清溪镇，济世堂，前堂。
午后的阳光，透过窗棂，在名贵的紫檀木地板上，投下斑驳的光影。空气中，弥漫着一股浓郁的、由数十种珍稀药材混合而成的独特药香。
济世堂的大弟子，也是孙怀仁的长子孙文才，正坐在一张问诊桌后，为一个中年男人诊脉。他装模作样地捻着自己的山羊胡，眉头紧锁，仿佛遇到了什么天大的难题。
“你这个病，是典型的风邪入体，当以祛风散寒为主。”
孙明收回手，提笔就要开方。
那病人却迟疑地问道：“可是大夫，我这病，不光是头痛，还总是口干舌燥，夜里燥热难安啊。”
“啰嗦！”
孙文才有些不耐烦地呵斥道，“我说是风邪，就是风邪！你懂还是我懂？”
就在这时，一个苍老、却中气十足的声音，从后堂传来。
“把手伸出来，我看看。”
孙怀仁不知何时，已经站到了他们身后。孙文才看到父亲，脸上闪过一丝不自然，但还是不情不愿地站了起来。
孙怀仁坐下，伸出两根枯瘦但无比稳定的手指，搭在了那病人的脉搏上。他闭上眼，静静地听了片刻，又让他伸出舌头看了看舌苔。
“你这不是风邪，是内火攻心，肝阳上亢。”
孙怀仁睁开眼，语气平淡，却不容置疑，“若真按风邪来治，不出三日，你这口干舌燥，便会转为口舌生疮，目赤肿痛。”
一边说，一边提笔，迅速开了一张清肝明目的方子，递给病人：“去吧，三碗水煎成一碗，喝上五日，便无大碍。”
那病人千恩万谢地走了。
孙文才站在一旁，脸上青一阵白一阵，觉得在众人面前失了面子，十分难堪。
跟着父亲回到后堂，忍不住抱怨道：“爹！您就不能给我留点面子吗？就算我断错了，您也可以等病人走了，私下里再跟我说啊！”
孙怀仁猛地转过身，那双平日里还算温和的眼睛，此刻却充满了失望和痛心。
指着孙文才，手都在发抖：“面子？医者父母心！在病人的性命面前，你的面子，值几个钱！”
“我济世堂的招牌，是用来救人的，不是用来给你装点门面的！你若连这点道理都不懂，就趁早别干这行了！”
说完，孙怀仁不再理会自己的儿子，独自一人，走进了最里面的那间静室。那里，还躺着一个更重要的病人——本县的县令大人。
看着县令那张毫无血色的脸，眉头，紧紧地锁在了一起。
县令的病，只需要最后一味药引——“赤心玄蛇草”，便可药到病除。可那猿愁涧，是何等的险地？他派出去的几个最好的采药人，都无功而返。
看着自己这几个，只想着争家产，心思完全不在医术上的子侄，不由得长叹一口气。孙怀仁感觉，自己这一生积攒下来的、济世堂这块上百年的金字招牌，或许，真的就要断送在自己手里了。
就在他心灰意冷，准备回房独自静一静的时候，一个小学徒，从前堂一路小跑了过来。
“师公！师公！”
小学徒气喘吁吁地喊道，“前……前堂有人揭了悬赏，送……送药来了！”
孙怀仁浑身一震，那双原本有些浑浊的眼睛里，瞬间爆发出了一阵精光。几乎是下意识地，就快步朝着前堂走去。
引入眼帘的，一个衣衫褴褛、满身泥污的少年，正站在前堂的中央，有些局促地，被他那几个不成器的弟子，围在中间。少年手里，捧着一个看起来很普通的小木盒。
“药呢？”
孙怀仁的声音，因为激动，而有些颤抖。
吴长生看到这位精神矍铄、气度不凡的老人，知道他就是此地的主人。没有说话，只是将手中的木盒，双手奉上。
孙怀仁接过木盒，甚至没有先去看那个少年一眼。所有的心神，都已落在了这个木盒之上。伸出那双诊过无数疑难杂症的、无比稳定的手，缓缓地，打开了盒盖。
一股独特的、混杂着泥土气息的药香，扑面而来。
孙怀仁只看了一眼，他那双古井无波的眼睛，便猛地收缩成了针尖！
只见那小小的木盒之中，一株不过半尺来高的奇草，正静静地躺在那里。它的叶片，呈深绿色，叶心处，有一点朱砂般的、仿佛还在流动的红点。它的根茎，如同一条盘踞的黑色小蛇，甚至连最末端的、细如发丝的根须，都一根不少，完好无损！
更让孙怀仁震惊的是，那根茎上，还带着一层湿润的、显然是来自涧底的黑色泥土！
完美的品相！
完美的采摘手法！
完美的保存方式！
孙怀仁行医五十年，经手过的天材地宝，不计其数。
但从未见过，有哪一株从“猿愁涧”那种险地里采出来的药草，能有如此完美的品相！这已经不是普通的采药人了，这采药的手法，简直就是一门艺术！
孙怀仁抬起头，第一次，用一种全新的、无比震惊的眼神，望向了眼前这个，还带着一丝稚气、风尘仆仆的少年。
孙怀仁压下心中的激动，伸出手指，轻轻地碰了一下那药草的叶片，然后，看着吴长生，缓缓开口，声音不大，却让整个前堂都安静了下来。
“少年人，此草至阴，采摘时，需以阳火之物中和，方能保其药性不失。不知你用的是，是‘石中火’，还是‘木中火’？”
这是一个无比内行的问题，也是一个试探。
吴长生愣了一下，随即明白过来。摇了摇头，老老实实地回答：“回先生，小子……小子不敢用火。只是算准了风向，用了些驱蛇的药粉，取巧罢了。”
听到这个回答，孙怀仁再次愣住了。
看着吴长生，久久没有说话，那双阅人无数的眼睛里，风雷涌动，从最初的震惊，到审视，再到一丝怎么也掩饰不住的欣赏与渴望。
满堂弟子，大气都不敢喘一口。
终于，缓缓地点了点头，声音里带着一丝连孙怀仁自己都未曾察觉的激动：
“好，好一个‘取巧罢了’。”
孙怀仁小心翼翼地合上木盒，像是捧着什么稀世珍宝一般。
然后，抬起头，目光灼灼地看着吴长生。