二月初五，大皇子生辰。
天光未透，奶娘便已红着眼眶，将殿中省备下的吉服替他换上，大皇子压下喉间几声轻咳，侧过脸冲她笑了笑，而后随着礼官步入晨曦之中。
大皇子在礼官的引导下完成宗庙祭祀后，依礼向魏晔、皇后及贵妃行三跪九叩大礼，恭聆训示。
大皇子素来体弱，二月春寒料峭，魏晔与皇后只简单叮嘱几句，便将备好的生辰贺礼赐予了他。
贵妃今日依制盛装，端坐于皇后左下首。大皇子甫一跪倒，她眼底便泛起水光，忆起他初诞时的模样，谆谆嘱咐良久，方从宫人捧着的锦盘中取出一枚明黄平安符：“此符是本宫亲手誊经祝祷，又在佛前供奉了九九八十一日得来的。惟愿我儿从此百病不侵，岁岁安康。”
大皇子恭敬地双手接过，吉服繁重，跪得久了膝间难免酸麻，起身时不觉微微一晃，身侧的小内侍悄然伸手，稳稳托住了他的手肘。
贵妃蹙了蹙眉，这孩子的身子骨，终究是太差了些。
接下来便是赐名之仪。
大皇子垂首跟随着魏晔步上高台，今日之后，他便不再是稚子，山河之重也将渐落肩头。
绵延的玉阶令他气息微乱，正勉力维持仪态时，魏晔顿住了脚步，略侧首瞧了一眼自己这个儿子，伸手握住他冰凉的小手，帝王威严的眉宇间，掠过一丝柔和。
大皇子微微一怔，这并不合礼制，但魏晔掌心温热，目光沉静如渊，他终是轻轻回握住了那双宽大的手，心头雀跃着，却也谨守着规矩，始终落后魏晔一个台阶。
或许不合礼制，却是父皇对他的爱，此后许多年，大皇子总会忆起这日——玉阶冰凉，掌心温热，父皇的威严与温情，竟在这一握之间。
群臣见状皆目光微动，转念思及大皇子素来孱弱，方才暗生的种种揣测便也渐渐歇了。
贵妃心中掀起惊涛骇浪，指甲深深掐进掌心，若……若这孩子身子骨能再强健些，是不是……
魏晔携大皇子于高台站定。
安福躬身捧圣旨前行，展卷朗声宣道：“奉天承运皇帝，敕曰：乾象焕彩，坤仪凝祥。皇长子诞毓皇闱，聪慧夙成，今已十龄，乃国之瑞兆，朕心甚悦，赐名曰“永胥”。永者，喻其国祚绵长，其身康永；胥者，君子乐胥，受天之祜。望其克明俊德，励学修身，强健体魄，敦行致远，以副朕望，以安社稷。布告中外，咸使闻知。钦此——”
安福的话音方落，文武百官立即整肃衣冠，上前行礼拜贺，礼部官员亦将“永胥”之名录于皇室玉牒之上。
魏永胥，大皇子垂首掩目，唇角却扬起清浅弧度。
紧接着便是宫中盛宴，喧闹整日直至暮色四合，大皇子才得闲去瞧他收到的贺礼。
奶娘瞧着他高兴，心下亦跟着熨帖。纵然大皇子平日再怎么稳重，终究不过十岁稚龄。孩童心性，哪有不喜爱礼物的！
四皇子送的是一匹木雕小马，形貌……丑得不拘一格，通体涂着朱色颜料，触手便沾得满指绯红，一看便知道是他自己雕的。大皇子笑出了声，这分明是照着他那匹枣红小马刻的。
除此之外，大皇子最期待的便是崔琇的礼，打开锦盒一看，锦缎之上卧着一堆色泽各异的石头。
奶娘端详良久，迟疑道：“昭充媛娘娘这是……赠了一匣石头？”
大皇子眼中顿时漾开笑意，声音里带着藏不住的欢喜：“这些可不是普通石头。您看这块赤色的是朱砂原石，青碧的是孔雀石，还有这些……都是极难得的原料！细细研磨后再以水飞法反复沉淀，便可制成颜料，无论是绘山水还是点花鸟，色泽千年不褪。”
原是作画用的颜料，难怪大皇子这般欣喜。
奶娘颔首轻叹：“昭充媛娘娘这份礼，当真是用心了。”
见大皇子紧抱木匣，奶娘欲言又止，终是低声劝道：“大皇子莫怪老奴多嘴。昭充媛娘娘对您这样好，未必全然出自真心，还望您日后多加斟酌，防人之心不可无啊……”
大皇子笑意渐敛，正色望向奶娘：“从前嬷嬷总说，母妃所做的一切皆是为我好，可她亲手递来的那碗甜羹，却混着毒。而今昭充媛对我好，您又疑她存心害我。若这般心意终归是场算计……我亦甘之如饴。至少死之前，世上还有人真真切切记得，魏永胥究竟喜欢什么。”
奶娘张了张嘴，不知道该说什么，终是化作一声叹息。
二皇子冲了进来，猛地将大皇子推得一个踉跄：“我不许你这么说母亲！母亲拼了性命生下我们，含辛茹苦将我们养大，你怎么能……你怎么能说出这样忘恩负义的话！”
大皇子抬手摸了摸二皇子的脑袋：“二弟，母亲生养之恩，我自当铭记。可是，我无法像你一样去爱她。你得到的是她温暖的怀抱，是毫无保留的疼爱，而我......”
二皇子猛地挥开他的手，泪水夺眶而出：“你胡说！分明是你忘恩负义……你就是个白眼狼！”
大皇子眼底泛起痛色：“你还记得，那年你诓我吃下的芡实糕？母亲心知肚明是你所为，却执意要将罪名扣在昭充媛头上。若非我及时转醒，她怕是难逃重罚。昭充媛不过出于善意分我些许热食，母亲非但不感激，反倒诬陷于她。这般行径，不仅是逼着我违背本心作伪证，更是陷我于不义之地——”他望着着二皇子的双眼，“二弟，你告诉我，先生平日教导的仁义诚信，难道便是这样的吗？”
提及此事，二皇子气势顿时泄了几分，却仍梗着脖子强辩：“谁让她……谁让她妄图与母亲争宠！本就是她自找的！她活该！”
大皇子面色骤然一沉：“照你这般说，但凡碍着自身利益的，便可颠倒黑白？”他自案头取过一柄戒尺，“伸手。”
二皇子气焰顿时消减，他虽嘴上强硬，心底终究畏惧长兄威仪，只得怯怯地将手伸了出来。
“跟着我念，”戒尺清脆地落在二皇子掌心，大皇子声音沉静如水，“君子喻于义，小人喻于利。”
一旁的宫人无一人敢上前阻拦，只得眼睁睁看着戒尺一次次落在二皇子的手心。
二皇子抽噎着跟着大皇子念，待到掌心已是一片通红，大皇子方停下手：“须得记进心里，方才作数。”
二皇子只觉得这一顿打全是因昭充媛而起，一把夺过宫人捧着的锦盒狠狠掼在地上，带着哭腔喊道：“我再没有你这样的哥哥！我这就去找母亲评理！”
他原是从自己珍爱的物件中精心挑选，好不容易寻得一块晶莹剔透的玉佩，满心欢喜地赶来献给兄长作贺礼，不料竟换来一顿手板。
二皇子心中只觉万般委屈，哭喊着跑开了。
大皇子望着地上裂作两半的玉佩，缓缓俯身，将它捡了起来。
奶娘急得跺脚，若叫贵妃知晓此事，大皇子岂能讨得半分好去？
不出半个时辰，菊秋便来了南苑，请大皇子去朝霞殿。
贵妃见大皇子恭恭敬敬行礼，胸中怒火翻涌，声音陡然转厉：“你竟敢对你弟弟动手？”
“是，那是因为……”
“啪”的一声脆响，贵妃的巴掌已重重掴在大皇子脸上。
她胸口剧烈起伏，指尖直指他鼻尖：“好个忘恩负义的白眼狼！本宫十月怀胎生下你，如今你竟为个外人，对一母同胞的亲弟弟下此狠手！”
大皇子被这一掌打得踉跄数步，白皙的面颊上瞬间浮起一道道鲜红的指痕。
二皇子被这突如其来的耳光惊得怔住，缩在贵妃怀中，连抽泣都忘了，只瞪着一双泪眼呆呆地望着大皇子脸上的红痕。
大皇子垂手静立，没有再试图解释，任由贵妃厉声斥责。
待她气息稍平，大皇子上前行礼：“按南苑定下的规矩，儿子们每七日方可前来朝霞殿向母亲请安，今日非既定之日，此番前来已是不合规矩，眼看宫门落锁的时辰就要到了，若母亲没有其他吩咐，儿子这就告退了。若是迟了，惊动了宫中值守，上报到父皇那里……只怕又要平白惹来不必要的麻烦。”
“你！你敢拿皇上来压本宫！”贵妃抚着胸口，连声音都变了调，“好、好得很！本宫真是生了个‘好’儿子！”
菊秋见情势愈急，忙上前低声劝道：“娘娘，今日是大皇子的生辰，您莫要与孩子一般计较。且您才解了禁足，若因此事再生波澜，恐落人话柄。”
贵妃气得浑身发颤：“滚！给本宫立刻滚出去！从今往后，朝霞殿不准你再踏进一步！”
大皇子行礼后告退，二皇子也只得默默跟随其后。
一路行去，他望着兄长清瘦的背影，生平头一遭真切地觉出——自己怕是闯下了大祸。
贵妃怒极攻心，扬手将整副茶具掀翻在地，眼中迸出骇人的厉色：“崔琇这个贱人！竟敢挑拨我们母子的感情，本宫定要她不得好死！”