“哦？那该如何控制？”李靖忙问。
“分几步走。”
楚天青起身，动作麻利地从旁边的药柜里取出几样东西。
“首先，是给将军的关节加点‘润滑’。”
他拿出一个比拇指略粗的玻璃小瓶，里面装着澄澈粘稠的液体，又取出一支细长的金属针筒。
“这叫玻璃酸钠，是模仿关节里天然滑液的东西。”
楚天青边用针筒小心抽取瓶中药液，边解释道。
“这东西，就是暂时给您补点‘人造油’进去，让关节活动起来顺溜些，也能保护残留的软骨，减轻点痛苦。”
李靖看着那闪着寒光的针尖指向自己的膝盖，眉头都没皱一下。
征战多年，刀剑创伤都不知多少，这点自然阵仗算不得什么。
楚天青手法娴熟，消毒、定位、进针、推药一气呵成。
药液注入关节腔时，李靖只觉膝盖深处传来一阵胀满的冰凉感，倒并无剧痛。
“倒有些清凉松快。”
李靖说着，大手便按在椅子扶手上，腰背一挺，作势就要站起来。
“老夫且试试这东西灵不灵光！”
“将军且慢！”
楚天青眼疾手快，几乎在李靖腰背刚离开椅背的瞬间就伸手按住了他的肩膀。
李靖身形一顿，带着一丝被打断的疑惑看向楚天青。
楚天青脸上带着无奈又了然的笑意。
“这玻璃酸钠可不是仙丹神药。它打进关节里，需要时间均匀铺开、浸润，和您关节里原有的东西融合起来，形成一层有效的保护膜，这都需要些日子。”
他伸出三根手指。
“少则三五天，多则七八天，您才能慢慢感觉到关节活动起来不那么‘咯吱咯吱’响，疼痛也会一点点减轻。现在药刚打进去，您猛地一站一走，关节压力突然增大，不但不利于药液均匀分布，还可能把刚打进去的‘油’给挤出来，白白浪费了不说，还可能让您更不舒服。”
“心急吃不了热豆腐，将军，这治关节，也得按部就班，讲究个‘文火慢炖’。”
李靖听了，先是眉头微蹙，显然对不能立刻见效有些失望，但随即又释然。
他征战一生，深知欲速则不达的道理，楚天青的解释合情合理。
他自嘲地拍了拍自己那条老腿，哈哈一笑。
“老夫是有些心急了，也罢，那就听你楚大夫的，横竖这腿也疼了许久，不差这三五天！”
楚天青也笑了笑，转身又拿出两个小盒子，一个里面是压着白色药片的铝箔板，另一个是装着红色胶囊的瓶子。
“这玻璃酸钠能顶一段时间，但效果不会永久，需要定期补充。”
“这白药片叫‘塞来昔布’。”
他指着铝箔板道：“每日一片，饭后吃，能有效止痛抗炎。”
接着，他又拿起那个红色胶囊瓶。
“这个叫‘硫酸软骨素’，您关节里的软骨得想法子养一养，让它别坏得那么快。此药便是提供一些关节软骨修复所需的养料，虽然无法让磨掉的软骨完全长回来，但能滋养残存的软骨，让它们更坚韧些，或许能稍微延缓磨损的速度。每日两次，每次两粒。”
李靖接过两种药，入手轻便，包装奇特，心中虽仍有疑虑，但楚天青展示的“探骨镜”影像和清晰的病理解释已让他信服了大半。
“楚先生费心了。”
李靖将药小心收好，随后还是有些不死心的问道。
“当真就没有一劳永逸的法子？”
闻言，楚天青顿了顿道：“让您完全恢复如初不敢保证，但要说能让您基本行动无碍的办法，倒是有。只是......这办法比较‘狠’，恐怕将军难以接受。”
“哦？”李靖眼神一凝：“愿闻其详。”
“开刀。”
楚天青直言不讳：“在您膝盖上切开小口，用一种精密的器械探入关节内部。若软骨磨损集中在局部，可尝试清理磨损的软骨碎屑，磨平那些扎人的骨刺礁石。若磨损极为严重，整个关节面都‘磨穿了’，那便只能如同更换朽坏的榫卯一般，将损坏的关节面切去，换上人工打造的金属或陶瓷关节。此法可极大程度消除疼痛，恢复关节活动能力，效果远胜药物。”
“啊？”
程咬金吓了一跳。
“把骨头切了换假的？这......这比关羽的刮骨疗毒还要渗人啊！”
他下意识地摸了摸自己的膝盖，仿佛感同身受般打了个寒颤。
他担忧地看向李靖，然而李靖虽然神色不变，但眼神深处却掠过一丝思量。
他沉吟片刻，缓缓道：“楚先生此法，听起来确是釜底抽薪之策，然而......”
他轻轻拍了拍自己的左膝。
“如今边境还不安宁，突厥骑兵虎视眈眈，军情随时可能变化。我身为统帅，随时可能接到命令就要上战场。如果这时候开刀，就算成功了，也得花很长时间休养恢复。万一在这期间战事爆发，我却因为伤病躺在床上，耽误了军机大事，那可就真是万死难辞其咎了！这个风险，我担不起，也不敢冒。”
他的话语平静，却带着不容置疑的分量。保家卫国，征战沙场，早已刻入他的骨髓，高于个人的病痛。为了随时能跨上战马，他宁可忍受这关节内“荆棘窝”的摩擦之苦。
程咬金张了张嘴，想劝又不知如何开口，最终化作一声沉重的叹息，拍了拍老友的肩膀。
楚天青闻言，心中也是了然，他点点头道。
“既然这样，那我们就先用保守治疗的办法，靠药物配合适当的休息和锻炼，尽全力控制病情，延缓恶化，保住将军的行动能力。”
“至于换关节这个手术的选择......等将来天下太平了，或者将军解甲归田的时候，如果膝盖疼痛实在难忍，我们再讨论也不迟。”
“这样最好。”
李靖点点头，握紧了手中的药盒。
“请问，楚大夫在吗？”
就在此时，一道带着几分急切的女声伴着叩门声自院外清晰传来。
“进！”
楚天青应了一声，随即起身。
只见院外站着一对男女，衣着用料考究，剪裁精良，虽非王侯将相那般显赫，却也绝非寻常百姓人家。
尤其引人注目的是那年轻男子，身量颀长，体态清瘦，一张面容生得异常俊美精致，眉若远山含黛，目似秋水横波，肌肤白皙胜雪。
若非他身上穿着男子式样的锦缎长衫，单凭那过于漂亮的眉眼轮廓，乍看之下，极易令人误认作是哪家绝色佳人。
他安静地立在母亲身后，神色间带着一丝不易察觉的局促与隐忧。
见又有求诊者上门，李靖不欲打扰，正欲告辞。
程咬金却是个好事的性子，一把拉住他，压低嗓门道。
“哎，药师先别走！这楚小子的医馆里，求诊的十有八九都是些稀奇古怪的疑难杂症，俺老程难得碰上，可得开开眼，瞧瞧这回又是什么稀罕事！”
李靖虽无奈，但他......也有点儿好奇。
楚天青已将二人迎入大堂：“二位请坐，不知是哪位身体有恙？”
那衣着富贵的妇人未等儿子开口，便抢先一步将他轻轻推到前面，脸上交织着焦虑与期盼。
“楚神医，是犬子！求您给看看！”
她叹了口气，语速飞快。
“我们家在长安经营米行，也算薄有家资。就这么一个独苗，心肝宝贝似的。可.......唉！他早已娶了五房妻妾，三四年过去了，竟无一人能为他诞下一儿半女！起初我们也疑心是那些女子的问题，可......总不能五位姨娘都有毛病吧？”
妇人说着，脸上露出难以启齿的窘迫。
“遍请了长安城里有名的大夫，汤药不知灌了多少下去，却都石沉大海，毫无动静。实在没法子了，才打听到您妙手回春的名声，特地从长安城里赶来，求楚神医给断个根源！”
她殷切地望着楚天青，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
......