建安三年，四月初八，子时。
下邳城笼罩在沉沉的夜色中，唯有楚侯府书房依然亮着灯火。
陶应披着一件玄色外袍，凝视着悬挂在墙上的巨幅舆图，目光在兖州的位置上来回巡梭。
窗外细雨敲打着芭蕉叶，发出沙沙的声响，更衬得深夜的寂静。
“主公。”
贾诩悄无声息地走进书房，将一份密封的竹简放在案几上。
“幽影堂兖州分部八百里加急。”
陶应拆开火漆，展开帛书细看。
随着阅读的深入，他的眉头渐渐锁紧，手指不自觉地敲击着案几。
“好个曹孟德！”
陶应冷笑一声，将密报递给贾诩。
“文和，你来看看。”
贾诩接过密报，在灯下细读。
原来曹操回到兖州后，非但没有安分守己，反而在短短月余时间内，以“整军备武，防患未然”为名，大肆征召兵勇。
更令人警惕的是，曹操暗中派遣使者前往河北，与袁绍往来密切。
“主公，”贾诩阴柔的声音在寂静的书房里显得格外清晰。
“曹孟德此举，恐怕所图非小啊。”
陶应负手走到窗前，望着窗外的雨幕，沉声道：“继续说。”
“据密报所示，曹操已在东郡集结三万兵马，其先锋夏侯惇部五千人进驻白马，距离黄河渡口仅三十里。这分明是要切断我军北上之路。”
贾诩顿了顿，又补充道，“更可疑的是，曹操近日频繁召见兖州各郡太守，似乎在密谋什么。”
陶应猛地转身，眼中寒光乍现：“他可知道这些动向都在我们的监视之下？”
“曹操行事极为谨慎。”贾诩摇头。
“但幽影堂在兖州的耳目已经渗透到他的核心层。
最新消息显示，曹操正在暗中联络青州黄巾残部，许以重利，要他们在我军北上时袭扰后方。”
就在这时，门外传来许褚低沉的声音：“主公，荀国相和郭校尉求见，说有要事禀报。”
荀彧和郭嘉联袂而入，两人的脸色都异常凝重。
“主公，”荀彧率先开口，将一份密信呈上，“刚得到幽影堂冀州分部的急报，袁绍已经同意与曹操结盟，许攸作为使者，三日前已经秘密抵达鄄城。”
陶应展开密信，越看脸色越是阴沉。
原来曹操在给袁绍的密信中，将陶应描绘成“挟天子以令诸侯”的权奸，声称要“清君侧，正朝纲”。
更令人震惊的是，曹操还在信中许诺，若是共同击败陶应，愿将司隶之地尽数让与袁绍。
“好一个‘清君侧’！”
陶应怒极反笑。
“曹孟德这是要置我于死地啊！”
郭嘉懒洋洋地靠在门框上，语气却格外犀利：“主公，曹操此举绝非一时冲动。
据嘉所知，他回到兖州后，立即重用了程昱、满宠等谋士，日夜筹划。
看来，他是要报当日之仇了。”
陶应沉默片刻，忽然问道：“刘备那边可有动静？”
“刘备回到并州后，一直在整顿军务。”荀彧回道。
“不过，据幽影堂并州分部密报，他上月曾秘密派遣简雍前往荆州，与刘表会面。”
“好个刘玄德！”
陶应眼中闪过一丝厉色，“这是要联络刘表，图谋不轨啊。”
就在众人议论之际，陈舟匆匆而来，手中捧着一卷竹简：“主公，幽影堂兖州分部最新急报！
曹操以巡边为名，亲自率领两万兵马进驻东阿，距离我军驻守的泰山郡不足百里。
其部将曹仁率领五千精兵，已经进驻济北，切断了泰山郡与青州的联系。”
陶应猛地站起身，在书房内踱步片刻，突然停下：“传令！召集所有大将军、国相，即刻前来下邳议事！”
“诺！”众人齐声应道。
待众人退下后，陶应独自站在舆图前，手指重重按在兖州的位置上。
“曹孟德，这是你自寻死路！”
叮咚！
久违的系统提示音再次传来。
“恭喜宿主，激活任务【一统天下】！”
“任务进度一:击败兖州曹操势力，占领鄄城！”
“任务进度二:击败青州势力，占领临淄！”
“任务进度三:击败并州刘备势力，占领晋阳！”
“任务进度四:击败凉州马韩势力，占领姑臧！”
“任务进度五:击败冀州袁绍势力，占领邺城！”
“任务进度六，击败幽州公孙瓒势力，占领蓟县！”
“任务进度七，击败豫州袁术势力，占领宛城！”
“任务进度八，击败扬州孙策势力，占领寿春！”
“任务进度九，击败交州士燮势力，占领龙编！”
“任务进度十，击败益州刘焉势力，占领成都！”
“任务进度十一，击败荆州刘表势力，占领襄阳！”
“任务进度十二，以任意手段称帝！”
“注:以上任务不分先后，完成任务奖励丰厚！”
陶应笑了。
“曹操，别怪我打你了！”