的魂力如同沸腾的江河，疯狂冲击着那层无形的屏障。《周天星辰诀》运转到极致，引动周天星力入体，辅助淬炼。
时间一天天过去。
启明峰上空，隐隐有异象呈现。白天，似乎有淡金色的云霞汇聚；夜晚，则有星光格外垂落峰顶。
七日后。
静室之中，林逸周身气息陡然内敛到极致，随即轰然爆发！
“轰！”
一股远比半步黄金时更加浩瀚、凝练、带着星辰永恒与混沌深邃气息的金色魂力，如同火山喷发般从他体内奔涌而出！静室的墙壁都被这股气息冲击得嗡嗡作响！
他猛然睁开双眼，眼眸深处，仿佛有金色火焰跳动，旋即隐去，化为更加深邃的平静。
黄金级！一阶！
水到渠成，毫无滞涩！
不仅修为突破，他的灵魂力量在突破过程中也再次得到淬炼，万物语的感知范围扩大到了两千米！对能量的掌控更加精细。肉身在魂力质变的反馈下，也再次得到强化。
更重要的是，在突破的瞬间，他对自己未来的“道”，有了一丝模糊的认知——混沌包容，星辰为引，御兽为伴，守护心中珍视的一切。
这，便是他的道基雏形！
突破的动静惊动了峰上其他人。秦岚、剑无痕等人纷纷赶来道贺。
“恭喜队长！”王浩满脸兴奋。
“黄金级……感觉如何？”秦岚笑问。
林逸感受着体内澎湃的力量，微微一笑：“感觉……很不错。”他看向剑无痕和蛮烈，“你们呢？”
剑无痕点了点头，一股锋锐无匹的黄金级剑意一闪而逝，显然也已突破。
蛮烈哈哈大笑，一拳砸在地上，砸出一个浅坑，黄金级的蛮横力量展露无遗：“俺也成了！现在揍那大蜥蜴更带劲了！”
至此，潜龙小队核心战力全部踏入黄金级！秦岚也达到了白银九阶巅峰，距离黄金只差临门一脚。王浩白银七阶，配合铁甲犀牛和《磐石意志》，防御能力也大大提升。
团队实力，已然今非昔比。
又花了数日时间巩固修为，熟悉新的力量，并整合秦岚搜集来的资料。
资料显示，迷雾沼泽广袤无边，核心区域连帝国都未曾完全探索。远古虫族母巢残片可能存在的区域，位于沼泽深处一片被称为“虫鸣谷”的地方。那里毒瘴最浓，虫群最密集，据说还有有智慧的虫族变异体守护。
准备妥当后，一行人通过学院的远距离传送阵，直接抵达了帝国西南边境最大的要塞城市——铁壁城。
铁壁城如其名，城墙高大厚重，充满了战争的痕迹。这里是抵御西南蛮荒之地（包括迷雾沼泽）威胁的前沿阵地，民风彪悍，佣兵、冒险者、商队络绎不绝。
缴纳了高额的入城税，众人寻了一处信誉不错的客栈住下。秦岚出去打探最新的沼泽消息，林逸则带着其他人去佣兵公会和冒险者酒馆，看看能否找到有用的情报或招募一两个熟悉地形的向导。
佣兵公会大厅人声鼎沸，空气中混杂着汗味、酒气和血腥气。巨大的任务板上挂满了各种猎杀毒虫、采集毒草、探索未知区域的任务，报酬不菲，但危险系数也极高。
林逸等人的到来，引起了一些注意。他们虽然穿着便装，但气质不凡，尤其是林逸、剑无痕、蛮烈身上隐隐散发出的黄金级气息，让一些老练的佣兵暗自警惕。
“几位看着面生，是第一次来铁壁城吧？”一个脸上带着刀疤、独眼的精瘦中年汉子凑了上来，咧嘴笑道，“想进迷雾沼泽？那地方可不是旅游的。需不需要向导？我‘独眼蝰蛇’在沼泽边混了十几年，闭着眼睛都能摸进去几十里。”
林逸看了他一眼，白银八阶的修为，气息阴冷，带着一股沼泽特有的湿滑与危险感。
“虫鸣谷，听说过吗？”林逸直接问道。
独眼蝰蛇脸色微微一变，左右看了看，压低声音：“虫鸣谷？你们要去那里？找死吗？那地方是沼泽的禁区！进去的冒险队，十支能回来一支就不错了！据说里面有吃人的大虫子，还有鬼打墙，进去就出不来！”
他的反应证实了资料的准确性。
“我们自有打算。你只需要告诉我们，最近沼泽里有没有什么异常？虫鸣谷附近有没有什么特别的变化？”秦岚走了过来，递过去一小袋金币。
独眼蝰蛇掂了掂钱袋，脸色好看了些，低声道：“异常？有！大概一个月前开始，沼泽深处的雾好像更浓了，颜色也有些发暗。晚上偶尔能听到一些奇怪的、像无数虫子一起摩擦翅膀的嗡嗡声，从虫鸣谷方向传来，听得人头皮发麻。前几天，有一支想要去虫鸣谷边缘采集‘鬼面菇’的精英佣兵队，全军覆没，只逃回来一个疯子，嘴里不停喊着‘虫子……复活了……’。”
虫子复活了？
林逸与秦岚对视一眼，看来莫老观测到的天象异变，和这沼泽深处的变故有关。虫族母巢残片，恐怕真的在发生某种变化。
“谢了。”林逸又给了他一袋金币，“今天的话，不要对别人说。”
独眼蝰蛇连连点头，迅速消失在人群中。
回到客栈，汇总了秦岚打探来的消息（与独眼蝰蛇所言大致吻合），众人脸色都有些凝重。看来任务难度，可能比预计的还要高。
“事不宜迟，我们明日一早便出发。”林逸做出决定，“今晚好好休息，检查装备。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
林逸一行人便离开了铁壁城，踏入了那片被淡灰色、仿佛有生命般缓缓流动的迷雾所笼罩的、无边无际的沼泽地。
潮湿、腐烂、带着淡淡甜腥味的气息扑面而来。脚下是松软的、不知沉淀了多少年的淤泥和腐烂植物，偶尔能看见惨白的兽骨半掩其中。高大的、形态怪异的树木从雾中伸出扭曲的枝干，如同鬼影。能见度不足五十米，魂力感知在这里也大打折扣，仿佛被一层粘稠的东西包裹着，只能延伸出百米左右。
“跟紧我，不要走散。”林逸沉声道，万物语全力展开，虽然受到压制，但仍能感知到方圆两百米内的生命气息和能量流动。小盾走在最前方，【龙脉守护领域】微微散发光芒，驱散着靠近的毒瘴和隐藏在泥沼中的一些小毒虫。翡翠趴在林逸肩头，翠绿的光晕笼罩众人，提供着持续的生命支持与净化效果。
小黑隐匿在阴影中，小金则收敛雷光，警惕地观察着四周。
秦岚手持一份粗略的地图（根据资料和打听来的信息绘制），不断修正着方向。剑无痕和蛮烈一左一右，护卫侧翼。王浩和铁甲犀牛走在队伍中间，负责后方警戒。
迷雾沼泽的探险，正式开始。
等待他们的，将是未知的危险，诡异的虫族遗迹，以及那可能已经“复活”的远古威胁……