［世界历1924年9月27日］
［希斯塔尼亚帝国，北部海岸，黑希斯塔尼亚试点型集中营］
果不其然，因为灰色的发色，卡莉安如之前那个修女描述的那样，被一群穿着黑色军装的奇怪士兵抓走，并与其他灰发人一样，被扔进了海边的一处简易营地。
据穿着黑色军装的士兵所说，所有的灰发人都要在这里，等待着运输船的到来。
这里会给每个像她这样的人提供一种浓稠的灰色食物，可以说难吃到了极点。据看守说，这里面富有各种人体所需的基础物质，可以确保食用者身体健康……像是把各种营养成分搅碎了拌在一起，味道这一方面就没法奢求了。
在卡莉安居住的简易房屋中，另一个年纪更大的灰发女性给出了猜测：
“虽然的确可以食用，但是……配给的量太少了。”她说，“他们似乎就是想这样，用暴力使我们无法脱身，用饥饿让我们失去反抗的能力。”
可现在，即使知晓了真相也无能为力，包括卡莉安在内，所有人都在饥饿中变得愈发虚弱。
卡莉安只能默默祈祷着，自己能够快点从苦难中解脱。
［世界历1924年9月30日］
［希斯塔尼亚帝国，黑玉宫］
“这是最近发过来的报告文件。”刚刚回过黑希斯塔尼亚本土的库尔特递给鲁德斯特元帅一个文件夹，“里面涵盖着最近需要你获知的重要内容。”
鲁德斯特接过并阅读起来：“首先是施罗泽的消息，似乎是战俘没抓够，他想让我命令鲁多洛夫派人搜罗旧帝国军中的劣等人种……这我怎么办？因为染发政策，哪个人的头发到底长啥样我都不知道，这个直接忽略吧。”
“然后是弗雷德里希那边传来消息，他说联合王国的合作意愿有所上升……但是似乎也变得对我方更加怀疑。”鲁德斯特皱起眉头，“看来他们还挺警觉的，我就知道那个观光计划不怎么靠谱。”
“还是有点作用的，至少通过那些奇观，可以让联合王国佬们了解到我们的家底有多雄厚。”假奥莱蒂娅说，“适当地让他们了解一些惊悚的东西……也可以作为一种，威胁。”
“坦白来说，黑希斯塔尼亚的经济状况已经没那么好了。”库尔特说，“无论是首都还是跨海大坝的建造计划都花费了大量的资金，虽然能够以此获得庞大的能源，但短期局部经济状况已经开始恶化了，时不时会有超出预计的失业现象。”
“所以才要通过战争来掠夺资源进行消耗，维持经济增长。”假奥莱蒂娅忽然想起来了什么，“说到经济，元帅阁下，经济战计划进行得怎么样？”
“简直太顺利了，难以想象我们竟然能够以如此之快的速度仿制出这种东西。”鲁德斯特看着从科研部传过来的报告和照片，“玛格印钞机，哈，这下可以轻而易举地破坏帝国的经济了。”
“只是通过大量印刷假钞吗？”假奥莱蒂娅感觉很不可思议。
“还有各种各样的股票、期货、债权等证券……”一个身穿西装的人走了进来，“这些有价值的东西却写在一文不值的纸张上，都可以供我们仿制。有了这些，别说帝国，整个世界的经济秩序都能摧毁。”
“您来了，提亚马特-斯佩尔博士。”假奥莱蒂娅向他问好，“凭借这些神奇的小纸片就能摧毁一个战胜国，真是难以想象。”
“其实即使不加干涉，帝国的经济也会在若干年后崩溃。在战争停止后，实体产业停止扩张，大量的资金就会自然而然地流入虚拟金融行业。股票、期货等证券的价格也会水涨船高地泡沫化，变得远远超过其应有的价格。”提亚马特解释道，“然后，涨得有多高就要跌得有多粉碎，这就是金融世界的本质，一场让人心惊肉跳的无聊游戏。我们的把戏，只不过是适当令其加速而已。”
“干得漂亮。”鲁德斯特也赞赏道，“真不愧是金融魔术师。”
“您过誉了，金融魔术师应当是哈扎玛-沙赫特阁下的名号。”提亚马特谦虚地说，“他要比我更有能力——是他创造了最初的金融奇迹，只不过他认为希斯塔尼亚人应当通过金钱而非武力征服世界……但统帅大人并不这么想就是了。”
“好了，那么，让游戏开始吧……”
［世界历1924年10月3日］
［世界吞噬者号］
“感觉到舱体倾斜了吗？”路德维格博士问。
“这么说来……是有一点。”奥莱蒂娅看着杯中晃动着的水面，“出现什么状况了吗？”
“告诉各位一个好消息，我们到目的地，也就是库尔曼斯克了。”路德维格显得非常兴奋，“倾斜是因为我们正在上升！”
“终于可以摆脱这种暗无天日的地下环境了。”尤恩也为此感到欣喜，“不过确定不会有什么意外吗？要是碰上内战双方的军队而被当成是对面的人，那我想会有点麻烦。”
“放心，我选的出土地点是库尔曼斯克的荒原，方圆百里地广人稀，基本上渺无人烟，不会有什么节外生枝的现象。”路德维格说，“抓紧一点，现在角度正在增大，我们要开始爬坡了！”
［罗斯诺夫南部平原，库尔曼斯克］
距离从阿列克谢上将那里离开已经有一段时间了，索留金又回到了南部复国军的大本营。
在他不在的这段时间，军队事务由弗兰达尔接管。虽然他和索留金经常不对付，但索留金也不得不承认他卓越的军事能力。相对于正面作战，弗兰达尔更擅长后勤工作。
在一个平凡的清晨，弗兰达尔一如既往地把文件送到索留金的办公室：“这是远东复国军方最近的战报。”
索留金把简报大致看了两眼：“进攻势头有所衰减，西部方面受阻……意料之中。他的军队组成成分过于复杂，各个势力之间无法精细协调作战，况且后勤补给线混乱，推进速度减缓也是正常的。”
“他们总是期望着一次性战胜敌人，一劳永逸……这种速胜思想看来还是成不了事。”
虚掩着的门扉被缓缓推开，穿着黑色军装的亚罗提恩也走了进来：“街道上真安静啊，广场上看起来一个人都没有。”
弗兰达尔解释道：“广场上没人是因为等会儿要检阅部队。虽然联合王国本质上还是在拿我们当枪使，但援助的物资也的确有用。靠着这些设备，南边的军工厂里最近制造出了一批新式机动装甲……”
“你能别一声不吭地忽然进来吗？亚罗提恩阁下？”索留金有些不乐意，“虽然我们也算是‘暂时盟友’，但闯进来的时候也要先敲敲门吧。”
“抱歉，忘了。”亚罗提恩敷衍地说，“我问一下，你在那边有没有见过类似我一样穿黑色军装的人？”
“这倒是……确实。我记得有两个人，一个叫魏格尔，另一个叫希兰茨。”索留金为这种傲慢的态度感到格外恼火，“怎么了？”
“那我估计远东方面的复国军有很大可能要完蛋了。”亚罗提恩挑了挑眉毛，“一个神经病，一个弱智……让这俩人过来，难道黑希斯塔尼亚没人可用了吗？”
“既然如此，假设他们靠不住，我们就得着重思考一下南部复国军接下来该怎么做了。”索留金思考着说，“是随着阿列克谢上将一同发动进攻，还是……”
弗兰达尔建议道：“应该先休养生息吧。优先完成根据地的建设工作，完善经济，发展兵力，再发动攻势才对。”
“我本来也是这么想的，把仗打得稳妥一点，但是阿列克谢选择了速胜。本来如果有他的资源，能以休养生息的方式发展起来。可现在，若是我们选择休整，依靠阿列克谢牵制革命军，就又是另一回事了。”索留金并不同意，“仅靠南部平原的土地完成发展根本不现实。”
在两人因意见不同而产生纠纷之际，亚罗提恩则满不在乎地趴在窗台上，看着市中心广场：“哦，那批新制造的机动装甲被挪了过来，开始陆陆续续地往广场上停……”
“东部方面军对于后勤的劣势已经凸现出来了。”弗兰达尔反驳道，“如果我们不能补足这一缺陷，搞好后勤建设，等到战线拉长的时候一样会被革命军反推回去！”
“我们休整建设，对面也一样会进行休整建设，而且对方还掌握着更多的资源和工业设备！”索留金没好气地说，“我们现在也只能追求速胜，放任就等于给自己造爹……啧，不管怎样都行不通，我怎么也变成了这个样子。”
他端起杯子，给自己倒上一杯烈酒。
忽然，他发现杯中的酒液正在异常地晃动：“是我在……发抖吗？”
是出于对革命军的恐惧？是因自己有可能会失败而战栗？
“不，是大地在震动。”他将杯中的烈酒一饮而尽，并张开双臂，“这种程度的敌人怎么可能会让我发抖……”
“这不是重点吧？”亚罗提恩有种不好的预感，“这儿又不是地震带，为什么大地会突然震动？”
“难道不是因为移动机动装甲而造成的震颤吗？”弗兰达尔问。
“不——说真的，你们那些玩具一样的机动装甲的吨位根本就不值一提。”亚罗提恩说，“应该是有个更大的东西在地底下颤动……”
话没说完，巨大的机械蠕虫冲破地面，掀翻了广场上停放的十余台机动装甲。
“这……”杯子从索留金僵硬的手指间滑落，并在地上弹了几下。
“啥？”弗兰达尔被这一幕惊得眼珠子都差点从眼眶里掉出来。
“清醒一点。”反倒是在场的亚罗提恩显得临危不乱，当机立断地说，“快进入作战状态，立刻调遣周围士兵并指挥作战！”
说罢，他动身跑出门外，向着停放自己机动装甲的机库狂奔。
此刻，世界吞噬者号内部似乎也很慌乱。
“让我看看外边的情况……”尤恩启动了观察窗，“博士……”
“怎么了？”
“你管这叫荒原？”尤恩大受震撼，“这不是库尔曼斯克市中心吗？”
路德维格把尤恩推离观察窗，趴在上面观看外部状况：“我看看，咱们是从一个广场钻出来的……坏了，旁边还有机动装甲，看样子还挺新。”
“别人正在举行阅兵仪式的时候撞上来了吗？”尤恩咬着指甲说，“本来还不想惹事，这下仇恨值估计要拉满了。”
“别慌，按照原计划来，动作快一点。”路德维格为世界吞噬者重新设定钻地程序，然后带着奥莱蒂娅和尤恩进入后方存放机动装甲的体节，“你进md-00奥库瑞姆的驾驶舱里，我和奥莱蒂娅去xsr-01阿尔忒弥斯那边！”
三人迅速各就各位，世界吞噬者的体节外壳迅速打开，两台机动装甲从缺口处升空。
见到这两台诡异的机动装甲，复国军也大受震撼。
“呼叫广场上尚可行动的机动装甲。”索留金直接打开通讯频道，“立刻对突然出现的不明物体进行炮击！”
“不行的。”弗兰达尔摇摇头，“那些新造出来的甚至没有填装炮弹。”
放眼望去，那些被突然袭击的机动装甲的确是仅仅举着炮管而又开不了火，的确是对这个庞然大物手足无措。
索留金不爽地说：“那就把迫击炮什么的东西给我拖过来！”
“唉，关键时候还得靠我来办。”银色的机动装甲冲出障壁，屹立在街道之上，宛如天神下凡一般。亚罗提恩操纵着炮口抬高，瞄准飞空的两台机动装甲其中之一。
路德维希通过观察窗俯视着下方的情况：“不好，那台机体是……极地冰灵？快，安娜希塔，快升高飞行高度……”
话未说完，急冻弹呼啸而来，一下打在了阿尔忒弥斯的引擎上。