顾长渊御前拒婚的风波，如同在滚沸的油锅里滴入了一滴水，在宫廷内外引起了不小的震动。太后震怒，却因皇帝的态度而未再立刻发难，只是长春宫的气氛愈发冷凝。安国公府面上无光，赵婉如更是称病不出。而顾长渊与李晓晓之间那层窗户纸被彻底捅破，虽未得明旨赐婚，但关系已是公开的秘密，引来无数揣测与目光。
然而，未等这股因婚事引发的波澜完全平息，一件关乎国运的大事，如同北方的寒流，骤然降临，瞬间转移了所有人的注意力。
边境急报：西陵国派遣了规模庞大的使者团，已过玉门关，正朝京城而来！
消息传开，朝野上下为之侧目。西陵，位于大晏西方，隔着一片荒漠与山脉，是不同于北狄游牧民族的强大国度。其国航海与商贸发达，据说科技工艺亦十分先进，国力强盛，与大晏素无大规模战事，但也并非亲密友邦。此次突然派使团前来，意欲何为？
数日后，西陵使团抵达京城。使者团规格极高，由西陵国三皇子百里轩亲自率领，副使亦是西陵重臣。他们带来了琳琅满目的奇珍异宝：硕大圆润的珍珠、色彩斑斓的珊瑚、香气浓郁的龙涎香，以及一些大晏罕见的异域特产，引得京城百姓啧啧称奇。
然而，真正让大晏君臣心头沉重的，是使团展示的另一些东西。
在皇帝接见使团的国宴前，西陵使团特意在四方馆安排了一场小范围的“宝物鉴赏”。受邀前往的王公重臣们，看到了令他们瞠目结舌的事物：
晶莹剔透、毫无杂质、能够清晰映出人影的玻璃器皿（远超当前大晏工艺所能达到的琉璃纯度）；结构复杂、齿轮精密、能够自动报时、误差极小的自鸣钟；还有被称为“千里镜”的单筒望远镜，以及一些造型奇特、看似是火铳但结构更为精巧的模型……
这些物件所代表的工艺水平和科技见识，明显凌驾于当前大晏之上！西陵使臣们态度谦和有礼，但言语间不经意流露出的优越感，以及那种展示实力的姿态，让在场的大晏官员们心中都蒙上了一层阴影。
接风国宴上，气氛表面热烈，暗地里却波涛汹涌。西陵三皇子百里轩，年约二十，面容俊朗，举止风流倜傥，言谈风趣，应对得体，但其眼眸深处闪烁的精明与探究，却让人不敢小觑。
酒过三巡，百里轩起身向李珩敬酒，微笑道：“尊敬的大晏皇帝陛下，外臣此次奉我皇之命前来，一为表达两国永续友好之诚心，二来，久闻大晏地大物博，文化昌明，人才辈出，心中仰慕不已。故而，外臣有个不情之请，望陛下恩准。”
李珩心中了然，知道正戏来了，面上不动声色：“三皇子但说无妨。”
“外臣想借此良机，与大晏的青年才俊们，进行几场友好的切磋交流。”百里轩笑容可掬，“比如骑射武艺、诗词文采、乃至一些奇巧工艺的比试。一来以武会友，以文论道，增进两国情谊；二来，也好让我西陵儿郎，见识一下天朝上国的风采。不知陛下意下如何？”
话说得漂亮，但其中的挑战意味，不言而喻。若大晏在比试中落了下风，无疑会大大损伤国威。
李珩目光扫过殿内群臣，看到不少人面露难色。骑射武艺，大晏或有自信，但文采方面，对方既然敢提，必有准备。而最让人心里没底的，就是那“奇巧工艺”！西陵展示出的那些东西，已经彰显了其在格物领域的领先。
“三皇子有此雅兴，朕岂能扫兴？”李珩朗声笑道，“便依三皇子所言，三日后，朕在皇家校场与文华殿设宴，与西陵使团进行友好切磋！”
“陛下圣明！”百里轩躬身行礼，眼中闪过一丝得色。
宴会结束后，李珩回到御书房，眉头紧锁。他召来了内阁几位重臣以及顾长渊、李晓晓。
“诸位爱卿，西陵来者不善，此次比试，关乎国体，不容有失。”李珩沉声道，“骑射武艺，有长渊和在京诸将，朕尚可放心。文采方面，需精选博学鸿儒之年轻子弟应对。唯独这‘奇巧工艺’……”他叹了口气，“我大晏于此道，似乎……有所不及。”
众人的目光，不约而同地，落在了静静站在一旁的李晓晓身上。
这位长公主殿下，总能出人意料。她设计的锦绣阁风靡京城，她改良的农具已在皇庄试验，效果显着，她甚至……还弄出了那威力巨大的神臂弩（虽然功劳被归于将作监，但核心人物都心知肚明）。在格物与新奇见解方面，她似乎有着常人难以企及的天赋。
李珩看向李晓晓，目光中带着期盼与一丝不易察觉的无奈：“晓晓，这‘奇巧工艺’之比，关系重大，朕……可能需要你想想办法。”
所有人的注视下，李晓晓感受到沉甸甸的压力。她深知，西陵展示出的技术，代表的是另一个层面的差距。这不仅仅是面子问题，更是国力的体现。
就在这时，福安引着几名内侍，抬着几个箱子进来。
“陛下，这是西陵使团进献的几件‘巧器’，说是供陛下赏玩。”
箱子打开，里面正是那晶莹剔透的玻璃杯、那座精巧复杂的自鸣钟，还有一具黄铜制成的单筒望远镜。
李晓晓走上前，轻轻拿起那只玻璃杯。触手冰凉，透明度极高，几乎看不到气泡和杂质，工艺远胜她所知的本朝琉璃。她又看向那座自鸣钟，齿轮咬合精密，表盘刻度清晰，沉重的钟摆规律地摆动着，发出“滴答”的轻响，代表着对时间和机械原理的深刻理解。最后，她举起那具望远镜，对准窗外，远处的景物瞬间被拉近，清晰无比！
巨大的科技差距感，如同实质般压在她的心头。这不仅仅是工艺的落后，更是科学认知和工业体系的差距。
然而，在这巨大的压力与挑战面前，她非但没有气馁，眼中反而燃起了熊熊的斗志。现代人的灵魂，历史学博士的知识储备，以及对这个世界发展轨迹的了解，让她看到了方向，也看到了责任。
她放下望远镜，深吸一口气，转身看向李珩，脸上露出一抹从容而自信的笑容，只是那笑容深处，带着破釜沉舟的决心。
“皇兄，西陵技艺确实精湛，令人惊叹。”她语气平稳，“不过，我大晏地灵人杰，未必不能迎头赶上。”
她目光扫过那几件西陵“巧器”，最终定格在李珩脸上，清晰地说道：
“看来，我的‘锦绣阁’，是时候开个‘特别工坊’了。”