关胜终究还是喝下了那碗粥。韩存保端着空碗走出去时，脚步都带着轻快。
王焕坐在帐内，看着关胜靠在床头闭目养神，嘴角那道紧绷的线条渐渐柔和，知道他心里的冰层，终究是裂开了缝。
“宋姜让人备了些干粮，”王焕从怀里摸出个油纸包，里面是几块玉子棒饼，“你且拿着垫垫肚子，等会儿我带你去个地方。”
关胜没睁眼，却轻轻“嗯”了一声。这一声应答很轻，却像一块石头落进王焕心里，荡开圈圈涟漪……他知道，这位以“忠义”为命的将军，终于肯放下执念，看看眼前的世界了。
半个时辰后，关胜换了身利落的短打，跟着王焕走出营帐。营寨里很安静，士兵们各司其职，有的在修补铠甲，有的在晾晒草药，见了他们，只是纷纷点头致意，并无半分异样的目光。关胜的目光扫过晾晒的草药，认出其中几味是治外伤的良药，想起自己肩上的包扎，指尖微微动了动。
“往这边走。”王焕引着他穿过营房，绕过操练场，来到营寨西侧的一片空地。远远地，关胜就听见了孩童的笑闹声，像一串银铃滚过草地。
走近了才看清，空地上搭着几间简陋的草棚，十几个孩子正围着一个穿青布衫的先生念书，声音奶声奶气，却格外认真。
“这是……”关胜愣住了。
“宋姜让人搭的临时学堂。”王焕指着那些孩子，“都是济州城外失去爹娘的孤儿，梁山弟兄把他们接进营里，找了个落第的秀才教他们念书。”
关胜的目光落在一个扎羊角辫的小姑娘身上，她正踮着脚，把一块玉子棒饼递给旁边更小的男孩，自己手里却只剩半块。那场景让他心头一软——他想起自己的小女儿，在家里也是这般，有好吃的总想着弟弟。
“先生教他们认字，弟兄们教他们种地、劈柴，”王焕在他身边轻声道，“宋姜说，孩子是根本，就算在营里，也不能让他们忘了怎么过日子。”
正说着，宋姜提着个布袋子走了过来，里面装着些五颜六色的石子。孩子们见了他，都笑着围上来喊“宋叔叔”，他笑着摸摸这个的头，拍拍那个的背，把石子分给他们：“今日学了新字，谁能写出‘家’字，就多奖励两颗。”
孩子们欢呼着散开，蹲在地上用石子写字。宋姜这才转过身，看见关胜，眼中闪过一丝讶异，随即露出温和的笑道：“关将军身子好些了？”
关胜看着他，忽然发现这个人身上没有半分“贼寇”的戾气，眉眼间的沉稳与和善，倒像个寻常的乡绅。他张了张嘴，想说些什么，却见宋姜已转头对王焕道：“王将军，城西的水车修得差不多了，明日让弟兄们再去些人，帮村民把秧苗插上，误了农时就糟了。”
“好，我这就去安排。”王焕应声而去。
宋姜走到关胜身边，望着孩子们写字的背影：“这些孩子，以前见了穿铠甲的就躲，现在却敢凑过来要糖吃。你说，他们分得清谁是朝廷、谁是草寇吗？”
关胜一时间沉默无言。
“我知道你心里的坎。”宋姜的声音很轻，“‘降’字难写，可‘忠’字更重。若忠的是让百姓受苦的朝廷，守的是让孩子无家可归的规矩，那这忠，不要也罢～”
宋姜转过头，目光坦诚，“我不逼着你归降，我想请你帮个忙，帮这些孩子把‘家’字写得更稳些，帮那些村民把秧苗插得更牢些，行吗？”
关胜看着地上歪歪扭扭的“家”字，又看了看宋姜眼中的恳切，忽然想起王焕说的“报国先要护民”。他缓缓抬起手，掌心向上……那是握了半辈子刀的手，布满老茧，此刻却微微颤抖。
“我……”他深吸一口气，“我……会打铁，也会些庄稼活。”
宋姜笑了，像春风吹散了雾：“那太好了，营里的铁匠铺正缺个懂行的，城西的田也等着人指点呢。”
这时，那个扎羊角辫的小姑娘指着用石子写的“家”字跑过来，仰着头对关胜笑：“叔叔，你看我写得好不好？宋叔叔说，有屋子住，有饭吃，就是家！”
关胜蹲下身，看着那些石子摆成的字，眼眶忽然有些发热。他伸出手，轻轻摸了摸小姑娘的头，声音是从未有过的柔和：“写得好，比叔叔小时候写得好。”
小姑娘咯咯地笑了起来，转身跑回同伴中去了。关胜望着她的背影，又看了看远处正在修缮农具的士兵，看了看在田埂上劳作的村民，忽然觉得，自己握了半辈子的刀，或许从一开始，就握错了方向。
夕阳西下时，关胜跟着宋姜走进了铁匠铺。炉火熊熊，映得他脸上泛起红光，老铁匠递来一把锤子，关胜接过，掂量了一下，猛地抡起，砸在烧红的铁坯上。“叮”的一声脆响，像一声迟来的觉醒，在营寨的暮色里，荡开很远很远。
关胜抡着锤子，一下下砸在烧红的铁坯上，火星溅在他的布衣上，烫出一个个细小的洞，他却浑然不觉。汗水顺着脸颊淌进衣领，带着炉火的温度，熨帖了连日来紧绷的筋骨。
“将军以前常打铁？”旁边拉风箱的老铁匠忍不住问道。他原是济州城的铁匠，被高俅的人抢了铺子，又要强征他入伍，不得已才趁夜色带着全家老小，投奔了梁山。