吴用接过密信，秦明、武松、徐宁、鲁智深等人也凑了过来。信纸是粗糙的草纸，上面的字迹却工整利落，显然是“听风楼”的弟兄用心写的——除了禀报呼延灼领兵出发的消息，还详细记着大军的编制：五千马步军为中军，韩滔领一千先锋步军，彭玘带一千先锋马军，另有三百铁匠营随行，昼夜打造铁链，显然是要将连环马的锁具加固得更牢，据说随行的还有一名东京甲仗库副使炮手。
“韩滔善使枣木槊，勇则勇矣，却少些变通；彭玘的三尖两刃刀有些章法，据说还懂些阵法。”武松看着信上的名字，缓缓开口，“但这二人都不足为惧，真正棘手的，是呼延灼那三百连环马。”
徐宁一直沉默地站在角落，此刻忽然道：“连环马的铁链若用熟铁打造，寻常刀斧根本砍不断。除非用钩镰枪勾住锁扣，借力一拧才能断开，否则就算砍断马腿，后面的马也会被铁链拖着往前冲，照样能冲破阵型。”
他这话一出，厅内顿时安静下来。弟兄们虽已学了几日钩镰枪，但要在乱军之中精准地勾住锁扣，谈何容易？
“所以更要提前布防。”吴用捻着胡须，目光落在墙上的梁山地形图上，“独龙岗地势开阔，却有三处天然洼地，正好可以设伏。咱们可在洼地两侧的山坡上布置弓箭手和钩镰枪兵，洼地底部埋上削尖的木桩，再铺一层碎石和铁蒺藜——马踩上去必定失蹄。”
“我补充一句。”徐宁上前一步，指着地图上的洼地出口，“此处需安排一队精锐，等连环马陷入混乱，立刻冲下去砍断铁链。只要能撕开一个口子，连环马的威力就减了大半。”
宋姜点头：“徐教头说得对。武松，你派一忠刀盾兵守在这里，务必守住出口，不能让一匹马冲出去。”
“遵命！”武松抱拳道，戒刀在腰间微微作响。
“孙立、秦明。”宋姜转向二人，“你们统领马军，明日一早就去独龙岗北口列阵，装作要与敌军正面交锋的样子，引诱呼延灼进入咱们的埋伏圈。记住，只许败，不许胜，要让他们觉得咱们不堪一击。”
孙立与秦明对视一眼，齐声应道：“遵令！”
“李逵。”宋姜看向还在气鼓鼓的李逵，“你带先锋忠弟兄，埋伏在左侧山坡，等敌军进入洼地，就把备好的辣椒石灰粉往下撒，越多越好，务必要呛得他们睁不开眼。”
李逵一听有仗打，顿时眉开眼笑：“放心吧哥哥！保证让他们辣得爹娘都认不出来！”
“李俊、阮氏三雄。”宋姜继续点将，“你们领水军顺运河而下，在独龙岗南侧的河道设卡，防止敌军从水路逃窜，同时备好火船，若敌军败走，就放火烧他们的粮草。”
“没问题！”李俊拍着胸脯道，“保管让他们插翅难飞！”
最后，宋姜的目光落在陶宗旺身上：“陶兄弟，你带田兵和辎重营的弟兄，今夜就去独龙岗布置。木桩要埋得深，铁蒺藜和碎石要铺得匀，辣椒石灰粉要分装在陶罐里，方便投掷。需要多少人手，尽管从各营抽调。”
陶宗旺黝黑的脸上露出憨厚的笑：“头领放心，保证天亮前弄妥当！俺们田兵别的本事没有，挖坑埋桩可是拿手好戏！”
众人领命散去，聚义厅内只剩下宋姜和吴用。夕阳透过窗棂照进来，在地上投下长长的光斑，空气中还残留着李逵掉落的红皮蜜果的香气。
“哥哥，”吴用轻声道，“徐宁教头似乎还有顾虑，要不要……”
“不必。”宋姜打断他，“他是个重情义的人，看到弟兄们用他教的枪法退敌，自然会明白，留在梁山比回东京更有意义。”他走到地图前，指尖在独龙岗的位置轻轻敲击，“这一战，不仅要胜，还要胜得漂亮，让天下人看看，我梁山不是好惹的！”
吴用看着宋姜坚毅的侧脸，忽然笑道：“说起天下人，‘听风楼’还传来个消息，说官家近来迷上了红皮蜜果做的点心，最近宫里需求增加，有些供不应求了！”
宋姜闻言也笑了：“这倒算是意外之喜。等打退了呼延灼，再说红皮蜜果的事，先让他吃不到，馋他一阵子。”
虽是玩笑话，两人却都明白，这仙果来源早晚会被官家知道。朝廷与梁山之间，早已是水火不容，唯有靠手中的刀枪，才能守住这片来之不易的安宁。
夜色渐深，梁山各营却热闹起来。马军在擦拭鞍甲，步军在打磨兵器，田兵扛着木桩往独龙岗赶，伙房里飘出馒头的香气，给这紧张的备战增添了几分烟火气。
宋姜站在聚义厅外，望着山下星星点点的灯火，听着远处传来的操练声，心里一片平静。他知道，一场恶战即将来临，但他身边有弟兄，有粮食，有破敌的良策，更有让这片土地越来越好的信念。
他转身回厅，拿起那封密信，在烛火上点燃。火苗舔舐着信纸，将“呼延灼”“韩滔”“彭玘”这些名字烧成灰烬。但似乎他们都忘了一个没提到名字的职位，东京甲仗库副使炮手！风吹过窗棂，将灰烬吹散在夜色里……
暮色像一块浸了墨的布，缓缓覆盖住梁山寨。宋姜刚从聚义厅议事出来，就见扈三娘领着几名亲卫立在廊下，银红色的劲装在灯笼光里泛着沉稳的光，腰间的双刀的刀穗轻轻晃动。
“公明哥哥。”扈三娘迎上前，声音清亮，“哥哥不必忧心，徐教头已经教习钩镰枪法多日，又提前准备了辣椒粉，我们的胜算很大。
宋姜望着扈三娘那双清亮的眸子，紧绷的心绪竟松快了几分。廊下的灯笼被风拂得轻轻摇晃，将她银红色劲装的影子投在青砖上，忽明忽暗，倒比寻常男儿多了几分灵动的英气。
“胜算虽有，却也不能掉以轻心。”他抬手理了理扈三娘被风吹乱的发丝，指尖还残留着密信上粗糙的纸感。