通判府内的惨败，如同一声丧钟，在医道盟内部敲响。沈渊回到盟中，将自己关在书房整整一日，再出来时，脸上已看不出喜怒，但那双眼睛深处的寒意，却让所有见到他的人都不寒而栗。
他并未立刻采取激烈的报复行动，反而显得异常沉默。这种沉默，比暴怒更让人感到压抑。
喜来乐这边，却是另一番景象。有了周通判的公开支持和神医之名，他的小院每日车水马龙，求诊者络绎不绝。他依旧秉持原则，贫者施医赠药，富者收取诊金，名声越发响亮。优化后的“温经通络膏”也因其卓越疗效，需求量激增。
然而，危机总是在最顺利的时候悄然降临。
这天上午，喜来乐照常开诊，却接连遇到几位拿着药方的患者愁眉苦脸地返回。
“喜神医，您开的这方子里的金银花和连翘，我跑遍了城南城北的药铺，都说缺货，进不到啊！”
“是啊神医，我这方子里的丹参和赤芍，几家大药铺要么说没有，要么就说价格翻了好几倍，我们小门小户实在吃不起啊！”
“还有上好的人参，以前济生堂还能买到些切片，现在也说断货许久了……”
类似的抱怨接踵而至。起初喜来乐并未在意，只当是偶然的药材短缺。但当他亲自打发伙计去城中各大药铺采购一批常用药材时，伙计却空手而归，带回来一个令人心惊的消息。
“先生，不好了！我跑了七八家药铺，但凡我们常用的几味药材，如金银花、连翘、黄芩、黄连、丹参、赤芍，甚至是普通的甘草、生姜，掌柜的要么说没货，要么就推说已被大主顾预定，概不零售。只有……只有柳家的‘济世堂’和另外两家医道盟旗下的药铺有货，但价格高得离谱，几乎是平时的五倍、十倍！”伙计气喘吁吁地汇报，脸上满是愤慨。
喜来乐的心沉了下去。他终于明白沈渊的沉默是在酝酿什么了——釜底抽薪，封锁药材！
医道盟掌控着沧州府近七成的药材渠道，尤其是那些品质上乘、用量较大的常用药材，几乎都被他们把持。他们不需要动刀动枪，只需要一句话，就能让喜来乐陷入“巧妇难为无米之炊”的绝境！
没有药材，再高的医术也是空中楼阁。那些信任他、前来求诊的贫苦患者将无药可用，他的名声也将迅速崩塌。这一招，不可谓不毒辣！
赵婉儿得知消息后，立刻赶来，俏脸上满是忧愤：“沈渊果然出手了！而且如此下作！喜郎中，我赵家还有些库存药材，我立刻让人清点送来，应一时之急。”
喜来乐心中感激，却摇了摇头：“多谢赵小姐，但这并非长久之计。赵家库存有限，且目标明显，若因此连累赵家也被医道盟针对，喜某心中难安。”
“那……那可如何是好？”赵婉儿急道，“难道就任由他们掐住命脉？”
喜来乐沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“药材来源，无非是药农和药材商。医道盟能封锁城内的药铺，难道还能封锁所有通往沧州的道路，拦住所有往来的药商不成？”
他看向伙计：“你去打听一下，沧州附近的药农聚集地在何处，还有，是否有不从医道盟进货的药材商？”
伙计领命而去。
然而，事情远比想象的困难。伙计多方打听回来，脸色更加难看：“先生，附近的药农……大多与医道盟签有长期的供货契约，不敢轻易卖给我们。少数几个愿意卖的，要么药材品质不佳，要么数量稀少，根本不够用。至于外来的药材商……他们进入沧州，首要的销售对象就是医道盟，医道盟已经放话，谁敢私下卖药材给我们，就是与整个医道盟为敌，以后休想在沧州地界收到一斤药材！那些药材商权衡利弊，都不敢得罪医道盟这尊大佛。”
局面似乎陷入了死胡同。医道盟利用其多年经营的庞大网络，织成了一张无形的大网，将喜来乐牢牢困住。
接下来的几天，喜来乐的诊所能用的药材迅速消耗，库存见底。一些需要特定药材的患者不得不失望而去，虽然喜来乐尽力用针灸等其他方法缓解，但效果终究不如配合汤药。坊间也开始出现一些流言，说喜神医虽然医术高明，但连药都配不齐，看来还是底蕴不足。
沈渊这一手，确实打在了七寸上！
喜来乐站在略显空荡的药柜前，眉头紧锁。系统虽然能优化方剂，甚至推演替代药材，但巧妇难为无米之炊，没有基础药材，一切都是空谈。难道真要向医道盟低头，或者被迫离开沧州？
就在他苦思破局之法时，赵婉儿再次匆匆赶来，这次她脸上带着一丝神秘和急切。
“喜郎中，或许有一条路可以试试！”她压低声音道，“我听闻，在城西三十里外的黑山镇，有一个隐秘的药材集市，据说那里交易的药材，来路……有些特别，不乏一些品质极佳的珍品，而且不受医道盟管控！只是……”
“只是什么？”喜来乐精神一振。
赵婉儿犹豫了一下，道：“只是那里鱼龙混杂，秩序混乱，甚至有亡命之徒出没，风险极大。而且通往黑山镇的山路崎岖难行，时有野兽强盗，寻常商队都不愿走那条路。”
黑山镇？隐秘集市？不受管控？
喜来乐眼中燃起了希望的火光。风险再大，也比坐以待毙强！
“告诉我具体位置。”喜来乐斩钉截铁地说道，“我亲自去一趟！”