林一川的离去，像一颗投入清溪镇这片静湖的石子，虽未掀起太大的波澜，却在吴长生的心湖深处，留下了一圈圈久久不散的涟漪。
江湖，血债，催命符……
这些冰冷的字眼，像一根无形的鞭子，每日每夜地抽打着吴长生的神经，让他对力量的渴望，变得前所未有的迫切。
他不再仅仅是为了自保，更是为了守护身后这片他用尽心力才营造出的安宁。
于是，济世堂的后院里，除了清晨的药香，便又多了一道笨拙的、却持之以恒的练剑身影。
吴长生的天赋确实不高。
但是能清晰地感觉到，自己体内的内息，在运转到手腕、传递到剑身时，总会有一种滞涩感，仿佛被什么东西给堵住了。
一套《流云十三剑》的起手式，他足足练了半个月，才勉强做到手脚协调。
每一个动作，都充满了刻意练习的痕迹，却缺少了剑客应有的、行云流水般的灵动。
阿婉成了他最忠实的观众。
每日清晨，她都会搬个小板凳，坐在药圃边，一边看着爹爹练剑，一边小声地背着新学的汤头歌诀。
在她眼中，爹爹的每一个动作，都比戏台上的武生还要好看。
她看不懂招式，但她能看到爹爹额角的汗水，能看到他紧抿的嘴唇，能看到他眼神中那股她还无法理解、却让她感到无比心安的专注。
这一日，吴长生带着阿婉，去王家铁匠铺串门。
王承毅的铁匠铺，如今已是清溪镇最热闹的地方之一。
他本人在吴长生的药浴调理下，不仅根除了暗伤，更是一举突破瓶颈，踏入了炼体巅峰。
一身气力，仿佛使不完的牛劲，打出来的兵器，也比从前更具三分火候，引得南来北往的许多行商都慕名而来。
还未走近，一股混杂着煤炭、铁屑和汗水味道的热浪，便扑面而来。
那“叮叮当当”的打铁声，更是充满了力量与节奏的美感。
后院的空地上，王承毅正赤着膀子，指导着儿子王平扎马步。
“再低点！没吃饭吗！”
王承毅的嗓门，洪亮如钟，“腰要直！气沉丹田！你爹我当年像你这么大的时候，头顶着水碗，一扎就是一个时辰！”
九岁的王平，小脸涨得通红，浑身都被汗水浸透，双腿抖得像筛糠，却还是咬着牙，一言不发地，努力将身子往下沉了一寸。
阿婉站在一旁，好奇地看着。
这个地方，和济世堂完全不一样。
济世堂是安静的，是清苦的药香。
而这里，是喧闹的，是滚烫的铁与火。
平日里总是跟在自己身后，憨憨地喊着“阿婉妹妹”的王平哥哥，此刻的模样，竟有几分陌生，也……有几分了不起。
那是一种阿婉从未见过的、属于男孩子的、顽强的力量感。
她看到王平的眼中虽然有痛苦，却没有退缩。
她看到王伯伯的眼中虽然有严厉，却充满了骄傲。
阿婉看了一会儿，也有模有样地，学着王平的样子，分开双腿，将小小的身子往下蹲。
只是她身子骨弱，刚一用力，便“哎哟”一声，一屁股坐在了地上。
王平看见，想笑，却又不敢，憋得脸更红了。
吴长生和王承毅，则在一旁，相视一笑。
回家的路上，夕阳将父女俩的影子拉得老长。
阿婉一路上都显得很沉默，不像往常那样，叽叽喳喳地问着各种关于草药的问题。
她只是低着头，用脚尖踢着路上的石子，不知道在想些什么。
直到快到济世堂门口时，阿婉才忽然停下脚步，拉了拉吴长生的衣角。
“爹。”
“嗯？”
吴长生温和地应道。
阿婉抬起头，那双总是清澈如水的眼睛里，此刻却带着一种超乎年龄的、无比认真的神情。
“爹，我也想学武。”
吴长生脸上的笑容，微微一僵。
阿婉却没有察觉，她只是认真地、努力地，表达着自己的想法：
“王平哥哥在学武，王伯伯说，那是为了让他变成一个真正的男子汉，以后能保护王家。爹爹你也在学武，是为了……保护阿婉和我们的家。”
她顿了顿，鼓起勇气，用更清晰的声音说道：“所以，阿婉也想学武，阿婉也想变强。以后，阿婉也能保护爹爹。爹爹给人治病，阿婉就帮爹爹赶走那些不让爹爹安心治病的坏人。”
一个8岁的孩子，用最纯粹的逻辑，说出了最让吴长生无法拒绝的理由。
吴长生的心，像是被一只柔软的手，狠狠地攥了一下。
蹲下身，与女儿平视，看着她那双写满了期盼和认真的眼睛，一时间，竟不知该如何回答。
当晚，阿婉睡下后，吴长生悠独自一人，在书房里坐了很久。
油灯的火苗，静静地跳动着，将他的影子，投在背后的墙壁上，忽明忽暗。
吴长生想起了很多事。
想起了自己死在乱葬岗的那个冰冷的雨夜，想起了面对李顺那根沉重的药杵时，那深入骨髓的无力与绝望。
那时的他，是多么渴望能拥有一丝一毫反抗的力量。
吴长生又想起了林一川那空荡荡的左肩，和那句“今日之我，便是明日之你”的血腥警告。
这个世界，从来都不是他为阿婉营造出的、只有药香和温暖的济世堂后院。
院墙之外，是冰冷的刀剑，是无情的江湖。
吴长生希望阿婉能一生平安，只当一个救死扶伤、受人尊敬的大夫，永远不要接触那些血腥与杀戮。
这是作为一个父亲，最朴素的愿望。
吴长生想将她像一株最珍稀的仙草，养在最安稳的药圃里，为她遮挡住所有的风雨。
可是，吴长生又想起了林一川在看到阿婉模仿剑招时，那震惊到无以复加的眼神，和那句“绝世璞玉”的断言。
自己的女儿，拥有着自己梦寐以求、却求之不得的武学天赋。自己，真的有资格，因为一己的私心，就将这份天赋彻底埋没吗？
将一只本该翱翔于九天的雏鹰，以“保护”之名，永远地圈养在庭院里，这真的是对的吗？
这到底是保护，还是……另一种形式的残忍？
吴长生的内心，陷入了前所未有的矛盾与挣扎。他
看着桌上，一边是散发着墨香的《神农本草经》，一边是透着锋锐之气的《流云十三剑》剑谱。
这两本书，仿佛代表着两条截然不同的路，两个截然不同的未来。
而选择的权力，此刻，就握在吴长生的手中。
窗外，月凉如水。