布加勒斯特王宫的议事大厅，从未像今天这般弥漫着如此沉重而尖锐的气氛。晨曦透过高大的彩绘玻璃窗，将斑驳的光影投在光洁的大理石地板上，却丝毫无法驱散笼罩在每一位与会者心头的阴霾。长条形的桃花心木会议桌旁，罗马尼亚王国的权力核心——国王卡罗尔一世、王储埃德尔、国防大臣布勒蒂亚努公爵、总参谋长约内斯库上将、外交大臣斯托尔恰努、财政大臣以及几位德高望重的内阁元老——悉数在座。空气中弥漫着雪茄的烟雾和一种无声的紧张，仿佛一点火星就能引爆。
国王卡罗尔一世端坐主位，面色沉郁，布满皱纹的手平放在桌面上，指节因用力而微微发白。他没有急于开口，那双阅尽沧桑的眼睛缓缓扫过在场的每一个人，最后落在了面前那份沾着些许泥点、字迹潦草的前线急电上。卡拉奥尔曼村的血与火，透过这薄薄的纸片，灼烧着在座每一个人的神经。
国防大臣布勒蒂亚努公爵清了清嗓子，率先打破了沉默，他的声音带着刻意保持的平稳，但眼底深处是无法掩饰的忧虑：“陛下，诸位同僚，情况已经基本明确。保加利亚军队悍然越界，袭击我边境村庄，造成军民伤亡，性质极其恶劣。这无疑是对我国主权最赤裸裸的挑衅。”他顿了顿，目光扫向外交大臣斯托尔恰努，“斯托尔恰努阁下，外交部的最后通牒发出去了吗？”
外交大臣斯托尔恰努，一位身形瘦削、总是一丝不苟地系着领结的老牌外交官，立刻回应道：“已经通过最紧急的渠道送达索非亚。我们要求保加利亚军队在十二小时内无条件撤回边界线另一侧，全面停止敌对行动，就此事件进行正式、公开的道歉，并赔偿我方一切人员及财产损失。”他推了推鼻梁上的金丝眼镜，补充道，“同时，我已紧急约见了德国、奥匈帝国及俄国公使，向他们通报了情况，并提请他们关注事态，运用其影响力敦促保加利亚保持克制。”
“十二小时？”一个略显苍老但中气十足的声音响起，说话的是财政大臣波佩斯库，他掌管着王国的钱袋子，眉头紧锁，仿佛已经看到了国库如流水般消耗的场景，“斯托尔恰努阁下，你认为索非亚那帮蛮横的家伙，会理会我们这纸最后通牒吗？他们既然敢动手，就是算准了我们不敢，或者不愿大打出手！我的意见是，外交抗议必须强硬，但军事行动务必极度谨慎！王国刚刚步入发展的快车道，财政状况虽有起色，但远未到可以支撑一场大规模边境战争的程度！一旦战端开启，军费开支将如同无底洞，刚刚起步的工业建设、铁路计划、教育改革都将被迫停滞甚至倒退！为了一个边境村庄，将整个国家拖入战争的泥潭，是否值得？我们是否应该考虑更……经济的手段？”
“经济的手段？”一个冰冷而年轻的声音打断了他，正是王储埃德尔。他一直沉默地听着，此刻抬起头，目光如鹰隼般锐利，直射向波佩斯库，“波佩斯库阁下，请问什么样的‘经济手段’，能让死去的士兵复活？能让被焚毁的家园重现？能洗刷掉落在罗马尼亚国旗上的耻辱？当敌人的刺刀已经捅进我们的国土，子弹射杀我们的同胞时，您还在计算着金币的得失吗？”
埃德尔的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，让整个大厅瞬间安静下来。他站起身，走到墙边那幅巨大的巴尔干地区地图前，手指重重地点在卡拉奥尔曼村的位置，那动作带着压抑的怒火。
“这不是摩擦！这不是意外！这是一场经过精心策划、蓄谋已久的侵略！”埃德尔环视众人，语速加快，“保加利亚人选择这个时间、这个地点，兵力配置、炮火准备，无一不显示出其预谋。他们为什么敢这么做？就是因为他们认为我们软弱！认为我们经历了内部纷争，军队改革尚未完全成型，认为我们会为了所谓的‘大局’和‘经济发展’而忍气吞声！”
他猛地转身，面向国王和所有大臣：“先生们，我们必须看清楚，这不仅仅是一次边境冲突，这是对罗马尼亚王国意志的考验！今天，我们可以为了‘经济’放弃卡拉奥尔曼，明天，他们就会得寸进尺，觊觎多布罗加更多的土地，甚至整个东南部！妥协退让，换不来和平，只会助长侵略者的贪婪！历史上，这样的教训还少吗？”
总参谋长约内斯库上将，一位脸庞黝黑、肩章上将星闪烁的老军人，沉声开口，支持埃德尔的观点：“殿下所言极是。从纯军事角度，保加利亚此举是典型的武力试探。如果我们反应软弱，其气焰必然更加嚣张，后续的挑衅只会变本加厉。我军近年来在王储殿下的推动下，装备、训练、士气均有显着提升。第4步兵师下属部队已赶往交火区域，近卫骑兵师及第一步兵团等精锐也已完成动员。我们有能力，也有决心，给予入侵者迎头痛击！军队，时刻准备着用鲜血扞卫国土！”
“上将！您的勇气令人钦佩，但战争不是儿戏！”波佩斯库提高了音量，脸上因激动而泛红，“您可计算过，一旦战事扩大，需要投入多少兵力？消耗多少弹药？抚恤多少伤亡？我们的铁路能否保障后勤？我们的工业能否支撑长期消耗？还有国际影响！德国、奥匈、俄国，还有虎视眈眈的奥斯曼，他们会坐视我们和保加利亚大打出手吗？会不会趁机介入，攫取利益？到那时，我们如何自处？恐怕损失的，就不止是一个村庄了！”
另一位倾向于保守的内阁元老也附和道：“波佩斯库阁下顾虑的是。王国立足未稳，当以韬光养晦为主。或许我们可以通过更强硬的外交施压，借助盟友的力量，迫使保加利亚退兵。直接军事对抗，风险太大，恐非国家之福。”
“盟友？”埃德尔冷笑一声，带着一丝讥讽，“德国和奥匈帝国，他们与保加利亚关系暧昧，更希望看到一个稳定、听话的巴尔干，而不是一个敢于反抗、拥有强大军力的罗马尼亚！他们最多是表面中立，甚至可能在背后施加压力，让我们息事宁人！至于俄国……他们向来视巴尔干为后院，只会乐于见到我们和保加利亚两败俱伤，他们好从中渔利！把国家的安全和尊严，寄托在别国的‘调解’和‘善意’上，是最大的愚蠢和不负责任！”
他走回自己的座位，双手撑在桌面上，身体前倾，目光灼灼地逼视着主和派的几位大臣：“我请问诸位，如果今天被炮击、被屠杀的，是布加勒斯特近郊的村庄，是诸位的庄园，你们还会在这里大谈‘经济代价’和‘外交斡旋’吗？边境村民的生命，同样是罗马尼亚公民的生命！他们的家园，同样是罗马尼亚不可分割的领土！军队的存在，不是为了在账本上显示一个漂亮的数字，而是为了在敌人来犯时，能够挺身而出，保卫每一个罗马尼亚人！”
埃德尔的声音回荡在寂静的大厅里，带着一种震撼人心的力量。“是的，战争有代价，有风险。但屈服于侵略，代价更大，风险更高！那将意味着国家尊严扫地，意味着政府失去民心，意味着军队士气瓦解，意味着我们在未来的任何国际争端中，都将被视为可以随意欺凌的对象！今日的退让，将换来明日无穷无尽的麻烦和更惨重的损失！”
他转向一直沉默不语的国王卡罗尔一世，深深一躬：“陛下，我坚决主张，除了最后通牒，我们必须立刻做好全面的军事准备。外交抗议需要武力的后盾才能发挥作用。我请求，授权前线指挥官，在最后通牒时限过后，若保加利亚军队仍未撤退，立即发动坚决、果断的反击！不仅要将来犯之敌驱逐出境，还要予以重创，让他们付出难以承受的代价，彻底打消其任何侥幸心理！这是扞卫国家主权和人民安全的唯一途径，也是向整个欧洲宣告，罗马尼亚，不再是那个可以任人宰割的弱小公国！”
布勒蒂亚努公爵看着激辩的双方，又看了看面色凝重的国王，缓缓开口，试图寻找中间道路：“王储殿下的爱国热忱和扞卫主权的决心，毋庸置疑。波佩斯库阁下对国家财政和长远发展的担忧，也情有可原。或许……我们可以采取一种有限度的军事回应？在驱逐入侵者的同时，严格控制冲突规模，避免事态无限升级，为外交解决保留空间？”
“有限度？”埃德尔立刻反驳，“公爵阁下，战争一旦开始，其规模和发展往往不以单方面的意志为转移。我们示弱，敌人就会更强！只有展现出不惜一战的决心和足以碾压局部敌人的实力，才能迫使对方退缩，才能赢得体面的和平！有限的回应，只会被解读为软弱，招致更猛烈的攻击！”
会场再次陷入激烈的争论。主和派强调战争的巨大风险和经济负担，主战派则坚持主权不容侵犯、退缩后果更严重。双方引经据典，各执一词，谁也说服不了谁。烟雾愈发浓重，气氛也愈发紧绷。
最终，所有的目光都投向了始终未发一言的国王卡罗尔一世。老国王缓缓抬起头，他的目光掠过争吵不休的大臣们，最后定格在孙子埃德尔那因激动而微微泛红、却写满坚毅的脸上。他看到了年轻人眼中不容玷污的国格军威，也看到了与自己血脉相连的、那股不容置疑的守护决心。
他轻轻敲了敲桌面，声音不大，却瞬间让整个大厅安静下来。
“够了。”卡罗尔一世的声音带着一丝疲惫，但更多的是不容置疑的决断，“罗马尼亚的土地，是用无数先烈的鲜血换来的，一寸也不能丢。罗马尼亚的人民，是王国存在的基石，一个也不能任人欺凌。”
他停顿了一下，目光变得无比锐利，扫过主和派的几位大臣：“波佩斯库，你的担忧，我明白。但有些东西，比金币更重要。那就是国家的脊梁。”
然后，他看向埃德尔和约内斯库：“王储和总参谋长的意见，是对的。忍让，换不来尊重，只会招来更多的野狼。”
他深吸一口气，做出了最终的决定：“最后通牒照常发出。同时，全国军队，保持三级战备状态，授权东南边境前线总指挥，在通牒时限届满后，若敌未退，有权采取一切必要军事手段，收复失地，歼灭入侵之敌！此战，目标明确：将保加利亚人彻底赶回边界线之后，并确保其短期内，再无胆量挑衅！”
老国王的声音带着金属般的质感，在议事大厅内铿锵回响：“要让所有人明白，侵犯罗马尼亚的代价，他们……付不起！”
国王的金口一开，争论戛然而止。主战派的将领们挺直了腰杆，眼中闪烁着振奋的光芒。主和派的大臣们虽然面色各异，或忧虑，或无奈，但在王权的最终决断面前，也只能躬身领命。
埃德尔心中一块巨石落地，他知道，这不仅仅是关于一个村庄的争夺，这更是他推动的新罗马尼亚军事理念和强国意志，第一次在最高决策层赢得了关键性的胜利。接下来，就是战场上的真刀真枪了。
他悄然握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。卡拉奥尔曼村的烽火，必须用入侵者的鲜血来浇灭。罗马尼亚的鹰旗，必须在血与火的洗礼中，翱翔得更高。