科特罗切尼宫最高处的弧形阳台，是埃德尔一世——此刻他已在内心如此称呼自己——最钟爱的地方。冰冷的白色大理石栏杆在冬日稀薄的阳光下泛着光，一如他此刻冷静到近乎坚硬的心境。他独自站立，厚重的橡木门将身后宫殿的奢华与温暖隔绝，也暂时隔绝了那无处不在的、混合着草药与衰败气息的沉重。在这里，只有高处的风，带着凛冽的寒意，吹拂着他军装笔挺的轮廓，也吹拂着他脑海中翻涌不息的思绪。
他俯瞰着脚下的布加勒斯特。
这座他生活了二十多年，并即将完全由他主宰的城市，正笼罩在冬日下午灰白的光线里。远处的老城区，屋顶参差，烟囱里冒出断续的、灰黑的煤烟，那是旧时代缓慢而执拗的呼吸。更近处，则是由他亲手推动或批准的新景象：几条主干道正在拓宽，裸露的黄土和堆积的石料如同城市的伤疤，却预示着更畅通的未来；更远处，普洛耶什蒂方向的天际线，隐约可见新建炼油厂高耸的裂化塔轮廓，像一片钢铁的森林，无声地诉说着能源与财富。更广阔的视野里，多瑙河支流登博维察河如同一条灰白的带子，蜿蜒穿过平原，河畔新建的货运火车站，一列装载着木材和谷物的火车正缓缓驶出，汽笛声悠长而沉闷，穿越清冷的空气传来。
这就是他的王国。一个正在蜕变，却远未强大的躯体。老国王在病榻上交付的，不仅仅是一个王冠的虚名，而是这个庞大而复杂的实体的全部重量。
他的左手无意识地搭在冰凉的栏杆上，指节因为用力而微微发白。这只手，在过去的几年里，签署了石油国有化的法令，批准了新式步枪的生产线图纸，在地图上划定了新的军事防御区，也驳回了无数保守贵族阻挠改革的陈情。而现在，这只手将要握住的是整个国家的方向舵，再无掣肘。
军权。他微微阖眼，脑海中便清晰地浮现出罗马尼亚军队的部署图。那支由他从小小的“王室第一近卫连”开始，倾注心血打造的武力。康斯坦丁内斯库，那位被他从基层提拔、对他个人效忠远胜于对旧传统的将军，已经基本完成了对陆军高层的人员调整。IAR-80战斗机中队正在组建，虽然数量不多，但其性能足以在未来的巴尔干天空占据一席之地。由德国工程师协助设计、本国钢铁厂提供装甲的malaxa轻型坦克，也开始在锡雷特河畔的演练场上驰骋。军队，这只曾经的睡狮，已经被他唤醒，獠牙虽未丰，但咆哮之声已隐约可闻。它是他推行意志的基石，也是他应对即将到来的风暴最可靠的盾与剑。
工业命脉。他的右手轻轻在栏杆上敲击，节奏稳定，如同他脑海中运转的工业齿轮。普洛耶什蒂的油田，通过国家石油公司，已将绝大部分利润和资源收归国有，成为国库最强劲的泵血心脏。来自英国、德国的机器仍在不断运抵，在布加勒斯特郊外、在雷希察、在hunedoara，新的工厂正在拔地而起。它们生产的不再仅仅是农具和简单的日用商品，而是钢铁、是无烟火药、是卡车底盘、是无线电元件。一个或许还不够完善，但已然能够支撑一场中等强度战争的工业骨架，正在他的蓝图下加速成型。这骨架，是国家独立的底气，也是他未来与各方列强周旋时，除了地理战略位置外，最重要的筹码。
与英国的联盟。想到这里，埃德尔的嘴角勾起一丝难以察觉的、复杂的弧度。这联盟，建立在与海伦娜的婚姻之上，建立在罗马尼亚石油对英国皇家海军的重要性之上，也建立在他个人在英国精英阶层中刻意经营的良好声誉之上。它是护身符，也是一道枷锁。伦敦的白厅希望一个稳定、亲英、能牵制德国（某种程度上也牵制苏俄）的罗马尼亚，但绝不会愿意看到一个过于强大、甚至试图挑战现有东欧秩序的区域霸主。如何利用这联盟获取技术、资金乃至政治上的支持，同时避免彻底沦为英帝国战略棋盘上的一枚被动棋子，这其中的分寸拿捏，需要比指挥一场战役更加精细的算计。
风更冷了些，卷起阳台角落的些许残雪。埃德尔深深吸了一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，却让他的思维愈发清晰、锐利。
他知道自己站在哪里。不是舒适的宫殿中心，而是历史的悬崖边缘，时代的十字路口。
他的目光越过城市的轮廓，投向更遥远的西方和东方。西边，德意志第三帝国的战争机器已经轰然启动，波兰的覆灭犹在眼前，法兰西的崩溃似乎也近在咫尺。不列颠在独自苦撑，但谁能预料它还能支撑多久？东边，那个庞大的红色帝国，正以一种警惕而贪婪的目光注视着巴尔干，注视着比萨拉比亚——那片在法律和历史上都应属于罗马尼亚的土地。而南方，曾经的盟友，也在动荡与 opportunism 中摇摆不定。
欧洲，这个文明的摇篮，正被法西斯主义、共产主义和垂死的民主自由主义撕扯，即将陷入一场吞噬一切的、前所未有的浩劫。这是最坏的时代，混乱与死亡是它的主题曲。
但，这也是最好的时代——对于一个拥有先知视角的舵手而言。
危机，危机，危险中孕育着机遇。这场即将席卷一切的世界大战，对于大国是赌上国运的豪赌，对于罗马尼亚这样实力尚弱但位置关键的国家，则是一场需要在刀尖上跳舞、于夹缝中求存的终极考验。一步踏错，便是万劫不复，如同他记忆中那个时空里罗马尼亚的命运，在轴心国与同盟国之间摇摆，最终失去一切。但若步伐精准，利用好每一分力量，把握好每一次转向的时机……
他的眼中闪过一丝冰冷的光芒。
那么，这片饱经战火与大国蹂躏的土地，或许真能在他手中，实现那个连老国王卡罗尔一世都未曾完全想象的“大罗马尼亚”之梦。不仅仅是收复失地，更是要确立在巴尔干乃至东欧无可争议的强国地位，成为一个真正掌握自己命运，并能影响地区格局的力量。
这需要超越这个时代所有政治家的战略眼光。需要在外交上保持令人难以捉摸的灵活性，在军事上保有关键时刻一击致命的能力，在经济上拥有承受长期消耗的韧性。更重要的是，需要一颗冷酷到足以在必要时牺牲，又坚韧到能承受所有压力的心脏。
他知道，国内的某些声音，那些被他打压下去的保守派，那些暗地里与柏林或莫斯科眉来眼去的政客，甚至包括一些对他过快推进改革感到不安的温和派，都在观望。观望这位年轻的、即将完全掌权的君主，会将他脚下的航船驶向何方。是彻底倒向伦敦？是冒险与柏林结盟？还是在绝望中寻求莫斯科的庇护？
他们不会猜到他的答案。
他的答案，就在他紧握的军权与工业命脉之中，在他对历史走向的洞悉之中。他的答案，将不是简单的非此即彼，而将是一场精心策划、贯穿战争始终的“动态平衡”。他要让罗马尼亚成为所有交战方都想争取、都不敢过分逼迫的关键变量。他要利用这场战争，火中取栗。
风险？当然。这无异于在万丈深渊上走钢丝。一旦他的算计被识破，或者平衡失控，罗马尼亚将面临被各方共同撕碎的厄运。
但是，安逸与保守，从来不属于穿越者，也从来不属于真正的强者。老国王将国家托付给他，不是让他来做守成之君的。那个旧时代，那个依靠谨慎外交和有限武力在列强夹缝中求生存的时代，已经随着老国王生命的流逝而结束了。
他，埃德尔一世，将开启一个全新的时代。一个属于冒险，属于计算，属于钢铁与火焰的时代。
他缓缓抬起头，望向南方，望向那片广袤而动荡的巴尔干。那里是火药桶，是战场，也将是他的试炼场和崛起之地。多瑙河下游的航运权，黑海出海口的安全，特兰西瓦尼亚的最终归属……所有悬而未决的问题，都将在即将到来的风暴中找到答案。
更大的挑战就在前方，伴随着的，是前所未有的机遇。
他转身，离开了阳台。厚重的橡木门在他身后关闭，将城市的风景与凛冽的寒风一同隔绝。宫殿内部的暖意再次包裹了他，但此刻，这暖意不再让他感到窒闷，反而如同战前最后的宁静。
他迈步走向自己的书房，步伐稳定而有力。在那里，堆积如山的文件等待着他的批阅，来自各国使节的信函等待着他的回复，总参谋部的将军们等待着他最新的指示。
十字路口已经走过，方向，已然在他心中选定。
罗马尼亚这艘航船，在他的引领下，正式驶入了时代最汹涌的波涛。而他将亲自掌舵，直面那即将到来的、决定命运的风暴。