剑桥辩论的余波，如同在平静的泰晤士河面投下了一块巨石，涟漪迅速扩散至伦敦的权力核心。埃德尔王储不再仅仅是一个来自东方、带有异国情调的年轻贵族，他在这场精英云集的学术交锋中展现出的、与其年龄极不相称的战略眼光与政治智慧，让他成为了伦敦政商两界刮目相看的人物。邀请函雪片般飞向他下榻的克拉里奇酒店，午宴、晚宴、沙龙、舞会……但他谨慎地筛选着，将大部分社交应酬视为必要的负担，他的目光，早已锁定在那些能真正帮助他实现罗马尼亚工业崛起的对象身上。
目标明确：英国的石油巨头。
此时的大英帝国，其舰队和工业血脉正日益依赖着“黑色的黄金”。尽管主要依赖美国、俄罗斯以及其控制的波斯（伊朗）油田，但嗅觉敏锐的英国资本从未停止在全球寻找新的、可靠的石油来源。埃德尔深知，罗马尼亚的石油，是其手中为数不多能打动这些庞然大物的王牌之一。他不能轻易打出，但必须适时亮出，以换取国家急需的技术与装备。
会面没有安排在金碧辉煌的酒店宴会厅，也没有在庄严的政府办公室。地点选在了伦敦金融城一间看似普通，实则戒备森严的私人俱乐部吸烟室里。厚重的橡木门隔绝了外面的喧嚣，深红色的天鹅绒窗帘垂落，壁炉里的火焰噼啪作响，空气中弥漫着上好雪茄的烟雾、陈年威士忌的醇香，以及一种更为隐秘的气息——资本与权力交织的味道。
埃德尔只带了那位沉默寡言、眼神锐利的侍从官亚历山德鲁。他本人脱下了一身华丽的宫廷礼服，换上了剪裁合体的深色西装，这让他看起来少了几分王储的矜贵，多了几分实干家的精干。他提前十分钟到达，平静地坐在壁炉旁的皮质高背椅上，等待着今晚的客人。
首先到来的是“壳牌运输与贸易公司”的代表，范·德·霍文先生，一位有着典型荷兰人面貌、精明写在脸上的中年人。紧随其后的是“英国石油公司”（此时尚是英波石油公司）的一位董事，名为哈里森爵士，他举止间带着老牌帝国贵族的傲慢与审慎。最后一位，则代表了与海军部关系密切的“伯马石油公司”的利益，是前海军军官出身的卡迈克尔先生，他的站姿依旧带着军人的笔挺。
没有过多的寒暄，双方都清楚这场会面的实质。侍者上好酒水退出后，房间里便只剩下他们五人。
“殿下，”哈里森爵士率先开口，用银质小勺轻轻搅动着杯中的白兰地，“您在剑桥的发言令人印象深刻。它让我们看到，罗马尼亚并非如外界所想，只是一个被民族纠纷困扰的巴尔干国家。它有一位……眼光长远的掌舵者。”他的恭维带着试探。
埃德尔微微一笑，端起面前的矿泉水杯。“爵士过誉了。我只是陈述了一个显而易见的事实：一个稳定的、拥有清晰发展目标的罗马尼亚，符合所有希望巴尔干保持相对稳定方的利益。而石油，无疑是实现这一目标的关键引擎。”
他直接切入主题，毫不拖泥带水，这让在座的三位商人都微微正了正身子。
卡迈克尔先生身体前倾，目光如炬：“殿下，我们注意到罗马尼亚的石油产量近年来有所增长，但开采技术似乎……嗯，仍显传统。普洛耶什蒂的油田，很多还在使用磕头机和小型釜式蒸馏，效率低下，且对资源的浪费惊人。”他直言不讳，点出了罗马尼亚石油工业的软肋。
“您说得完全正确，卡迈克尔先生。”埃德尔坦然承认，没有丝毫窘迫，“这正是我寻求与像贵公司这样，拥有世界顶尖技术和经验的企业合作的原因。罗马尼亚拥有丰富的油藏，我们缺的，是让这些宝藏高效、现代化涌流出来的钥匙。”
范·德·霍文立刻抓住了关键点：“殿下，合作的基础是互信与明确的预期。壳牌公司有兴趣在全球任何有潜力的地区投资。但罗马尼亚的政治环境、法律保障，尤其是……您能给予合作者怎样的……优先权？”他用了“优先权”这个微妙的词，而非“独占权”，显示出老练的谈判技巧。
埃德尔的目光扫过三人，声音平稳而清晰：“先生们，我可以在此做出非正式的，但以我的地位和未来权力足以保证的承诺：任何在现阶段，愿意向罗马尼亚提供最先进石油钻探设备、炼油技术，并派遣专家进行指导的公司，将在未来罗马尼亚国家石油资源的规模化开发中，获得无可争议的优先合作权。这包括新油田的勘探、开采合同的优先谈判权，以及现有油田设备升级改造的优先供应权。”
他停顿了一下，让这个承诺的重量充分沉淀。优先合作权——这意味着在未来可能出现的巨大蛋糕面前，他们将成为第一批，也是最有优势的分享者。
“但是，”埃德尔话锋一转，语气变得锐利，“这种‘优先’，并非毫无代价的馈赠。它需要你们立刻拿出诚意。我需要的不只是泛泛的技术交流，而是具体的、能够立刻提升普洛耶什蒂现有油田产量和炼油品质的‘硬家伙’：最新的旋转式钻机设计图、更高效的分馏塔技术、能承受更高压力的管道和阀门 specifications（规格说明书），以及……重油裂化的初步技术资料。”
他每说出一项，三位代表的眼皮就微微跳动一下。这些技术，有些即使在英国本土也属于先进甚至部分保密范畴，尤其是涉及军事用途的高品质燃油提炼技术。
哈里森爵士沉吟道：“殿下，您所要求的，价值巨大。而且，将如此先进的技术引入一个……嗯，非英国直接控制的地区，可能会面临来自政府，特别是海军部的……疑虑。”他看了一眼卡迈克尔，后者正是与海军部关系最深的人。
埃德尔早已料到这一点。他身体微微前倾，压低了声音，话语却如锤击般敲在每个人心上：“先生们，一个技术落后、产能低下、易受外部势力影响的罗马尼亚油田，对大英帝国而言，是潜在的风险。而一个拥有现代化石油工业、能稳定产出高品质燃油、并且对英国资本和技术抱有善意的罗马尼亚，将是帝国能源安全网络中有价值的一环。想想看，当苏伊士以东或北海出现任何波动时，一个靠近欧洲心脏地带、高效的石油供应源，其战略意义何在？”
他特别看向卡迈克尔：“尤其是对于皇家海军而言，一个能提供稳定、高品质舰用燃油的盟友，其价值，恐怕远超过几份锁在保险柜里的技术图纸吧？我相信，哈里森爵士的bp公司与海军部关系同样密切，应该能理解这一点。而我承诺的‘优先合作权’，自然也包含了未来向皇家海军优先供应燃油的意向。”
这番话，精准地命中了卡迈克尔和哈里森爵士心中最敏感的区域。能源安全与海军战略。
吸烟室里陷入了短暂的沉默，只有壁炉火焰的燃烧声和雪茄烟丝细微的滋滋声。三位代表飞快地交换着眼神，无声的信息在空气中传递。埃德尔耐心地等待着，他知道，利益的齿轮已经开始咬合。
范·德·霍文最终打破了沉默，他的脸上露出了商人见到巨大机遇时特有的笑容：“殿下，您是一位非凡的说客。我想，我们可以开始探讨一些……更具体的技术目录和可能的‘技术援助’形式了。当然，这一切，需要在绝对保密的前提下进行。”
埃德尔知道，第一道门槛，已经迈过。伦敦的烟雾之下，关乎罗马尼亚未来的黑色血脉，开始了第一次有力的搏动。
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