“有！有有有！”
老瘸子连忙点头，动作因为急切而有些踉跄。
他转身，用拐杖敲了敲床内侧一面看起来平平无奇的沙墙。
咚咚。
沙墙发出空洞的回响。
老瘸子摸索着，用力一推，一块沙砖向内凹陷，露出了一个巴掌大小的暗格。
他从暗格里小心翼翼地取出一个用某种灰扑扑的兽皮卷。
双手捧着，恭敬地递到苏无忌面前。
“大人，这是小老儿这些年，加上以前一些老伙计们用命换来的消息，东拼西凑出来的。”
“不敢说多全，但大致方位和几处王的领地，危险的流沙带，还有几处可能有干净水源的小型绿泉……都标在上面了。”
苏无忌接过兽皮卷，入手粗糙厚重。
他展开扫了一眼。
地图绘制得十分简陋，线条歪歪扭扭。
但该有的信息确实都有。
他们现在所在的流沙营地被标记为一个小三角。
附近几个方向，用不同的扭曲符号和潦草注释标出了：
【沙噬族主要活动区（东南）】，【岩甲族领地（东北，有铁矿）】，【毒涎蜥巢穴（西南，极度危险）】等。
更远处，还有一些模糊的圈和问号。
对于一份在这种环境下，靠人命和零星信息拼凑的地图来说，已经算难能可贵。
苏无忌点了点头，将兽皮卷收起。
“多谢。”
两个字，从他口中吐出，平淡却清晰。
老瘸子愣住了。
他有些难以置信地眨了眨眼睛，以为自己听错了。
谢……谢谢？
这位气息恐怖，一看就是来自高高在上世界的年轻强者。
居然还会说谢谢？
这和他印象中的那些强者，截然不同。
一时间，老瘸子心中五味杂陈，竟不知该作何反应。
而苏无忌，在拿到地图后，没有丝毫停留的意思。
他转身，朝着屋外走去。
阿木和小芽下意识地跟上，想送送他。
然而，就在他们刚踏出屋门。
噼啪！！！
一道细微却清脆的雷霆炸裂声，忽然在营地中央的空地上响起。
紧接着，紫色电光一闪而逝。
苏无忌的身影，如同从未出现过一般，彻底消失在了原地。
阿木和小芽呆呆地站在屋门口，望着苏无忌消失的地方，嘴巴微张，半天没回过神来。
“消……消失了……”
阿木喃喃道，声音充满了震撼：“就像……就像一阵风，一道雷……”
小芽腿一软，一屁股坐倒在屋门口的沙地上。
双手捧着自己发烫的脸颊，浅绿色的眼眸里闪烁着奇异的光彩：
“天啊……阿木，你看到了吗？”
“大人……大人就好像……是专门为了护送我们回来，才跟着我们走这一趟的……他拿到地图就走了……”
她抬起头，看向阿木。
脸上带着一种混合着崇拜，感激和不可思议的梦幻表情：
“真是太不可思议了！”
阿木同样松了口气，紧绷的神经终于放松下来。
听到小芽的话，他脸上也不禁露出了感慨的笑容，但随即又转为坚定：
“小芽，大人仁慈，救了我们，还这么客气。”
“但我们不能因为这样就觉得理所当然。”
他握紧了拳头，看向营地中那些依旧畏缩地望着这边，脸上带着惊疑不定的同伴们。
沉声道：
“我们得更努力！变得更强才行！”
“就算永远也达不到大人那样的高度，至少，也要有保护自己，保护营地的力量！”
“嗯！嗯嗯！”
小芽用力点头，眼中重新燃起了斗志。
然而，就在这时，屋内传来了老瘸子没好气的声音：
“两个毛都没长齐的小鬼，大白天做什么梦呢？”
老瘸子杵着拐杖，一瘸一拐地挪到门口。
浑浊的眼睛瞥了两个年轻人一眼，又望向苏无忌消失的方向。
脸上写满了凝重和一丝不易察觉的恐惧。
“变得和那位一样强？你们知道刚才站在我们面前的是个什么样的怪物吗？”
老瘸子吐了口唾沫，声音低沉：
“老头子我活了这么久，也算见过点世面。”
“刚才那位……别说你们，连我站在他面前，都觉得骨头缝里往外冒寒气！”
“那根本不是强能形容的，那是……那是另一种层次的存在。”
他摇了摇头，看向阿木和小芽的眼神，像是在看两个不知天高地厚的孩子：
“你们连沙噬族的杂兵都打不过，还想变成那样？醒醒吧！”
阿木和小芽被泼了一盆冷水，脸色有些涨红，但眼神里的倔强并没有消失。
老瘸子也懒得再打击他们，他拄着拐杖，望向沙漠深处，眉头紧紧锁起。
“这位煞星来这鸟不拉屎的-3层，到底要做什么？”
老瘸子喃喃自语，心中那股不祥的预感越来越强烈。
他总觉得……
这片沉寂了多年的流放沙漠，
恐怕……
要出大事了。
但很快，老瘸子又自嘲地扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。
大事？例如妖魔被灭族么？
可这怎么可能呢？
他们这些带着罪印被投放到这不见天日的地底，一代又一代。
最初的用意不就是作为消耗品，与这些地底的原生妖魔种族互相厮杀彼此磨损。
为王城减轻地底压力的同时，也磨灭掉罪孽的血脉么？
这么多年下来，双方死伤无数，流放者的营地换了一茬又一茬。
沙噬族，岩甲族，毒涎蜥群……这些妖魔种族也兴衰交替。
哪里还有什么彻底消灭的奢望？
能在这夹缝中勉强活下来，形成如今这种诡异而脆弱的平衡与生态。
已经是流放者们用无数尸骨堆砌出来的最好结果了。
至于那位神秘强大的黑衣青年……
或许只是上城某个大人物的心血来潮，下来巡视或寻找什么东西吧。
他们这种蝼蚁般的营地，能侥幸不被波及，已是万幸。
老瘸子摇摇头，将那股不切实际的预感压下。
拄着拐杖，蹒跚着坐回了床边。
日子还得过，哪怕这日子望不到头。
心中属于年轻时候的那点傲气早就被没了。
……
距离流沙营地东南方向约七十里，在无边黄沙的环绕中，一片格格不入的绿色奇迹静静铺展。
这里是一片规模不小的绿洲，中央是一汪泛着翡翠光泽的清澈湖泊。
湖水滋养着周围茂密的的耐旱植物，甚至还有十几棵扭曲但生机勃勃的棕榈树。
这里。
是沙噬族掌控的核心区域。
“翡翠碗”绿洲。