大家回到陈家村的时候已经戌时，简单告诉了一下爹娘县试的排名后，陈敬源就去休息了，连续十五天的紧张考试，感觉很累，他只想安安稳稳睡一觉
第二天醒来后，老陈和陈周氏的兴奋还没有消下去，但是也没有敢再叨扰陈敬源，在家里大家出行声音都小了不少
看的陈敬源暗暗发笑，告诉大家不用紧张，但是似乎没有什么效果
简单了解了一下乐游山的情况，知道乐游山已经属于陈家，山上也已经被县衙迁出之后，就没有过多过问。
陈敬源在村塾温习一月有余的功课后，就到了四月初十。准备踏上去府城山阳县参加第二次考试的路程
这一次周怀仁再次给村塾放了假，这次周夫人带小令仪一起回娘家探亲。六人坐车行程一天后就到了淮安府治山阳县，
山阳县北滨淮河，西及高家堰，东南跨射阳湖，东北至马逻、庙湾镇、羊寨子，地处南北交通要冲，是“南船北马”的换乘点，也是大运河漕运的关键节点
六人进入山阳县后，三位同窗找了一家离考棚不远名为吉顺店的旅店下车，抱拳告别周先生，周怀仁则携妻女先去孙府拜见岳父大人。
周先生走后，三人由客店小厮引领步入客栈大堂，前厅宽敞明亮，地面扫得光洁，靠墙摆着四张八仙桌，配着梨木椅，桌面擦得发亮，几位身穿儒衫的年轻人边喝茶边聊天，估计应该也是来参加府试的。柜台后立着个朱漆账本柜，铜锁锃亮，掌柜正低头拨着算盘，噼啪声混着堂内客人的谈笑声，暖意融融。
三人登记好后，拿到房间门牌，小厮引领步入后院，穿过大堂侧门，便是旅店的后院。院中铺着碎石小径，两侧种着几株杨柳与海棠，枝叶婆娑，遮挡着午后的烈日。
客房分上下两层，陈敬源的房间在二楼，踩着吱呀作响的楼梯，上楼后直行里头第三间就是，推开房门，一股淡淡的樟香扑面而来，靠窗摆着一张雕花硬板床，铺着浆洗得发白的粗布褥子，床头叠着两床青布被子，边角缝得细密。靠墙摆着一张书桌，桌案上摆着一盏铜灯、一个粗瓷茶壶和两只茶碗，案角压着几张麻纸和一支毛笔，供客人临时写字。窗边支着木架，搭着洗脸用的铜盆，墙角放着夜壶，用布帘遮着，透着几分妥帖。
陈敬放好行李，拿出笔墨纸砚和书籍放在书桌上。躺在床上休息了一会后，应两位同窗好友杨谦和李启恒的邀约，去街上逛了一圈顺便吃了个晚饭
第二天周怀仁来到客栈，带着陈敬源三人去孙府拜访。因为府试有同样的规定需要五人互保，还要请廪生作保。但是陈敬源他们人数不够，没有熟人介绍大家也都不敢互保。所以就需要地头蛇周夫人的表兄安排。
步行穿过几条人烟鼎沸的街后，拐入一个胡同，只见前方朱漆大门高逾丈许，门楣悬鎏金匾额，题“孙府”二字笔力遒劲，两侧石狮蹲踞，爪按绣球。门前石阶三级，两侧栽着合抱粗的古槐，枝繁叶茂遮天蔽日，树影婆娑间漏下斑驳日光。
入府先过影壁，壁上雕“松鹤延年”图，壁下置汉白玉石盆，养着锦鲤，水面浮着几片荷叶。转过影壁，便是第一进院落前堂，穿堂而过。从二进院落向东，三人跟随进入了东跨院，入目的是一间挂着门牌“静思轩”的书房。
四人迈步进入的同时对面房门打开，只见一位目若朗星，三绺微须梳理得一丝不苟，自带温润书卷气；身着月白杭绸直裰，腰束墨玉带钩，脚踏云纹皂靴的中年人出房迎道
“怀仁，你们来了，这三位小兄弟就是本次考生吗”孙嘉逸道
“其他两位已经来了，请进，请进”孙嘉逸伸手邀请大家进入
进入里屋，只见窗明几净，檐下种着芭蕉，叶阔如伞，风过沙沙作响。屋内博古架上摆满青瓷、玉器、古籍，案头放着端砚、狼毫，墙上挂着名人字画，墨香与窗外花香交织。同时有两位年约十五六的少年人坐在客椅上，见有人前来，连忙起身
“大家我给介绍一下，这是我妹夫及三位学生，这两位是我安东县老家的子侄，孙奕霖及孙奕智”
“表姑父好”两位年轻学子连忙应道
周怀仁微笑道“这是陈敬源、杨谦和李启恒，具是桃源县人”
孙嘉逸饶有兴趣的看着陈敬源，道
“这位小友就是陈敬源，昨日还听小妹和令仪提起过，年纪轻轻确实不俗”
“先生，客气了”陈敬源连忙拱手道
下午几人一起去府署礼房登记，领取应试凭证后，就分开了
“还有三天就要入场了。你们三人回去利用时间好好休息一下，这几天就不要熬夜温习了”周怀仁叮嘱到