厉晚称伤重静养、交权于霍煦庭的消息，如同投入滚油的一滴水，瞬间在军营里炸开，旋即被一种更加诡异的寂静所取代。士卒们窃窃私语，眼神交换间充满了不安与猜测。往日里厉将军虽严苛，却如同定海神针，如今这柱子似乎摇撼了，底下的人心便也跟着浮动起来。
监军杜衡的营帐里，却似乎透出一种与外界凝重气氛截然不同的活络。听着心腹回报营中各处反应，杜衡慢条斯理地用杯盖撇着茶沫，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“病得可真是时候。”他轻哼一声，放下茶盏，“也好，省了本官许多手脚。霍煦庭一个毛头小子，仗着家世和陛下几分青睐，真以为能稳住这西北大营？笑话。”
他起身踱了两步，眼中精光闪烁：“厉晚想躲清静，本官偏要让她不得安宁。这潭水，还得再搅浑些才好下手。”
行动快得惊人。
就在厉晚闭门“静养”的第二天清晨，一骑快马背负着八百里加急的令旗，带着一身仆仆风尘，直闯入营，马蹄声惊碎了清晨的宁静。骑士甚至来不及下马休息，便高举着一卷黄绫文书，一路高呼：“御史台急件！弹劾边将厉晚！速开中军帐！”
声音如同冰水泼入滚油，瞬间引燃了整个军营。兵士们纷纷从营帐中探出头，脸上写满了惊疑不定。
中军帐内，霍煦庭正与几名将领商议日常防务，闻声脸色一沉。杜衡已先一步赶到，面上带着恰到好处的惊讶与凝重。
那信使被带入帐中，单膝跪地，将急件高高举起，声音因急促而略显尖锐：“禀监军、霍世子！御史台联名弹劾厉晚将军！罪责三条：其一，巡边失期，贻误军机，致使黑石堡孤立无援，最终陷落，边民死伤惨重！其二，治军不严，纵容部下，军纪涣散！其三，刚愎自用，排斥异己！请监军与世子即刻查办！”
帐内众将哗然。黑石堡陷落乃是沙暴骤起、西戎突袭所致，怎会全怪到厉将军巡边日程上？这弹劾来得突兀，且罪名极重！
霍煦庭面色铁青，接过那卷沉甸甸的弹劾奏章，指尖用力捏得发白。他强压着怒火，沉声道：“黑石堡之事，尚有诸多疑点。厉将军为国负伤，此刻正在休养。此事，待本世子查明……”
“世子！”杜衡忽然开口打断，语气痛心疾首，“御史台弹劾，非同小可！代表朝廷清议！岂能因厉将军抱恙便置之不理？况且，黑石堡数百军民性命，岂能儿戏！依本官看，此事必须严查，若厉将军果真失职，定当按律论处，以安军心，以正视听！”
他一番话说得冠冕堂皇，直接将霍煦庭“查明”的余地堵死，逼着他立刻表态处理。
不等霍煦庭回应，帐外又起骚动。一名军需官连滚带爬地冲了进来，脸色惨白，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“监军大人！世子！不好了！库……库中出大事了！”
霍煦庭心头一跳，厉声问道：“何事惊慌？！”
那军需官哆哆嗦嗦地举起手中一把箭簇，那箭簇本该是锋利的铁尖，此刻却布满了黄褐色的霉斑，甚至有些地方已经锈蚀得坑坑洼洼！“是箭簇！库房里刚启封的一批箭，大半都……都霉变了！这……这要是分发下去，如何杀敌啊！”
他身后，几名军需营的士卒抬进来两个沉重的木箱，箱盖打开，里面密密麻麻的箭矢，竟有大半都生了锈霉，一股陈腐的气息扑面而来。
帐内顿时死寂一片。所有将领的脸色都变得极其难看。军械乃军队命脉，尤其是箭矢这等消耗巨大的物资，一旦出了问题，战时便是灭顶之灾！
杜衡猛地一拍案几，勃然大怒：“岂有此理！厉晚身为统军大将，是如何监理军需的？！竟让库中军械糜烂至此！这是渎职！这是枉顾将士性命！霍世子，你刚刚接手军务，便遇上此等骇人听闻之事，还有何话说？！”
他目光锐利如刀，直刺霍煦庭：“厉晚治军不严，御下无方，前有巡边失期致堡垒沦陷，后有军械霉变损我军战力！桩桩件件，皆乃大罪！依军法，当立即夺其兵权，严加看管，等候朝廷发落！世子，你还犹豫什么？莫非想要包庇不成？！”
一番话连消带打，将“巡边失期”和“军械霉变”两顶沉重无比的大帽子死死扣在了厉晚头上，更是将刚刚接手、立足未稳的霍煦庭逼到了墙角。帐内众将的目光齐刷刷聚焦在霍煦庭身上，空气紧张得几乎要滴出水来。
霍煦庭站在那里，年轻的面庞上肌肉紧绷，他能感受到杜衡那看似义正辞严下的步步紧逼，也能感受到帐中其他将领的惊疑、观望，甚至一丝恐慌。他缓缓吸了一口气，目光扫过那霉变的箭簇，又看向咄咄逼人的杜衡。
他知道，这是杜衡的毒计，狂风暴雨般的发难，要的就是趁厉晚“病”，逼他“乱”，最好能让他方寸大乱，当场做出对厉晚不利的决定。
他沉默了片刻，就在杜衡以为他要屈服或暴怒时，他却忽然开口，声音出乎意料地冷静：“监军大人息怒。御史台弹劾，自然要查。军械霉变，更是大事，也必须彻查。”
他走上前，从那名还在发抖的军需官手中拿起那支生锈的箭簇，仔细看了看，又扔回箱子里。“但如何查，查谁，需得有个章程。厉将军是否失期，需核对往日巡边记录与军情塘报。军械霉变，责任在谁，是保管不当，还是验收便有疏漏，亦或是……其他原因，都需细细勘验、审问相关人员，岂能单凭几支锈箭就断定是厉将军之罪？”
他转向杜衡，目光平静却带着不容置疑的力度：“监军大人总理西北军务监察之责，依您看，此事该如何彻查？该从何处入手？又该由哪些人负责查证？不妨拿出个条陈来。本世子初来乍到，许多规矩还不甚明了，正好聆听监军高见。”
他没有硬顶，也没有妥协，而是将问题又抛了回去，要求按程序办事，要求证据链，要求明确调查责任人。这一下，反而让准备充分、只想快刀斩乱麻的杜衡滞了一下。
杜衡眯了眯眼，盯着霍煦庭，似乎想从他脸上找出丝毫破绽。但霍煦庭只是平静地回视着他。
“哼，世子倒是沉得住气。”杜衡冷笑一声，“既然世子要查，那便查！本官提议，立即成立核查小组，由本官、世子，以及几位军中老将共同组成。即刻封存所有相关文书档案，拘押军需官及相关库吏，严加审讯！同时，派人‘请’厉将军移居别帐，方便……休养，也方便问话！”
他终究还是不肯放过软禁厉晚的机会。
霍煦庭心中冷笑，面上却不动声色：“监军所言甚是。那就请监军即刻拟定核查小组名单与审讯章程。至于厉将军处，”他顿了顿，“将军伤重，御医叮嘱需绝对静养，不宜挪动。若需问话，可由你我二人亲自前往探视询问，以免惊扰将军病情，若将军有个好歹，你我在陛下面前恐怕都不好交代。”
他抬出了皇帝和御医，语气温和，却寸步不让。
杜衡眼角抽搐了一下，知道今日想立刻囚禁厉晚是难以做到了。他哼了一声：“既如此，便依世子所言。但调查必须即刻开始！本官这便去拟定章程！”说罢，拂袖转身，带着一脸阴鸷离开了中军帐。
帐内气氛依旧凝重。霍煦庭看着那两箱霉变的箭矢，又看了看帐外杜衡离去的方向，眼神一点点冷了下来。
毒计已然发动，这第一波攻势，他勉强接下了。但他知道，这仅仅是开始。杜衡绝不会善罢甘休，更大的风浪，还在后面。
他沉声对帐中犹自发愣的众将道：“都回去吧，各司其职，稳定军心。没有我的命令，任何人不得擅动，不得私下议论此事。”
众将面面相觑，最终抱拳应是，陆续退下。
霍煦庭独自站在帐中，看着案上那卷刺眼的弹劾奏章和地上的霉变箭矢，缓缓握紧了拳头。