赵墨尘暂搁婚事后的第一日清晨，晨光刚透过云层，给汀兰院的青石板路镀上一层薄金，院门外便传来轻轻的叩门声，带着几分刻意的小心翼翼。
晚翠正端着铜盆准备给叶灵兮梳洗，听到声响，连忙放下铜盆跑去开门。门轴转动的瞬间，她便见着一身素雅月白衣裙的叶清柔站在门外，乌黑的长发挽成简单的垂挂髻，只簪着一支白玉簪，脸上堆着温和的笑意，眼底却藏着不易察觉的打量。她手里提着一个描金食盒，食盒上雕刻着精致的缠枝莲纹，一看便知是府里上等的物件。
“晚翠姐姐，早啊。”叶清柔率先开口，声音柔得像棉花，“我听说姐姐身子不适，特意让厨房炖了些燕窝莲子汤，过来给姐姐补补身子。”说着，不等晚翠回应，她便提着食盒径直走进院子，脚步轻快，仿佛这汀兰院是她自己的住处一般。
走进院子时，叶清柔的目光不动声色地扫过院内的每一个角落——窗边的软榻空着，石桌上没有摆放茶具，廊下也没有陌生的脚印，更没有赵墨尘的身影。她心中悄悄松了口气，看来赵墨尘并未再来找叶灵兮，这倒是省了她不少麻烦。面上却愈发温柔，对着晚翠笑了笑：“姐姐还没起吗？我是不是来早了？”
“小姐已经醒了，正在房里看书呢。”晚翠跟在她身后，语气平淡，没有丝毫热情。她早已看透叶清柔的虚伪，知道这位二小姐看似和善，心里却满是算计，每次来汀兰院，都没安什么好心。
“那正好，汤还热着，姐姐喝了正好养胃。”叶清柔说着，已经走到了卧房门口，抬手就要叩门。晚翠连忙上前一步，拦住她：“二小姐稍等，我先去通报一声。”
叶清柔的手顿在半空，眼中闪过一丝不悦，却很快掩饰过去，笑着点头：“也好，那就劳烦晚翠姐姐了。”
晚翠推门走进卧房，叶灵兮正坐在梳妆台前，手里拿着一叠官员罪证草稿，细细梳理着上面的内容。听到脚步声，她抬起头，目光落在晚翠身上，带着几分询问。
“小姐，二小姐来了，手里提着食盒，说是给您送燕窝汤来的。”晚翠低声说道，语气里带着明显的不赞同。
叶灵兮听到“叶清柔”三个字，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。她早已料到，赵墨尘那边刚歇火，叶清柔定会迫不及待地找上门来。毕竟，这门婚事黄了，最高兴的就是叶清柔——她心心念念想取代自己，嫁给赵墨尘，如今终于有了可乘之机。
“她倒是来得快。”叶灵兮放下手中的草稿，站起身，走到窗边的软榻旁坐下。她抬手理了理身上的素色衣裙，对晚翠递了个眼神，声音压得极低：“你去让她进来。记住，等会儿你就守在门外，不管听到什么，都别进来，也别让任何人靠近。”
晚翠心领神会，知道小姐是想看看叶清柔到底想耍什么花招，连忙点头：“小姐放心，我知道该怎么做。”说完，她便转身走出卧房，对门外的叶清柔说道：“二小姐，小姐请您进去。”
叶清柔脸上立刻露出欣喜的笑容，提着食盒，快步走进卧房。刚进门，她便看到叶灵兮靠在软榻上，面色“苍白”得没有一丝血色，眼神也带着几分“疲惫”，连抬手的动作都显得有气无力，活脱脱一副久病未愈的模样。
“姐姐，你怎么把自己弄成这样？”叶清柔快步上前，夸张地惊呼一声，连忙放下食盒，伸出手就想探叶灵兮的额头，眼中满是“担忧”，仿佛真的心疼她一般。
叶灵兮却不动声色地侧了侧身，避开了她的触碰。她靠在软榻上，语气平淡得没有一丝波澜：“没什么，老毛病了，每年春天都会这样，过几天就好了。”
叶清柔的手僵在半空，脸上闪过一丝尴尬，却很快掩饰过去。她顺势在软榻旁的椅子上坐下，打开食盒——里面放着一个白瓷碗，碗里盛着燕窝莲子汤，汤汁浓稠，上面飘着几颗饱满的莲子，还撒了少许冰糖，看起来精致又诱人。
“姐姐快尝尝，这是我特意盯着厨房炖的。”叶清柔盛出一碗燕窝汤，递到叶灵兮面前，语气带着几分邀功的意味，“我听说燕窝能滋阴补肺，莲子能安神，特意让厨房炖了两个时辰，保证软烂入味。姐姐你身子弱，可得好好补补。”
叶灵兮接过燕窝汤，用勺子轻轻搅动着，却没有喝，只是将碗放在手边的小几上，目光落在叶清柔脸上，淡淡开口：“辛苦妹妹了，还特意为我跑一趟。”
“咱们是姐妹，说这些干什么。”叶清柔摆了摆手，看似随意地环顾了一下卧房，话锋突然一转，状似无意地问道：“对了姐姐，昨日我听父亲说，三皇子殿下派人来府里了，似乎心情不太好，是不是因为退婚的事？”
她一边说，一边紧紧盯着叶灵兮的脸，眼神里带着急切的打探，想从叶灵兮的表情变化中，看出她与赵墨尘之间到底发生了什么，更想知道赵墨尘对退婚一事的真实态度。
叶灵兮心中冷笑，果然，叶清柔来的目的，就是为了打探她与赵墨尘的消息。她端起燕窝汤，轻轻抿了一口，语气依旧平淡：“或许吧。毕竟退婚这事，确实让殿下颜面受损，他不高兴也是正常的。”
“姐姐，我不是说你退婚不对。”叶清柔立刻接话，语气里带着几分“语重心长”，“只是三皇子殿下身份尊贵，咱们叶家在京城立足，还得仰仗他的势力。你这么直接就递了退婚书，怕是会彻底得罪殿下。到时候不仅父亲的前程会受影响，连咱们姐妹在京城里的名声，都会跟着受损。”
她说得情真意切，仿佛真的在为叶家着想，为叶灵兮担忧。可只有叶灵兮知道，她心里打的是什么算盘——无非是想让自己觉得愧疚，觉得退婚是错的，最好能主动放弃，让她有机会取而代之。
叶灵兮没有接话，只是微微垂眸，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，看起来像是“沉默”，又像是“在思考”。叶清柔见她这副模样，心中暗暗得意，觉得自己的话起了作用，便接着往下说，试图进一步挑拨她与赵墨尘的关系。