光明顶上的气氛日益凝重，山雨欲来的压抑感笼罩着每一个人。分坛传来的坏消息越来越多，六大派联合的态势似乎已不可逆转。杨逍等人虽竭力周旋，但面对灭绝师太携大义名分而来的滔滔之势，显得有些力不从心。
南宫琰深知，按照原着轨迹，这场围攻必将发生。仅靠个人武勇和现有的冷兵器战法，五行旗纵然精锐，面对六大派高手的尖刀突破，也必然损失惨重，甚至一触即溃。他必须为这支自己倾注心血、未来也将依托其存身的队伍，找到破局之力。
他的目光，投向了烈火旗一直以来便有所涉猎，却从未被重视的领域——火器。
明教源自波斯，对火药本就有些粗浅的应用，多用于祭祀、信号或是制作些威力有限的爆炸物（类似轰天雷）。但在南宫琰看来，这简直是抱着金碗讨饭！
他立刻以副掌旗使的身份，调集了旗中所有懂得火药配制和工匠手艺的教众，成立了一个秘密的“匠作营”，由他直接掌管。
首先，他从最基础的黑火药改良开始。凭借远超这个时代的化学知识，他调整了硝、硫、炭的比例，并指导工匠们研磨得更细，混合得更均匀，甚至尝试制作颗粒化火药以提升燃烧效率和稳定性。试验场上，新式火药的爆炸声更加沉闷有力，威力显着提升。
接着，便是武器的研发。南宫琰的目标很明确——火绳枪。他画出简单的示意图，讲解原理：金属管（枪管）、火药、弹丸、点燃火药的缓燃火绳。工匠们都是手艺精湛之人，虽觉此物奇巧，但在南宫琰的耐心指导和重赏之下，很快便打造出了几支粗糙的原型枪。
试射之日，南宫琰亲自操作。装填火药、压实、放入铅弹、用通条捣实、点燃火绳……一系列动作略显生涩，但当他扣动扳机，火绳落下——
“砰！！”
一声震耳欲聋的巨响在山谷间回荡！远处作为靶子的木盾被瞬间击穿，碎木纷飞！
围观工匠和马六等心腹全都惊呆了，瞠目结舌地看着那还在冒烟的铁管，仿佛看到了雷神之威！
“成…成功了？！”马六结结巴巴地问道，满脸难以置信。
南宫琰压下心中的激动，检查着枪管和效果。射程、精度、射速都惨不忍睹，后坐力也大，但这是一个从0到1的突破！证明了这条路的可行性！
“还不够！”南宫琰沉声道，“枪管要更厚更直，内壁要打磨光滑！击发机构要更可靠！要设计定装弹药！要训练专门的射手！”
在他的全力推动下，匠作营开始了疯狂的改进和量产工作。同时，南宫琰从烈火旗中挑选出三百名心志坚定、手臂沉稳、绝对忠诚的教众，组建了第一支“火器营”，由他亲自传授射击技巧、装填步骤和简单的维护知识。
训练是艰苦而危险的。炸膛、走火事故时有发生，但南宫琰制定了严格的操典和奖惩制度，不断改进武器，并以身作则，与士兵同吃同练。他深知，唯有严格的纪律和训练，才能让这群冷兵器时代的士兵，掌握这把跨越时代的利刃。
除了火枪，他还改进了现有的爆炸物。制作了威力更大的炸药包、地雷（埋设于要害通道），甚至尝试制造简易的迫击炮（碗口铳）用于曲射攻击。
战术战法也随之革新。他演练线列射击、轮番齐射、以及火枪手与长枪兵、刀盾兵的配合。他针对武林高手的特点，设计了专门的“阻绝阵”：以密集的火力覆盖和爆炸物迟滞其行动，再以训练有素的小队配合结阵绞杀，不求击杀，只求阻滞消耗，为教中高手争取时间。
整个烈火旗，仿佛一台战争机器，在南宫琰的主导下，进行着悄然而深刻的蜕变。校场上不再是单纯的喊杀声，更时常响起隆隆的炮声和密集的枪声，硝烟味开始弥漫。虽然其他各旗对此多有议论甚至不解，但在杨逍的默许和辛然的全力支持下，南宫琰的改革得以顺利进行。
……
就在南宫琰忙于备战之际，光明顶上来了两位意想不到的客人。
这一日，南宫琰正在匠作营督造一批新式地雷，忽有教众来报，说杨左使召他前往议事厅。
南宫琰收拾停当，快步前往。一进大厅，便看到杨逍坐在主位，脸上带着一种复杂难言的神情，有关切，有愧疚，也有几分如释重负。他身旁站着一个小姑娘，约莫十三四岁年纪，衣衫褴褛，脸上满是灰尘，但一双大眼睛极为灵动，此刻正怯生生地拉着杨逍的衣角。
而在厅下，站着一个衣衫破旧、却难掩其俊秀轮廓的少年，他身边还跟着一个年纪更小些、眉目如画、同样带着旅途风霜之色的女孩。那少年，正是张无忌！而他身边的女孩，南宫琰略一思索便猜到，应是杨逍的女儿——杨不悔！
“无忌兄弟？”南宫琰又惊又喜，没想到张无忌竟然来到了光明顶，而且看样子，寒毒似乎已被压制下去不少，精神矍铄，内力修为显然大有精进。
张无忌闻声回头，看到南宫琰，也是大喜过望：“南宫大哥！真的是你！”他激动地上前几步，“多谢大哥当日传功救命之恩！无忌方能活到今日！”他言辞恳切，感激之情溢于言表。
原来，张无忌在那悬崖山洞中苦修南宫琰所传的九阳神功残诀，花了一年多时间，竟真的凭借其绝顶天赋，将寒毒化解了大半，虽未圆满，但已无性命之忧。之后他机缘巧合救下了被灭绝师太追杀的杨不悔（缘由与原着类似），得知其身份后，便一路护送，历经艰辛，终于将她安全送回了光明顶父女团聚。
杨逍对张无忌自然是千恩万谢，看着失而复得的女儿，更是老怀安慰。
一番叙旧之后，杨逍目光转向一直躲在自己身后，那个怯生生、容貌丑陋的小丫头。她不仅穿着破烂，脸上更是布满麻点，还佝偻着背，显得很是可怜。
“唉，这孩子名叫小昭，是我们在回来的路上遇到的可怜人。”杨不悔心性善良，接口道，“她无父无母，孤苦无依，差点被人欺负，是无忌哥哥救了她。她求我们收留她，给她一口饭吃，做什么都行。爹，我们就留下她吧？”
南宫琰一震，没有想到自己提前改变了张无忌的命运线，也间接的改变了小昭的命运了。