在苍莽山深处跋涉了三日，顾长渊的伤势依旧不容乐观。李晓晓采来的草药虽然暂时遏制了感染的进一步恶化，但无法根治。他依旧持续低烧，伤口愈合缓慢，身体极度虚弱，大部分时间仍需赵铁鹰等人背负。
干粮早已耗尽，全靠野果、菌类和偶尔捕获的小型猎物充饥，所有人都肉眼可见地消瘦憔悴下来。更重要的是，治疗顾长渊需要更对症的药材，尤其是清热解毒、生肌敛疮的良药，绝非山间寻常草药所能替代。
“不能再这样下去了。”第四日清晨，看着顾长渊因痛苦而紧蹙的眉头，李晓晓声音沙哑却坚定，“他的伤需要正经药材，需要干净的布重新包扎，我们也需要补充盐和粮食。必须出山，找个地方弄到这些东西。”
赵铁鹰面露难色：“夫人，外面现在……”
“我知道危险。”李晓晓打断他，目光扫过疲惫不堪的众人，“但留在山里，他撑不了多久，我们也会饿死、累死。找一个偏僻的小镇，速战速决，买了东西立刻离开。”
她摊开一张粗略绘制的地图——这是她凭借记忆和赵铁鹰的描述画出的周边地形图。“根据我们之前的判断和铁鹰的了解，往这个方向再走大半天，应该能走出这片山，山外有一个叫‘落霞镇’的地方，位于峡谷之中，规模不大，应该不会像大城镇那样盘查严密。”
事已至此，别无他法。一行人调整方向，朝着落霞镇所在的位置艰难行进。
果然，在午后时分，他们终于走出了茂密的原始森林，眼前出现了一道狭窄的峡谷。一条清澈的溪流穿谷而过，两侧是陡峭的崖壁，依着溪流和有限的平地，错落着几十户人家，形成了一个与世隔绝般的小镇。镇子入口处只有一个简陋的木牌坊，上书“落霞镇”三字，并无兵丁把守。
这似乎是个好消息。
为了不引人注目，他们决定分批行动。赵铁鹰和一名手下负责去购买干粮和盐巴等物，李晓晓则带着另一名手下，搀扶着勉强能行走、但用斗篷紧紧裹住头脸的顾长渊，前往镇上唯一的一家药铺——“济世堂”。
药铺不大，光线昏暗，弥漫着浓郁的药香。坐堂的老郎中须发皆白，正在给一个老乡诊脉。李晓晓压低声音，快速报出了几味急需的药材：金银花、连翘、黄芪、当归以及上好的金疮药。
伙计依言抓药，动作麻利。一切似乎都很顺利。
然而，就在伙计打包药材，李晓晓低头掏钱的时候，药铺角落里，一个原本在挑选普通伤药、穿着体面绸衫、眼神精明的中年男子，目光不经意地扫过李晓晓的侧脸。他的动作微微一顿，眼中闪过一丝难以置信，随即是狂喜的光芒。
他悄悄挪动脚步，借着药柜的遮挡，更加仔细地打量着李晓晓，又瞥了一眼她身旁那个被斗篷遮得严实、却依旧能看出身形挺拔、似乎行动不便的男子。
像！太像了！虽然穿着粗布衣服，面容憔悴，但那份独特的轮廓和气度……还有旁边那个受伤的男人……与不久前快马加鞭送到镇上的海捕文书上的画像，至少有六七分相似！
黄金万两！中年男子的呼吸瞬间粗重起来。他强压下心中的激动，不动声色地放下手中的药材，快步走出了药铺，一出门口，便朝着镇子中心衙署的方向狂奔而去。
李晓晓对此毫无察觉。她付了钱，接过包好的药材，和手下一起搀扶着顾长渊，迅速离开了药铺，准备去与赵铁鹰汇合，然后立刻离开这个是非之地。
然而，他们刚走到镇子中段，一阵急促的锣声和杂乱的脚步声便从前方传来！
“封锁镇口！别让他们跑了！”
“抓住那一男一女！黄金万两啊！”
只见十几名手持铁尺锁链的衙役，在那个绸衫男子的指引下，气势汹汹地朝着他们冲了过来！镇子入口的方向，也出现了人影，显然是被堵住了！
“暴露了！快走！”李晓晓的心瞬间沉到谷底，她当机立断，搀着顾长渊就往旁边一条狭窄的小巷子里钻。那名手下则拔出短刀，断后阻拦。
小巷曲折，但并非死路。然而，他们对镇内地形不熟，后面的追兵紧咬不放，更麻烦的是，顾长渊根本无法快速奔跑。
“那边！有个废弃的砖窑！”眼尖的手下指着小巷尽头一处半塌的土坯建筑喊道。
此刻也顾不得许多，三人跌跌撞撞地冲进了那座废弃的砖窑。窑内空间不大，布满灰尘和蛛网，角落里堆着一些早已干枯的柴草和几个不知为何遗弃在这里、散发着刺鼻气味的火油罐子。
他们刚进去没多久，衙役们就追到了窑口，将唯一的出口堵得水泄不通。
“里面的人听着！你们已经被包围了！识相的就乖乖出来束手就擒，还能留个全尸！”衙役头目在外面高声叫嚣，语气中充满了贪婪和兴奋。黄金万两，足以让他这个小镇捕头一步登天！
窑内，顾长渊靠坐在冰冷的窑壁上，剧烈地喘息着，断水剑杵在地上，试图站起来，却被李晓晓死死按住。
“别动！你的伤不能再裂开了！”李晓晓语气急促，大脑飞速运转。硬拼，顾长渊重伤，他们只有三人，对方有十几人，还有援兵可能正在赶来，毫无胜算。
她的目光扫过窑内，最终定格在那堆柴草和火油罐上。一个冒险的计划瞬间成型。
“把柴草堆到窑口里面一点！快！”她低声命令那名手下，同时自己迅速抱起一个火油罐，将刺鼻的液体泼洒在柴草堆上以及窑口内侧的区域。
“夫人，您这是？”手下一边搬运柴草，一边不解。
“制造混乱，趁机突围！”李晓晓言简意赅。她看向顾长渊，“长渊，待会儿火起，你紧跟在我身边，我们冲出去！”
顾长渊看着她冷静得近乎冷酷的侧脸，点了点头。他信任她，毫无保留。
外面的衙役见里面没动静，开始不耐烦，试图往里冲。
就是现在！
李晓晓将手中最后一点火油泼向窑口，随即从怀中掏出火折子——这是山林中生存的必备之物——猛地吹燃，毫不犹豫地扔向了泼洒了火油的柴草堆！
“轰——！”
干燥的柴草遇到火油，瞬间爆燃！一道炽热的火墙猛地从窑口内部窜起，将冲在最前面的两个衙役烧得惨叫后退，火星四溅，浓烟滚滚！
“走！”李晓晓低喝一声，和手下一起，搀扶着顾长渊，用湿布（临时从水囊倒水浸湿的布条）捂住口鼻，趁着外面衙役被突如其来的大火逼退、阵脚大乱、视线被浓烟遮蔽的刹那，如同三道利箭，猛地从火焰侧面的空隙中冲了出去！
“他们出来了！别放跑了！”衙役头目气急败坏地大喊。
然而，火势阻碍了大部分衙役，只有三四个人反应较快，绕过火场追了上来。
李晓晓和手下搀着顾长渊，拼命向镇子另一头的出口跑去。只要进了山，就有逃脱的希望。
但就在这时，异变再生！
那几名追上来的衙役中，有两人身法陡然加快，步伐诡异灵动，完全不似普通衙役的笨拙！他们手中拿的也不再是铁尺，而是闪烁着幽蓝寒光的短刃，身法如鬼魅般贴近，出手狠辣刁钻，直取顾长渊和李晓晓的要害！
“小心！”顾长渊虽重伤，但战斗本能仍在，猛地将李晓晓往旁边一推，自己勉强侧身，断水剑格开一柄刺向咽喉的短刃，但另一柄短刃却如同毒蛇般，划向他的肋下！
“噗！”利刃入肉的声音。
顾长渊闷哼一声，肋下再添一道血口。
“将军！”那名手下目眦欲裂，挥刀挡住另一人的攻击。
李晓晓心中巨震！这两人的武功路数，阴狠诡谲，与普通衙役截然不同！他们的目标极其明确，就是冲着杀人来的！尤其是对顾长渊，招招致命！
这绝不是为了抓捕钦犯！这更像是……灭口！
联想到陆清雅情报中提到的“不明势力”，一个冰冷的念头划过李晓晓的脑海。
难道……是他们？
此刻不容细想，那两名高手一击不成，再次猱身而上，攻势更加凌厉。而身后的火场那边，其他衙役也即将绕过火墙追来。
危急关头，赵铁鹰和另一名手下终于闻讯赶到！他们从侧翼杀出，接住了那两名武功高强的袭击者。
“夫人！将军！这边！”赵铁鹰大吼，且战且退，为李晓晓和顾长渊指明方向。
李晓晓不敢迟疑，和受伤的手下拼尽全力，搀扶着伤势加重的顾长渊，冲出了落霞镇，再次没入了山林之中。
身后，隐约传来兵刃交击和衙役们气急败坏的叫喊声，但很快便被山林吞没。
又一次，他们险死还生。但这一次，除了官府的追捕，那双隐藏在暗处、意图灭口的黑手，也终于露出了狰狞的一角。