[莱辛格，地下哨所]
“你就是路德维希是吧？”拉菲尔不怀好意地伸出手，“幸会。”
看见眼前这个穿着古怪帝国军服的粉发少女，以及两边待命的联军士兵，路德维希一脸怪异，但也习惯性地握了握手：
“你是什么人，为什么会在这里穿着这样的衣服？”
“这不重要，教授。”拉菲尔带着几分欣赏的态度说，“我倒是想看看你对魔金属的研究，究竟到了什么地步。”
“你知道我在研究魔金属？”路德维希摇摇头，“不，我认为我是个没有才能与信念的庸人，蹉跎了大半辈子都没有得到什么建设性的成果。”
“同样作为希斯塔尼亚帝国的皇室人员，能为了科学研究而放弃第二顺位继承者的身份，却说自己没信念吗？有趣。”
路德维希瞪大了眼睛：“你怎么会知道？”
“我知道的事情还多着呢。”拉菲尔轻笑着说，“路德维希这个化名听起来不错，但，尚且不如那些头衔：希斯塔尼亚的第三皇子，大公与费列特皇储之弟，纯白之子以及副本入场券预备役……”
路德维希摆摆手：“如果您真的尊敬我，就请不要再说这些词了。”
“唉，我看过照片，你以前真的很帅，怎么现在成这样了？”拉菲尔唏嘘道，“能告诉我，你明明才智过人，却宁愿放弃潜在的大量科研经费而选择脱离皇室，隐姓埋名——还把自己打扮成这个鬼样子的真正原因吗？”
“神明信仰与君主制。”路德维希说，“君主制的核心要点是让君主与皇室神秘化，君主们往往自称‘我们（we）’，这是在表示自己与神同行，代行神之意志的象征……但我不信仰神明，也从未听到神的声音。”
“精彩。”拉菲尔问，“还有吗？”
“还有就是我讨厌闪光灯。”路德维希面露难色，“因为小时候长得漂亮点，他们就把我捧起来，说我能听见神谕……我又不是神经病，那种东西怎么可能会有？结果天天召开记者发布会都带着我去，光是相机的闪光灯都要把我晃吐了！”
“真是不幸。”
“你们这么大张旗鼓地带我过来，不会就是为了说这点事情吧？”
“当然不是。”拉菲尔从一个精巧的箱子里拿出几个闪烁着诡异光泽的机械零件，“试着拆解一下这个吧。”
“魔金属？”路德维希立刻来了兴致，“真不可思议，我这就仔细看看。”
虽然从未见过这种物品，路德维希却只觉得格外地熟悉，就像这种东西是按照他的构想制造出来的那般。
凭着这种对机械装置结构的直觉，路德维希小心翼翼地将其拆开。
“太……太漂亮，太精美了！”望着这些魔金属零件，路德维希激动地直发抖。
“不要这么激动嘛。”拉菲尔凑近了说，“给我分享一下你的喜悦也成。”
“每种魔金属，都有着属于自己的独特能力。”路德维希拿起一个装甲部件，“比如秘银，其独特的能力是根据吸收的以太能而改变自己的熔点，在固态与液态之间不断切换，固态坚不可摧，而液态极易塑形！”
“嗯嗯，然后呢？”
“将墨钢制成的外装甲夹层内部嵌入秘银流体，在墨钢受到猛烈攻击吸收以太能时，秘银就会因以太能不足而变为液态，堵住缝隙，达到快速弥补破绽，提升防御与续航的能力！”路德维希激动地问，“你从哪儿弄来的这个，是谁设计的？”
“保密。”拉菲尔神秘地笑了笑。
制造它的存在，正是在另一个世界中的，未来的“路德维希”。
那个他，是唯一被统帅所特赦的皇室人员，魔金属材料学与机械设计大师，黑希斯塔尼亚帝国的‘骑士’系列机动装甲设计局首席工程师。
拉菲尔原本所驾驶的机动装甲，编号为pUpA-229“痴愚金龙”，第四世代空天巡航型机动装甲，拥有长期滞空并打击下方目标的强大攻击能力。
路德维希继续拆解机械零件：“精金、山铜、赤铝，以及将一定比例魔金属组合为合金冲压锻造成的组件，以此发挥前所未有的全新性能……多么天才的构思！”
“再往下看看吧，说不定还有更令人吃惊的存在。”
“是吗？”路德维希疑惑而又满怀期待地打开了最中央的组件。
那一瞬间，世界仿佛都寂静下来。一个闪耀着神圣光辉的小小正方体缓缓漂浮到空中，即使明知其没有生命，它似乎也如高高在上的神明，俯瞰着地上的芸芸众生。
“这是……”
“魔金属之王，乃是与铂金所对应的上位魔金属。”拉菲尔向他解释，“其之名为——‘天金’。”
“我，我……”路德维希此时似乎忘记了呼吸，“我只在古籍上见过这种东西，其独有的特质是……”
“吸收以太能，减轻自身质量。而且，如果吸收的以太能足够多的话……”拉菲尔的声音如引诱人类吞下禁果的魔鬼蛇般诱人，“就会变成，负质量物体。”
路德维希的眼神中流露出无限的渴望：“我该做什么，才能研究它？”
“这是个交易。”拉菲尔微笑着说，“你可以随便研究这些魔金属部件，但条件是，帮我修好它们。修好我的机动装甲！”
[始源林海]
“太棒了这个果子，果肉大、汁水多、口味正……”几个精灵守卫把果实分成块，“绝佳的夜宵！”
通向上方的旋梯响起脚步声。
“哎，是温蒂妮队长！”几个守卫向走上来的女性精灵说，“你要不要也来一块？”
“我没那个兴致。”温蒂妮冷冷地指着树上的大笼子，“你们……都不抬一下头吗？”
“那个怎么了？”哨兵们顺着温蒂妮手指的方向看去。
“没发现笼子歪了么，快上去看看情况！”
哨兵们这才注意到不对劲：“是！”
上方，藏匿着的尤恩和卡莉安注意到了哨兵们的行动：“喂，他们发现我们了，怎么办？”
“从这边下去！”
两人蹑手蹑脚的抓着藤蔓滑了下去，再荡着跳到下方的另一个平台上，快步走向树下。
同时，靠近笼子查看的精灵守卫们吹响了号角：“笼子空了，全塔戒备！”
听到号角声的尤恩大感不妙：“坏了，咱们得加快行动速度！”
二人快速钻进树洞，循着树干内部的梯子向下攀爬。
卡莉安不太放心：“我感觉咱们向这边走不太对啊，还是走外边比较好……”
“不，外面全是守卫，太容易被看见了。”
“但里面的结构咱也不知道啊，万一走进死胡同里怎么办？”二人拐进一条走廊，然后真的进到了死胡同里。
“好吧，现在成真了！”
“别急，咱们前面的这个，好像是电梯。”
“电梯？你说什么梦话，这里怎么可能会有……”
尤恩按动开关，木门竟真的自动打开：“应该能这么下去。”
“为什么一个连火枪都没有的文明会有带自动门的电梯？”
“应该说升降梯吧，暂时不知道能源是什么。”尤恩纠正道。
卡莉安不可思议地进入了升降台上，按下按钮，机关转动齿轮，快速下降。
“我刚才看了传单，那个大长老说什么要把国家现代化，扭转以太能逆差……”
“怎么？”尤恩不以为然，“难道他还能给以太能加关税？”
“不，我是说，既然有这样的科技。”卡莉安说，“万一他们学习机动装甲技术，发展军事，入侵外部世界该怎么办……”
“嘘，你听。”尤恩趴在升降台上，“下面有人在说话，他们好像也是在等电梯。”
“所以你不还是在说这是电梯？”卡莉安也俯下身去，“那我们再这样下去也肯定会被发现的！”
尤恩抬起头：“其实能试试，看看上面能不能躲……”
同时，树根底盘。
“太糟糕了。”艾希礼对旁边的巡逻兵说，“我本来还指望能因此得到提拔，结果现在还得收拾这些烂摊子。”
另一个巡逻兵也点点头：“山铜做的笼子居然也能被突破？他们怎么做到的……”
升降梯按时抵达。
“不得不说大长老下令造的这东西还挺方便。”艾希礼交谈着走进其中，“再也不用爬很久了。”
正当另一精灵想关闭电梯门时，艾希礼制止了他，并看向上方，与贴在天花板上摆成一个“大”字的尤恩对视：
“喂，我说，你们当我瞎吗？”
尤恩见势不妙，瞬间松手，将艾希礼扑倒并扭打在一起，卡莉安也猛蹬墙面跳了下来，把另一个人踹出电梯房。
“这可不是个好主意。”艾希礼猛然发力，将尤恩推开，再借着腿蹬电梯壁发力把尤恩按在电梯口，脖颈正好处于电梯门的轨道上。
他触动开关，电梯门逐渐闭合：“我依稀记得艾尔德里安说过你们人类的电梯有保险装置，但我们的要稍微狂野一点……”
临危不惧的尤恩敏锐地察觉到了艾希礼的弱点：精灵的身躯身轻如燕，因此就必须依赖接触到的物体进行发力。
只要断开他们的联系，他们的体重就根本无法压制住人类！
尤恩抬腿侧踢艾希礼的膝盖，缩回身子躲过要夹他脑袋的电梯门，利用他泄劲的时机把他反手压倒在地：“动作和力道都不错，可惜你没我胖。”
“别得意太早！”艾希礼伸腿蹬动电梯上行开关，以加速度改变带来的优势脱离尤恩掌控，站直身体，抽出短刀。
尤恩也扶墙站了起来，解开大衣纽扣，拿出匕首：“这个我也有！”
两人充满杀意的目光纠缠在一起，再次搏斗起来。
另一边，卡莉安也不甘示弱，她与巡逻兵在电梯外的走廊中战斗。依靠异能获得的加速度与反射弧，她迅速扫倒士兵，抓起胳膊，将他顺势从树根洞口扔出。
但巨大的动静引来了其他精灵卫兵：“谁在那儿，快追！”
“为什么这里也有……”看着端起长矛的士兵，手无寸铁的卡莉安自知不敌，迅速跑开。
尤恩和艾希礼的战场已然转移到楼上。因为体重较轻，艾希礼在第二次交锋中吃了亏，被率先甩出电梯门，撞在木质墙壁上。
不过他也吃了点亏，精灵的匕首更长，把他的衣袖划开一个缺口。通过缺口可以看见，手臂上似乎有一些古怪的黑斑。
“皮肤挺白啊……”尤恩慢悠悠地从电梯间走出，“不改几下花刀就太可惜了！”
“哼。”艾希礼也嘲讽道，“刚才我看见了，你的那个裤子，是开裆裤吗？”
“闭嘴。”尤恩面色阴沉下来。
艾希礼也对上方叫喊：“温蒂妮，快过来帮忙！”
“摇人？”
尤恩冲了过去，连续出刀攻向艾希礼，同时伸脚后撤勾中小腿令其身形不稳，跌向后方，再以空置的左手抓住其长发，甩向树中心的大空洞。
蓝色的身影一闪而过，跳到台前，又把艾希礼拉了回来。
那是另外一个巡逻队长，蓝发的温蒂妮。
“一起上！”两人交换眼神后左右夹击，尤恩则退回走廊，单面迎敌。虽然双拳不敌四手，但尤恩身法敏捷，以挥刀划向二人眼睛的动作为掩护，翻身蹬墙跳过走廊，向连接着树心空洞，通向外部的通风口奔去。
“这不是自杀吗？”温蒂妮笑着逼近尤恩。
艾希礼捏着手关节，发出咔咔的响声：“你还是乖乖屈服吧，毕竟狗急了能跳墙，你现在敢跳楼吗？敢的话我就在上面看着，然后给你的跳楼姿势打个好分数。”
“以前我是肯定不敢的……”站在通风口处的尤恩也报以微笑，“但是毕竟我也不是什么正人君子，现在还有两个肉垫在前面呢，小跳一下也不是不可以。”
说罢，尤恩突然俯身突袭，高扫踢中击倒艾希礼，再在地面调转姿态，绕到二人身后，刺拳打中温蒂妮的脸，提着二人以叠加式扔下树去，自己再紧随其后跳下。
艾希礼第一个落地，然后温蒂妮狠狠地砸在他的身上，尤恩又狠狠地砸在他们身上。
“精灵牌缓冲垫。”望着昏过去的那两个精灵，他淡定的从艾希礼身上翻找到那把墨钢匕首，拍了拍身上的灰，“用过都说好。”
卡莉安也正好从树根处快跑出来：“我们下一步往哪里去？”
尤恩看了一眼月亮：“如果没记错的话，应该是往这边……呃！”
“你怎么……”卡莉安想上前查看情况，却发现自己的身体也吃痛起来，“这是……怎么回事？”
尤恩扯开袖子，发现那些黑斑已经凝聚成团状，蔓延到躯干处。
“这是那些中毒者的症状……”卡莉安吃痛地说，“太棒了，我们完蛋了 ”
“该说坚持这么长时间已经很不错了吧。”尤恩将她扶起，向着远处跑去，“再挣扎一下！”
后方的精灵守卫姗姗来迟，扶起地上的温蒂妮和艾希礼。
“他们……去哪儿了？”恢复些许神智的温蒂妮问。
“他们好像进入东部密林了，长官！”士兵问，“需要继续追击吗？”
“不用。”她摆摆手，“向上级报告，派猫头鹰过去侦查方位，等到白天出动巨鸟和鹿骑兵进行追击！”