盆地内的魔气随着祭坛崩塌剧烈溃散，如同被刺破的毒囊，发出令人窒息的嘶啸。
残存的噬魂祭司在反噬之力与昆仑剑修主力的内外夹击下迅速溃败。厉锋率领的剑修们如金色洪流，涤荡着这片被玷污的土地，剑光所至，魔物尽数化为飞灰。
唐念五人汇聚在祭坛废墟边缘，略作调息。
林禺服下丹药，压制着硬接方烨一鞭所带来的内伤，面色仍有些苍白，眼神却较以往更为锐利。
秦晓也平复了一下自己的气息，整了整微乱的衣袍。林素迅速检视星罗阵盘的损耗，小脸上掠过一丝心疼。
王椀与唐念并肩而立，望向废墟，目光沉静。
“方才使鞭的魔修实力强横，应是此次魔域行动的重要头目。”唐念开口，视线扫向方烨遁走的方向，只余一缕若有若无的黑暗气息。
王椀微微颔首：“乾坤初期修为，鞭法诡谲狠辣，更带一股决绝的毁灭之意。”
她看向林禺，眼中含谢。
林禺摆手示意无妨，沉声道：“此人魔元精纯，气息凝实，绝非寻常魔修。退走时虽果断，却不见仓惶，倒似战略转移。我们毁了他主持的仪式，这仇他定然记下了。”
这时，厉锋大步走来，脸上带着胜后的振奋，却仍凝肃：“诸位道友，干得漂亮！此役摧毁关键祭坛，至少能延缓魔域污染‘磐石之核’三五日，为我等布防争取了时间！”他肯定五人功绩，随即话锋一转，“但方才遁走之人，乃魔王‘赤砂’麾下魔将方烨，心狠手辣，精于鞭法与咒术。此番受挫，必不会善罢甘休。”
“方烨……”唐念低语，总觉得这名字和方墨的很像，细想片刻这不会和方墨…有什么关系吧？
…
磐石据点内因此番突袭成功，士气为之一振。
联盟后续支援通过隐秘渠道抵达，防御得以加强。厉锋与各派负责人日夜推演沙盘，商讨巩固防线，并寻机削弱魔军主力，阻其重建污染仪式。
唐念五人略作休整，便主动承担外围巡逻侦察之责，密切留意魔域军团动向，尤其是方烨残部。
一日黄昏，沙海被夕阳染作凄艳血色。
小队沿废弃商路遗迹巡逻，此处地势高阔，可俯瞰四方。
…
林禺手中定星罗盘微震，指针直指西北一处风蚀峡谷。“有强烈能量反应，非魔气，亦非纯灵，夹杂怨念与死寂。”他锁眉道。
“谨慎靠近。”唐念下令，五人收敛气息，借乱石掩护潜向峡谷。
未至谷口，浓郁血腥气随风袭来，夹杂法术肆虐后的焦灼与冰寒。谷口景象触目惊心——数十具魔物残骸散落，死状惨烈，多被凌厉鞭影撕裂，亦有被极寒之力冻毙震碎者。
“是方烨的鞭痕！”秦晓检视一具魔狼尸身，伤口残留黑暗雷电与蛇噬般的撕裂感。“另有冰系法力残留，与魔气交织，却又异样。”
王椀抚过一片冰霜区域，蹙眉道：“此寒力奇特，非北地森寒，反带阴戾痛苦，似遭扭曲。”
众人心疑：方烨何以在此与冰系高手交锋？观战痕，激战甚烈，对方实力不凡。
他们小心深入峡谷。深处沙地上，景象更惊心——三具魔域头目尸身倒地，皆眉心一点冰蓝，血髓冻结，魔魂似被抽离，只余空壳。
尸身中央，一道孤峭身影背对而立。
那人身着暗蓝劲装，衣缘绣冰裂纹，长发以骨簪束起。
手握一柄弧形弯刀，狭长优美，散着刺骨阴寒，刀尖缓滴暗红魔血。
闻得身后动静，她缓缓转身。
看清对方面容刹那，唐念瞳孔骤缩！王椀、林禺亦露难以置信之色！
那张脸竟与通缉卷宗上的魔将沁棠一模一样，眉宇间依旧有几分阴鸷，有许多化不开的阴郁、冰封般的死寂，与一种背负无尽痛苦的扭曲。
眼神如万年冰井，深不可测，唯偶掠赤芒，显其下暗流汹涌。
“沁…棠……？”林素低呼，又即刻摇头，“不，应该不会的，通缉卷宗上明明说她是被杀死的。”
那女子闻得沁棠之名，身躯微不可察一颤，冰封的脸上掠过复杂情绪，旋即被更浓的阴寒覆盖。
“你们是谁？”声沙哑冰冷，如风过冰棱，“凌霄宗？星宿宫？亦或濯水仙坊走狗？”她扫过五人服饰，目光充满排斥敌意，恍若与正道皆有深仇。
唐念上前一步，丹曦剑意隐而不发，沉声道：“我等乃仙道联盟修士。阁下何人？为何杀戮魔域之人？”她刻意点明后者，试探其立场。
青年嘴角勾起讥诮冰弧：“杀人需理由？魔域之人不该杀？”她顿了顿，目光如冰锥刺向唐念，“我名……‘寒煞’。”
显然不愿透露真身。
此时谷外传来魔气波动，怒啸震耳：“叛徒！果然是你！敢屠同僚夺‘凝魂晶’！今日必抽魂炼魄，以正法典！”
一道缠绕黑雷的鞭影如毒龙裂空，直袭寒煞后心！方烨去而复返，杀意滔天！
寒煞似早有料，未回首，弯刀反撩，划出凄冷蓝弧，精准斩中鞭影弱处！
“铛！”
金铁交鸣，冰屑电光迸溅！
“方烨！”寒煞转身直面来者，声仍冷，冰下却似岩浆涌动，“收起虚伪！同僚？自你们逼死栀黎、将我打入冥寒渊那刻，我与你、与魔域，唯余血仇！”
方烨落定，持鞭而立，脸色铁青，眼中杀意交织痛心：“沁棠！你还要执迷到几时！当年若非你的任性，栀黎怎会……”语无伦次间，“沁棠”之名如惊雷炸响峡谷！
沁棠！！！卷宗上说她是魔域中的圣女之一！
唐念五人心中巨震，顿明复杂关系冰山一角——这阴郁冰寒的“寒煞”，竟真的是沁棠！
“住口！你不配提栀黎！”沁棠如触逆鳞，眼中赤芒暴涨，周身阴寒魔气迸发，与方烨同源却走向极端，充满痛苦毁灭！“今日便以‘霜寂刀’了断恩怨！”
兄弟再无多言，瞬间激战！
鞭影重重如乌云压顶，雷毁灭肆虐；刀光凄冷似月华倾泻，死气弥漫。二人招式狠辣，皆不顾血缘，如怀不共戴天之仇。
方烨鞭法大开大合，魔威碾压；沁棠刀走偏锋，似影中毒蛇，阴寒无孔不入，侵蚀护体魔元。
余波搅得峡谷天昏地暗。
唐念五人退至安全处，神色复杂观此惨剧。
“没想到他们魔域之人的关系…也这么复杂……”林素喃道，见沁棠眼中痛苦仇恨，心生不忍。
“其言栀黎与‘冥寒渊’是关键。”林禺冷静分析，“沁棠因重要之人的死叛离魔域，堕入更深魔道，然力量核心满斥怨苦，异于魔域纯然毁灭。其恨魔域，或可尝试接触？”
秦晓轻声开口，目光闪烁：“鹬蚌相争，渔人得利。无论孰胜，皆损魔域。静观即可。”
唐念却摇首，目视战场中那孤狼般的身影：“方烨乃魔王大将，若借沁棠之手除之，于我有利。但她亦正亦邪，怨深难控，须更解其过往，方判可否合作。”
言谈间，战局陡变！
方烨老辣，抓住沁棠情绪微露破绽，骨鞭如蛇缠刃，黑雷顺鞭狂涌！
“撒手！”
沁棠闷哼，臂痛麻，刀几乎脱手。
她厉色一闪，不避不让，任雷蚀体，另手并指如刀，聚阴寒魔元为深蓝指风，直刺方烨丹田！竟欲两败俱伤！
方烨未料她会如此决绝，回防不及！
“噗！”
指风贯体！方烨剧震喷血，鞭势一松。
沁棠抽刀疾退，面色亦白，硬抗雷击受损非轻。
兄弟再分，各带伤喘息，死盯对方，恨痛交织。
方烨抹血，目视方烁，声带沙哑疲惫：“沁棠……回头。交出凝魂晶，随我向魔王请罪，我可求情保你不死。”
沁棠如闻笑话，发出悲凉低笑：“回头？我回头就能让栀黎活过来吗？！魔域冰冷无情，牺牲自己人换力，我早已无路！凝魂晶在我手，谁也别夺！我要以此力，令你们血债血偿！”
言毕，她猛拍胸口，精血喷溅刀身。
霜寂刀绽妖异血蓝光，一股远胜先前、狂暴不定的阴寒戾气冲霄而起！
竟不惜燃烧本源，欲施禁术！
方烨色变厉喝：“疯矣！强催血煞冰魔咒，必神魂俱灭！”
“那又如何！”沁棠状若癫狂，目唯毁灭快意，“能拉你们共堕地狱，魂灭何妨！”
眼看更惨烈、或同归于尽之战将启——
“可以了。”
清冷平静之声响起，不高却似含异力，清晰传入二人耳中。
唐念缓步而出，丹曦未出鞘，然周身流转中正平和的煌煌剑意，如无形水波涤荡狂乱能量，将爆毁气为之一滞。
她目视沁棠，又扫方烨，缓声道：
“尔等私怨，我等无意插手。然此地乃仙魔交锋前线。二位若决生死，恕难坐视。”
言明立场：不偏帮，但不容战火波及防线。
方烨阴鸷盯唐念，又忌惮瞥向气息不稳却杀意沸腾的沁棠，知今日有正道在侧，难擒其弟，反易为渔利。
他强压伤势怒火，死盯对方一眼，似刻其形于骨：“沁棠，此事未完！你好自为之！”
言罢化黑芒遁入沙海，瞬逝。
方烨既去，沁棠周身狂气退潮，然眼中冰寂未减。她拄刀微喘，视唐念等人仍怀警惕排斥。
“何必多事？”她冷道。
唐念不答反问：“你恨魔域，恨方烨，是么？”
沁棠瞳孔微缩，握刀之手紧攥，不置可否。
“敌之敌，未必为友，然抗魔域一事，你我或暂有共同目标。”唐念续道，声平和却含力量，“你所夺凝魂晶，于你必重。魔域绝不会罢休。凭你一己之力，能挡赤砂与其麾下追杀？”
沁棠默然片刻，沙哑道：“何意？”
“不需你信我，亦不需入盟。”唐念清晰道，“只予一可能——暂栖之地，及向魔域复仇之机。选择在你。”
言尽，她不再多语，示王椀等人，转身欲离。深知对方心防重、怨念深，劝多反惹嫌，不若留引，任其自衡。
望五人离去背影，沁棠拄刀独立，冰面无波，唯深眸中挣扎、疑恨与一丝不自认的微冀，剧烈翻腾。
…
风沙依旧，吹动暗蓝衣袍猎猎。
沁棠孤身立此杀地，前路凶险，归途已断。唐念之语如石投死水，虽轻，却漾开涟漪。
此涟漪会否演为影响西域战局、兄弟命运之巨浪，犹未可知。然种子，已悄然播下。
…
风沙卷过沁棠苍白的脸颊，她望着天边最后一丝血色残阳，忽然冷笑出声。
那笑声在空旷的峡谷中回荡，带着几分自嘲与凄凉。
“暂栖之地？”她低头看着手中的霜寂刀，刀身上的血蓝光芒渐渐隐去，只余下刺骨的寒意，“这世上，哪里还有我能容身之处？”
她缓步走向那三具魔域头目的尸身，俯身从其中一具尸体的怀中取出一枚幽蓝色的晶石。
凝魂晶在她掌心散发着柔和却冰冷的光晕，映照着她眼底深藏的痛楚。
唐念五人走出数里，在一处风化岩柱后停下脚步。
“我们真的就这样离开？”林素忍不住开口，“她若被魔域追杀至死，岂不可惜？”
秦晓轻摇折扇：“可惜？她手上沾的正道修士之血，未必比方烨少。”
“但现在的她，或许能成为刺向魔域最利的那把刀。”林禺沉声道。
王椀望向唐念：“你早有打算？”
唐念目光深远：“我在她身上留下了一道隐晦的剑意印记。若她遇险，我们能感知到。”
“阿念你是想……”林素睁大眼睛。
“救她？”秦晓挑眉，“还是利用她？”
唐念轻轻摇头：“两者皆有。但更重要的是，我总觉得她与方烨的关系，并非简单的同门反目。”
…
沁棠在峡谷中停留至月上中天。
她盘膝坐在一块巨石上，凝魂晶悬浮在她面前，散发着幽幽蓝光。月光下，她的面容显得更加苍白，眉宇间的阴郁却似乎淡了几分。
“栀黎……”她轻声低语，指尖轻抚晶石表面，“若你还在，定会笑我执迷不悟吧。”
晶光流转，仿佛在回应她的低语。
就在这时，她忽然睁开双眼，霜寂刀瞬间出鞘！
“谁？”
一道黑影从岩壁阴影中缓缓走出，来人身着黑袍，面容隐在兜帽之下，只露出一双泛着紫光的眼睛。
“沁棠圣女，别来无恙。”声音沙哑难辨，带着几分诡谲的笑意。
沁棠瞳孔微缩：“影魔使？赤砂竟派你来了。”
“圣女叛出魔域，夺走凝魂晶，魔王很是失望。”影魔使缓缓抬手，掌心凝聚出一团紫黑色的魔气，“若圣女愿意交出凝魂晶，随我回去请罪，或可留得一命。”
沁棠冷笑：“就凭你？”
话音未落，她已化作一道蓝光疾射而出！霜寂刀划破夜空，带起刺骨寒意。
影魔使不闪不避，身前魔气暴涨，竟化作一面紫黑色的盾牌！
刀盾相撞，发出震耳欲聋的巨响！
沁棠借力后翻，落地时脸色更加苍白。方才与方烨一战留下的伤势，此刻隐隐作痛。
“圣女受伤不轻啊。”影魔使阴森笑道，“何必负隅顽抗？”
就在这时，一道金色剑光破空而至，精准地斩向影魔使后心！影魔使大惊，急忙闪避，却仍被剑光划破衣袍。
唐念飘然落地，丹曦剑横在身前：“以多欺少，魔域果然一如既往地不要脸面。”
影魔使眯起眼睛：“凌霄宗的小辈，也敢插手魔域内务？”
“错了。”王椀从另一侧现身，星罗阵盘在她掌心旋转，“现在是仙道联盟，清理魔域余孽。”
林禺、秦晓、林素分别从不同方向现身，形成合围之势。
影魔使见状，心知今日难以得手，冷哼一声：“沁棠，今日算你走运。但魔王不会放过你的！”
说罢，他身形化作一团黑雾，消散在夜色中。
沁棠持刀而立，目光复杂地看向唐念：“为何回来？”
唐念收剑入鞘：“我说过，敌人的敌人，或许可以成为暂时的盟友。”
“盟友？”沁棠嗤笑，“就凭你们几个小辈？”
“就凭我们救了你一命。”秦晓摇扇轻笑，“圣女阁下，这便是你对待恩人的态度？”
沁棠沉默片刻，终于收起霜寂刀：“凝魂晶我不会交给任何人。”
“我们对你那宝贝没兴趣。”唐念向前一步，“但我对你与方烨的恩怨很感兴趣。”
月光下，两个女子的目光在空中交汇。
一个清澈如剑，一个深邃如渊。
这一刻，西域的战局，似乎正朝着无人预料的方向悄然转变。