麦肯森的钢铁洪流，并未因在多瑙河北岸建立起桥头堡而稍有停歇。恰恰相反，这仅仅是灾难的开端。德保联军像一台精密而冷酷的战争机器，一旦启动，便以令人窒息的效率碾压前方一切阻碍。
位于布加勒斯特的罗马尼亚总参谋部，此刻已乱作一团。巨大的作战地图上，代表敌军攻势的黑色箭头每天都在以惊人的速度向北、向东延伸，如同滴在宣纸上的浓墨，迅速晕染、扩散，吞噬着瓦拉几亚平原上一个又一个熟悉的地名。通讯时断时续，前线的战报往往延迟数小时甚至半天才能送达，而内容几乎无一例外是坏消息：阵地失守、部队被击溃、请求增援、急需撤退许可……
埃德尔一世几乎住在了地图室。他眼窝深陷，下巴上冒出了青色的胡茬，原本锐利的眼神此刻布满了血丝，但脊梁依旧挺得笔直。他必须如此，他是这个正在流血的国家最后的支柱。
“陛下！亚历山德鲁上校从前线回来了！”一名侍从官急匆匆地走进来，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
埃德尔猛地转身：“让他进来！”
亚历山德鲁，那位被他亲手提拔、忠诚无比的贴身侍卫长，在几天前被派往南线担任联络官，实地了解战况。此刻，他满身泥泞，军服多处破损，脸上混杂着硝烟、汗水和干涸的血迹。他踉跄着走进来，甚至来不及敬一个完整的军礼。
“陛下……”亚历山德鲁的声音沙哑得可怕，带着长途奔波的疲惫和深入骨髓的震撼，“防线……崩溃了。”
他带来的不是冷冰冰的战报数字，而是炼狱般的亲历见闻。
“德军……他们的战术和我们完全不同！”亚历山德鲁接过侍从递来的水，猛灌了几口，开始急促地叙述，“他们不再使用密集的步兵冲锋。先是超乎想象的重炮轰击，持续时间长，精度极高，我们的堑壕体系、机枪阵地、指挥所，在第一轮炮击中就损失惨重。炮火还没完全延伸，他们的风暴突击队就上来了。”
“风暴突击队？”埃德尔皱紧眉头。
“是的，陛下。小股部队，三五人一组，不依赖密集队形。他们装备了大量的手榴弹、轻型迫击炮、还有那种能连续射击的……他们叫‘冲锋枪’。”亚历山德鲁比划着，“他们像幽灵一样，利用弹坑和地形渗透，专门寻找我们防线的薄弱点和结合部。我们的士兵还在按照操典，瞄准远处的敌人，他们却已经摸到了眼前，用火焰喷射器……上帝啊……”
他似乎回忆起了什么可怕的场景，声音哽住了片刻。
“我们的机枪火力点往往在开火后几分钟内就被拔除。指挥系统完全失灵，营找不到连，连找不到排。部队一旦后撤，就会遭到他们预设的机枪火力和迫击炮的追射，溃退变成了一场屠杀。”
他顿了顿，脸上浮现出绝望的神色：“而且，他们有飞机！不是一两架侦察机，是成群结队的！它们在我们头顶盘旋，扫射行军纵队和溃退的士兵，投下炸弹。我们的士兵对空射击几乎无效，只能被动挨打，士气……士气已经濒临崩溃。”
“特纳塞斯库将军的第三集团军现在在哪里？”康斯坦丁内斯库总参谋长沉声问道。
“被打散了，阁下。”亚历山德鲁痛苦地闭上眼，“建制完全混乱。有的部队还在英勇抵抗，但被分割包围。大部分……在无序地后撤。德军的主力，正沿着多条道路，向布加勒斯特快速推进。他们的先头部队，主要是骑兵和乘坐卡车的步兵，速度极快。我们……我们几乎没有有效的阻击。”
地图室里一片死寂。只有亚历山德鲁粗重的喘息声和炭笔在地图上划动的沙沙声。参谋军官们根据他的描述，艰难地更新着地图上的态势，那黑色的箭头已经越过了久尔久，直逼亚历山大一世桥，兵锋距离布加勒斯特已不足一百公里。
“我们的援军呢？首都卫戍部队派上去了吗？”埃德尔的声音低沉。
“派上去了，陛下。”康斯坦丁内斯库指着地图上几个正在迅速消失的蓝色标记，“第18步兵师在克勒拉希附近试图建立防线，仅仅支撑了半天就被德军第217步兵师击溃。第2骑兵旅在试图侧击德军行军纵队时，遭遇了敌军装甲汽车和密集机枪火力，损失惨重后被迫撤退……他们……他们就像撞上了一堵移动的钢铁墙壁。”
绝望的气氛如同实质般弥漫开来。所有人都明白，凭借临时拼凑、缺乏重武器和反制手段的援军，根本无法阻挡麦肯森麾下那些身经百战的德军师。
这时，一份来自北线的紧急电报被送了进来。康斯坦丁内斯库快速浏览后，脸色变得更加难看。
“陛下，普雷萨将军急电。奥匈帝国第二集团军，在得到德国阿尔卑斯军加强后，开始向布拉索夫外围阵地发起猛攻。我军兵力不足，防线多处告急。普雷萨将军报告，他可能不得不放弃布拉索夫，向普雷代亚尔山口方向撤退，以确保喀尔巴阡山隘口的安全。”
屋漏偏逢连夜雨。南线的崩溃已成定局，北线也岌岌可危。一旦布拉索夫失守，德军从特兰西瓦尼亚方向也能涌入瓦拉几亚平原，与南面的麦肯森集团完成合围。
埃德尔走到窗前，望着窗外布加勒斯特灰暗的天空。城市依旧保持着表面的平静，但他能感觉到，恐慌的暗流正在地下汹涌。他沉默了很久，地图室里所有人都屏息凝神，等待着他的决定。
终于，他转过身，脸上没有任何表情，只有一种近乎凝固的坚毅。
“给特纳塞斯库将军下令，”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“授权他……组织所有能收拢的部队，逐次抵抗，向布加勒斯特外围预设防线撤退。尽可能迟滞敌军，为首都布防争取时间。”
“放弃多瑙河下游全部平原地区？”一位老派参谋失声问道，脸上写满了痛苦和不甘。
“是的，放弃。”埃德尔的目光扫过地图上那片广袤的、即将沦陷的国土，心脏如同被一只冰冷的手攥紧，“土地失去了，将来可以夺回来。军队如果被全歼在这里，罗马尼亚就真的亡了。”
他顿了顿，加重了语气：“同时，命令普雷萨将军，不惜一切代价，必须守住普雷代亚尔山口！那是我们与俄国盟友联系的最后生命线，也是北线主力撤回摩尔达维亚的唯一通道！告诉他，布拉索夫可以放弃，但山口，必须像钉子一样钉死在那里！”
“是，陛下！”
命令被迅速传达下去。但这道命令，也正式宣告了罗马尼亚在战争第一阶段战略进攻的彻底失败，以及一场规模空前的战略性撤退和首都保卫战的开始。崩溃的不仅仅是前线的防线，还有这个国家在战争初期凝聚起来的信心和希望。至暗时刻，已经降临。
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