南京，华中方面军司令部。
清晨的阳光透过百叶窗，在畑俊六大将办公室光洁的地板上切割出明暗相间的条纹。空气里弥漫着咖啡的香气和一种挥之不去的紧张。第六师团和第十六师团的烂摊子还没收拾干净，调查组递上来的报告自相矛盾，像一团乱麻，让他这几天的心情坏到了极点。
办公室的门被猛地推开，打破了这短暂的宁静。
一名作战参谋连门都忘了敲，脸色煞白地冲了进来，手里的电报纸因为颤抖而发出“沙沙”的轻响。
“将军阁下！金坛……金坛急电！”
畑俊六抬起头，不满地皱起了眉。作为一个治军严谨的统帅，他最讨厌部下失态。
“慌什么。”他端起咖啡，抿了一口。
那名参谋咽了口唾沫，试图让自己的声音平稳下来，但依旧带着哭腔：“第九师团先遣侦察联队，松本一郎少佐报告……金坛县城，于昨夜被焚毁，已成一片废墟！”
“纳尼？”畑俊六的手停在了半空，滚烫的咖啡洒在了他的军裤上，他却毫无察觉。
参谋不敢看他的眼睛，低头，用尽全身力气念出了电报的内容：
“……城内建筑损毁十之七八，军民死伤不明。经初步勘察，守备队日军及伪军被缴械，军火库、银行、粮仓均被洗劫后纵火。现场发现大量宴会痕迹……据幸存守备队长田中曹长及伪县长钱某指认，作案者为一支自称‘第九师团先遣队’之小队，指挥官为‘山下大尉’……”
念到这里，参谋的声音抖得更厉害了。
“……该小队于昨日白天，以‘视察防务’为名进入县城，全程悬挂第九师团‘金’字军旗。纵火后，该旗帜仍悬挂于伪县公署废墟之上……我部已将其收缴。另，现场发现伪造之第九师团通行公文，印信几可乱真。此事性质极其恶劣，影响无可估量，恳请司令部彻查！”
办公室里死一般的寂静。
畑俊六将咖啡杯重重地放在桌上，发出一声闷响。他没有暴怒，只是缓缓站起身，走到地图前。他的目光，像刀子一样，钉在“金坛”那两个字上。
山下大尉？第九师团？
抢劫，摆宴，焚城？
这几个词组合在一起，形成了一幅荒诞到让他太阳穴突突直跳的画面。
“查。”他从牙缝里挤出一个字，“把第九师团所有叫‘山下’的军官，都给我找出来！现在！”
“还有，”他转过身，眼神冷得像西伯利亚的寒流，“给第九师团师团长吉住良辅发电，让他立刻对所属部队进行内部清查！我要他在二十四小时内，给我一个解释！”
“哈伊！”参谋猛地鞠躬，逃也似的跑了出去。
畑俊六独自站在地图前，他忽然感觉一阵无力。如果说第六师团和第十六师团的冲突，还只是两只猴子在争食。那么现在，有人把一头疯虎放进了他的院子里，这头虎不但咬死了羊，还一把火点着了他的房子，最后，在他的门上，用血写下了“武士集团”四个大字。
这已经不是打仗了，这是在指着他的鼻子，指着整个大日本帝国陆军的鼻子骂娘。
栖霞寺的地下洞穴里，气氛却像是过节。
王虎正站在那堆缴获的武器前，唾沫横飞地给队员们讲着昨晚的“庆功宴”。他没穿那身大尉军服，但那股子“山下大尉”的嚣张劲儿，却像是刻进了骨子里。
“你们是没看着！那姓钱的县长，‘噗通’一下就跪下了，后面那帮汉奸队长，跟下饺子似的，跪了一地！”他比划着，学着钱县长磕头的样子，逗得队员们哈哈大笑。
“还有那个田中曹长，就那矮冬瓜，我让他喝酒，他不敢不喝。我让他摔碗，他摔得比谁都响！最后老子吼一声‘板载’，你猜怎么着？”王虎故意卖了个关子。
“怎么着？”一个年轻队员好奇地问。
“那孙子跟着喊，喊得比老子还大声！‘山下大尉，板载’！哈哈哈哈！俺的娘，这辈子都没这么过瘾过！”
整个洞穴里充满了快活的空气。这次行动，没有费一枪一弹，却比打了一场大胜仗还让人解气。
只有赵学文，抱着他那只空算盘，蹲在角落里画圈圈，嘴里念念有词。
“我的小黄鱼……我的三百石白米……烧了，都烧了……败家子，一群败家子啊……”他的声音里充满了悲痛，像是失去了几个亲儿子。
王虎听见了，走过去一脚踹在他屁股上：“哭丧呢？老子给你抢回来一座金山，你还嫌不够？”
“那不一样！”赵学文猛地站起来，老花镜后面的眼睛都红了，“王队长，那不是钱！那是药！是命！是弟兄们以后受伤了能吊着命的盘尼西林！你一把火烧了，你……”
“烧得好。”
一个平静的声音打断了赵学文的控诉。杨富贵从暗处走了出来，他手里拿着一张刚收到的情报。
“老赵，我问你，咱们要是只抢东西，不放火，畑俊六会怎么想？”
赵学文一愣。
“他会认为，这是一伙胆大包天的中国土匪，或者是你们重庆的军统干的。他会派兵清剿，会加强戒备，然后把这件事压下去。”杨富贵走到众人中间，“但是，我们放了火。而且是在第九师团的旗帜下，开完‘庆功宴’之后，放了一把烧掉半个县城的火。”
他环视了一圈，队员们脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种思考。
“这就不是抢劫了。这是一场叛乱，是一场宣言。”杨富贵的声音在洞穴里回响，“一个‘骄横’的第九师团军官，因为对地方守备不满，悍然发动兵变，洗劫全城，纵火示威。这个故事，比‘土匪进城’要精彩一百倍。畑俊六想压，都压不住。”
他把手里的情报纸递给王虎：“第九师团的师团长吉住良辅，已经接到了畑俊六的电报。据说，他在指挥部里，把他最心爱的一把家传肋差，当场撅成了两段。”
王虎接过情报，看着上面那几行字，脸上的狂热慢慢变成了另一种更深沉的笑意。他好像明白了，杨爷要的，从来不是金坛城里的那点东西。
“他娘的，”王虎咧开嘴，露出一口白牙，“这比当阎王爷还过瘾。这是在阎王爷的生死簿上，给别的阎王爷画了个押啊！”
赵学文呆呆地站在原地，他看着那盆烧掉了他心爱账本的火，又看了看一脸坏笑的王虎和神情平静的杨富贵。他忽然觉得，自己那算盘上的珠子，好像拨弄得太小了。
跟这帮疯子比起来，自己那点算计，简直就是小孩子过家家。
与此同时，正向金坛开进的第九师团主力，已经停了下来。
师团长吉住良辅中将的临时指挥部里，气氛压抑得像暴风雨前的海面。
地上，是一把断成两截的武士刀。
吉住良辅，一个以严苛和顽固着称的陆军中将，此刻脸色铁青，双眼布满血丝。他手里捏着那封来自南京的电报，纸张的边缘已经被他攥得发白。
“山下？哪个山下？”他嘶吼着，声音像受伤的野兽，“我的师团里，哪个混蛋敢做出这种动摇军心、玷污武士荣誉的事情！”
手下的参谋长和几个联队长都垂着头，大气不敢出。
“师团长阁下，”参谋长硬着头皮开口，“我们已经查过了，叫‘山下’的尉官有七人，但他们都有明确的不在场证明。而且……松本少佐在现场发现的伪造公文，印信虽然逼真，但格式上，有一个微小的错误，是我们师团内部两年前就已经废止的旧格式。”
“你的意思是，这是嫁祸？”吉住良辅的眼睛眯了起来。
“嫌疑很大。对方非常了解我们，但了解得又不够彻底。他们像一群披着我们第九师团皮囊的恶鬼。”
“恶鬼……”吉住良辅咀嚼着这个词，他走到地图前，目光在金坛、镇江、南京之间来回移动。
第六师团……第十六师团……现在，是他的第九师团。
他忽然明白了。这不是一个孤立的事件。这是一个连环套，一个专门针对驻宁沪杭地区帝国陆军的巨大阴谋。对方的目标，不是一座县城，不是那点可怜的物资。
对方的目标，是他们这些将官的信任，是整个方面军的指挥系统。
“备车！”吉住良辅猛地转身，“我要立刻去南京，面见畑俊六将军！我倒要看看，谁敢把‘叛乱’这顶帽子，扣在我们‘武士集团’的头上！”
他知道，这一趟去南京，等待他的将不是解释的机会，而是一场狂风暴雨般的质询。但他必须去。因为他不去，就等于默认了这盆泼在第九师团脸上的脏水。
而那个藏在暗处的“山下大尉”，那个真正的恶鬼，此刻一定正躲在某个角落里，欣赏着他导演的这出好戏。