火折子的光晕在狭窄的山缝里摇晃，将宋姜与耶律柔的影子拉得狭长。宋姜走在前面，探路的木棍时不时敲击着岩壁，发出沉闷的回响，像是在丈量着这看不见尽头的黑暗。
“还有多久能出去？”耶律柔的声音带着些微颤抖，不是因为害怕，而是山缝里的寒气浸得骨头生疼。她紧了紧身上的貂裘——那是宋姜硬塞给她的，此刻他自己只穿着件单衣，后背的血痕透过布料渗出来，在火光下泛着暗红。
宋姜回头，火光映在他汗湿的额头上：“快了。方才听见风声，应该离出口不远了。”他将木棍递给耶律柔，“你拿着，我先去探探。”
他猫着腰往前挪了数丈，忽然眼前一亮——山缝尽头竟有片巴掌大的天光。宋姜心中一喜，加快脚步钻出去，发现自己正站在一处陡峭的崖壁上，下方是被冻住的冰河，对岸隐约能看见辽国草原。
“下来吧，安全了！”他对着山缝喊道。
耶律柔扶着岩壁走出，望见草原时，眼圈忽然红了。她在汴京担惊受怕这么久，此刻才算真正踏上归途。
宋姜眉头一皱，闷哼了一声，他忽然觉得后背的伤口又开始疼。耶律柔见状，立刻从行囊里翻出草药：“快坐下，我给你包扎。”
她将草药嚼碎，小心翼翼地敷在宋姜的伤口上，指尖触到他温热的皮肤时，微微一顿。宋姜忍着疼，忽然道：“完颜昌被堵在山缝那头，至少要半日才能绕过来，咱们得趁这功夫过河。”
“冰河结了厚冰，能走过去。”耶律柔用布条仔细缠好伤口，“只是河中央有处暗礁，冰层薄，得绕着走。”
两人刚要动身，却见对岸传来马蹄声。耶律柔猛地抓住宋姜的手臂：“是耶律洪的人！”她扬手挥舞着白旗，对岸的骑兵立刻回应，也举起了白旗。
“看来是自己人。”宋姜松了口气，刚要迈步上冰，却被耶律柔拉住。
“不对！”她的声音发紧，“耶律洪的骑兵从不戴红缨盔，你看他们的头盔……”
宋姜定睛一看，对岸的骑兵果然人人戴着红缨盔！他心头一沉——完颜昌竟这么快就绕到了前面，还扮成辽国军队设下埋伏？
“往回退！”宋姜拉着耶律柔躲到岩壁后，“他们以为咱们会直接过河，正好打他们个措手不及。”
对岸的骑兵见没人回应，开始往冰面上移动。宋姜数了数，足有两百人，个个弓上弦刀出鞘，显然是有备而来。“燕青他们还在山缝里没出来，咱们得想办法拖住他们。”他从怀里摸出枚信号弹，“等会儿我点燃信号弹，引他们往这边来，你趁机从侧面的浅滩过河，去找耶律洪。”
“那你怎么办？”耶律柔攥紧他的衣袖，眼里满是担忧。
“我自有办法。”宋姜拍了拍她的手，“记住，去找耶律洪，让他派兵来接应。”
他点燃信号弹，红色的火光在雪地里格外醒目。对岸的金兵果然被吸引，调转马头往岩壁这边冲来。宋姜抽出朴刀，对耶律柔低声道：“快走！”
耶律柔咬了咬牙，转身钻进侧面的密林。宋姜望着她的背影消失在树丛里，才握紧朴刀，迎向冲过来的金兵。
为首的金兵将领正是完颜昌，他看见宋姜，狞笑道：“宋宁！这次看你往哪跑！”
宋姜不答话，朴刀直取他面门。刀光与雪光交织，他虽后背有伤，动作却依旧迅猛，转眼就砍翻了三个金兵。但金兵人多势众，渐渐将他围在中央，刀光从四面八方袭来。
就在这危急关头，忽然听见对岸传来喊杀声。宋姜抬头，只见耶律洪带着真正的辽国骑兵杀到，白旗在风雪中翻飞，弯刀劈向那些戴红缨盔的金兵。
“是耶律洪！”宋姜精神一振，朴刀愈发勇猛，竟硬生生杀出个缺口。
完颜昌见势不妙，骂了句脏话，调转马头就想逃。宋姜哪里肯放，掷出腰间的飞刀，正中他的马腿。完颜昌摔在冰面上，刚要爬起，就被赶来的耶律洪一脚踩住。
“完颜昌，你敢冒充我辽国军队，胆子不小！”耶律洪的弯刀抵住他的咽喉，眼神凶狠如狼。
金兵见主将被擒，顿时溃散。宋姜喘着气走到耶律洪身边，刚要说话，却听见密林里传来马蹄声——耶律柔带着几个辽兵赶来了，手里还提着个金兵的首级。
“我在浅滩遇到了他们的伏兵。”她将首级扔在地上，对宋姜笑了笑。
宋姜看着她冻得发红的脸颊，忽然觉得后背的伤口也不那么疼了。耶律洪在旁抱拳道：“宋头领，多亏你识破奸计，否则我等差点中了金狗的圈套。公主，咱们快回营吧，营里已备好了热酒。”
辽国军营扎在黑风口的山坳里，篝火熊熊，士兵们正在烤羊肉，香气飘出老远。耶律洪给宋姜斟上酒，粗声笑道：“宋头领的身手，比我手下最勇猛的骑兵还厉害！这杯我敬你！”
宋姜接过酒碗，与他碰了碰：“耶律将军过奖，我只是侥幸。”他看向帐外，“不知燕青他们……”
“放心，我已派人去山缝接应。”耶律洪喝了口酒，“只是有件事，我得跟你和公主说。”他的脸色沉了下去，“耶律达将军在老龙弯打完仗后，回营的路上遇袭，中了金狗的毒箭，现在昏迷不醒。”
耶律柔手里的酒碗“哐当”掉在地上：“堂叔他……”
“公主别慌。”耶律洪连忙道，“军医正在救治，只是那毒很古怪，虽然没有生命危险，但至今仍然昏迷不醒。”
宋姜皱眉：“这时候遇袭，太蹊跷了。会不会是军中的内鬼做的？”
“我也是这么想。”耶律洪压低声音，“耶律达将军手里有份金国细作的名册，若是他醒不过来，名册的下落就没人知道了。”
宋姜忽然想起耶律柔说过的“战马名册”，心里一动：“将军，耶律达将军的营帐有没有被翻动过？”
“被翻过！”耶律洪道，“但没丢什么重要东西，只是少了块刻着狼纹的令牌。”
“那令牌怕是能调动耶律达的亲兵。”宋姜站起身，“将军，我想去看看耶律达将军的营帐，或许能找到些线索。”
耶律洪点头：“我带你去。”
耶律达的营帐里弥漫着药味，军医正在给昏迷的耶律达施针。宋姜仔细检查着四周，忽然发现床底的木板有被撬动过的痕迹。他蹲下身，用刀撬开木板，里面果然藏着个铁盒。
“这是什么？”耶律柔凑过来。
宋姜打开铁盒，里面没有名册，只有块羊皮地图，上面用朱砂圈着辽国境内的十几处粮仓。“这是……”
“是辽国的粮仓分布图！”耶律洪惊呼，“耶律达将军竟把这个藏在这里！金狗要的不是战马名册，是这个！”
宋姜看着地图上的朱砂印记，忽然明白了——完颜宗望不仅想抢粮草，还想知道辽国的粮草囤积地，好日后攻打辽国时切断补给。耶律达遇袭，根本就是冲着这张地图来的！
“看来，真正的较量，还在后面。”
帐外的风雪更大了，吹得营旗猎猎作响。宋姜望着帐外跳动的篝火，忽然觉得这场护送之旅，远比他想象的复杂。耶律达中毒，粮仓地图现世，金国的阴谋像一张网，正慢慢收紧。
耶律柔站在他身边，看着地图上的标记，眼神渐渐变得坚定。她知道，从这一刻起，她不能再只做个需要被保护的公主了……