黎明将至，薄雾如纱，笼罩着尚未完全苏醒的苏杭城。云裳坊内，灯火燃了一夜，此刻终于熄灭。云织将那块凝聚了五天五夜心血的“四季流转”双面异色锦仔细卷好，用一块素净的棉布包裹。完成时的激动与成就感，已被深深的疲惫和一丝莫名的不安取代。窗外麻雀惊飞时传来的警示，像一根细刺，扎在她的心头。
那个在雾中窥视的身影，是谁？赵老的人？还是……别的势力？
她没有时间细究。将锦包妥善收好后，她几乎是强撑着精神，简单梳洗，换上了一身干净的“青冥”色衣裙。今日，是天工赛报到的日子，也是她交付这份“终极考验”的最后期限。
严墨早早便来到了云裳坊，见到云织虽然难掩憔悴，但眼神依旧清亮坚定，心下稍安。“丫头，东西……可成了？”他压低声音问道，带着难以掩饰的紧张。
云织点了点头，没有多说，只是将那个看似普通的布包递给了他。严墨接过，入手便觉不凡，那布卷的质感与他所知的任何织物都不同。他没有打开，只是郑重地收入怀中，低声道：“我即刻去见赵老。你且去织造局报到，一切……待赛后分晓。”
送走严墨，云织带着小莲，再次走向那座象征着权力与技艺巅峰的织造局。与评鉴会那日不同，今日的织造局门前更加热闹，车水马龙，来自江南各地、通过初选的顶尖匠人及其随从、赞助的商户代表，汇聚于此，人声鼎沸。空气中弥漫着一种混合着期待、紧张与竞争的炽热气氛。
云织的出现，依旧引人注目。但这一次，投向她的目光中，少了轻视与质疑，多了敬畏、探究，甚至是一丝不易察觉的忌惮。“星河流光”创作者的身份，以及她在评鉴会上展现出的毒辣眼力，让她不再是那个可以随意拿捏的北地孤女，而是一个不容小觑的竞争对手。
报到流程繁琐而严格，核对身份，查验工具，分配号牌与工位。云织领到的号牌是“地字柒号”，工位被安排在一个相对靠角落，但还算清净的位置。小莲跟在她身边，好奇地打量着周围那些或傲慢、或沉稳、或紧张的竞争对手，小声在云织耳边说道：“云姐姐，好些人都在偷偷看你呢。”
云织淡淡应了一声，目光却如同最冷静的猎人，悄然扫过全场。她看到了孙家推荐的那个匠人，对方正与孙理事低声交谈，目光偶尔瞥向她，带着毫不掩饰的敌意。她也看到了几个在评鉴会上有过一面之缘的、技艺扎实的本地名匠。
然而，她的目光最终停留在了一个人的身上。
那是一个穿着月白色素面锦袍的年轻男子，身姿挺拔，面容算不上十分英俊，但异常干净，仿佛玉石雕琢，找不到一丝瑕疵。他独自一人站在一个人稍少的廊柱旁，神情淡漠，仿佛周遭的喧嚣与他全然无关。他的双手自然地垂在身侧，手指修长，骨节分明，指甲修剪得极其整洁。最引人注意的是他的眼神，平静无波，如同古井深潭，看不到任何情绪，只有在偶尔扫过场内某些织机或工具时，才会闪过一丝极快、极锐利的光芒，如同鹰隼掠过。
是他。评鉴会角落里那个气息沉稳的陌生人。
仿佛感应到云织的注视，那年轻男子忽然转过头，目光精准地迎上了她的视线。没有敌意，没有好奇，只是一种纯粹的、冰冷的审视，仿佛在评估一件物品的价值。那目光让云织感到一种无形的压力，比孙理事那赤裸裸的敌意更让人心悸。
就在这时，织造局的一位执事高声宣布赛事规则与流程，打断了这无声的对峙。天工赛分为三轮，首轮考“基础”，限时织出指定的三种复杂传统纹样，旨在剔除滥竽充数者；次轮考“创新”，自选题材与技法，展现个人风格与突破；末轮则为“命题”，由织造局当场出题，考验匠人的机智与综合实力。
规则宣布完毕，众人正待散去准备，一个略带尖锐的声音突兀响起：“执事大人，在下有一事不明！”
众人循声望去，是孙家推荐的那名匠人，他上前一步，拱手道：“听闻本次大赛，旨在选拔能代表我江南织造最高水准的匠人，为朝廷、为宫中贡品效力。故，参赛者是否应身家清白，技艺传承有序？若来历不明，或所用技法……有违正道，恐有不妥吧？”他说着，目光意有所指地瞟向了云织的方向。
这话一出，现场顿时一静。许多目光再次聚焦在云织身上，带着各种意味。这几乎是赤裸裸地指向云织“无师自通”的诡异提升速度，以及她那迥异于常人的“草木灵纹”和可能存在的“星河流光”秘技。
那月白锦袍的年轻男子也静静地看着，眼神依旧淡漠，仿佛在看一场与己无关的闹剧。
云织心中冷笑，正欲开口，一个温和却带着不容置疑威严的声音自身后响起：“孙匠人多虑了。”
众人回头，只见严墨不知何时已回来了，正站在云织身后不远处，他捋着胡须，目光扫过孙家匠人和面色阴沉的孙理事，淡淡道：“织造之道，达者为先。云织之技艺，已得陈供奉与赵老认可。其身家背景，织造局自有考量。莫非，孙匠人觉得陈供奉与赵老的眼力，不及你吗？”
他搬出了陈供奉和赵老，孙家匠人顿时语塞，脸色一阵青白，呐呐不敢再言。孙理事狠狠瞪了云织和严墨一眼，拂袖转身。
严墨走到云织身边，低声道：“东西已送到。赵老未曾表态，只让你安心参赛。”他顿了顿，声音压得更低，目光瞥向那个月白锦袍的男子，“此人姓柳，名清风，来自京城‘天工苑’，是内务府直辖的匠作机构。他此番南下，目的绝不单纯，你需万分小心。”
天工苑！内务府！
云织的心猛地一沉。果然来自京城，而且是直属于皇家的机构！他的目标，真的是天工赛的冠军？还是……另有所图？
就在她心念电转之际，那位名叫柳清风的京城匠人，却缓缓踱步过来，在距离云织不远处停下。他并未看云织，目光落在她随身携带的、装着部分工具和原料的箱笼上，仿佛自言自语，又仿佛是说给云织听，声音平淡无波，却字字清晰：
“草木之灵，固然可嘉。只是不知，这江南水土滋养的灵性，可能经得起‘千面浮光’的映照？”
话音未落，他已翩然转身，融入人群，留下一个莫测的背影，和一句让云织瞳孔微缩、心头巨震的话语。“千面浮光”——那是什么？