风卷着沙尘扑在脸上，陈无戈脚步未停。右腿的伤口再度裂开，鲜血顺着小腿缓缓流下，每走一步都如同踩在碎石之上。他左手紧握断刀，右手撑着阿烬的肩膀，将她护在内侧。身后那几双泛黄的眼睛早已消失在视野中，但他清楚，追兵绝不会轻易放弃。
阿烬默默跟在他身旁，一句话也没说。她的手始终攥着他衣角，指节因用力而泛白。锁骨处的火纹微微发烫，仿佛有某种存在在遥远之地悄然召唤。
他们穿过乱石遍布的坡地，地势逐渐升高。前方是一片荒芜的断崖，崖边立着一块倾斜的石碑，碑上刻着几个模糊不清的字迹，难以辨认。天色渐暗，乌云低垂，空气沉闷得令人窒息。
正当他们准备绕过断崖时，陈无戈忽然停下脚步。
前方路边站着一个人。
那人披着破旧蓑衣，拄着一根竹杖，斗笠压得很低，只能看见一双眼睛。那双眼眸平静如水，却透出难以言喻的沧桑。他静立原地，一动不动，仿佛已等候多时。
陈无戈立刻将阿烬拉至身后，断刀横于胸前。他没有开口，只死死盯住对方的手与脚。那人身上毫无灵力波动，也不似修行之人。但腰间挂着一枚残旧铜铃，铃身斑驳，其上刻有一道弯曲纹路。
那纹路，陈无戈见过。
在祖宅地窖的壁画上，便有完全相同的符号——那是陈家古武传承的标记之一。
“二位若想活命，”那人终于开口，声音低沉，“莫走南陵。”
陈无戈眉头微皱。
“南陵已有埋伏，程虎的人已被尽数诛杀。”那人继续说道，“你们再往前，便是送死。”
阿烬的手攥得更紧了。
陈无戈仍伫立不动，手中断刀也未放下。他凝视着对方双眼，试图判断真伪。可那眼中既无杀意，也无试探，唯有一种近乎冷漠的坦然。
“我知道你们要去何处，”那人又道，“也知晓你们所背负的是什么。但路错了，再快也抵达不了终点。”
他缓缓抬手，指向西北方向。
“百里之外，有一座孤峰。今夜子时，古渊秘境将启。唯有血脉纯净者可入，而你身边的少女——”他的目光落在阿烬身上，“她的火纹，是钥匙。”
陈无戈心跳骤然加快。
火纹是钥匙，这话他曾听医者提起。七宗也在寻找这个“钥匙”。可眼前之人，既不抢人，也不出手，反而主动透露秘境之事。
他不敢轻信。
“为何要告诉我们？”他终于开口，嗓音沙哑。
那人并未回答。只是轻轻晃了晃腰间的铜铃。铃声极轻，几乎被风吞没。然而就在那一瞬，陈无戈左臂的旧疤突然发烫，仿佛被某种力量唤醒。
他浑身一震。
这种感觉，唯有在月圆之夜觉醒武技时才曾有过。
“通天之战的遗地，”那人低声说道，“封印千年的机缘，如今即将重现人间。错过今夜，门再不开。”
阿烬抬起头，望向陈无戈：“他说的……是真的吗？”
陈无戈没有立即回应。他低头看着她。她脸上不见恐惧，反而浮现出一种他从未见过的光亮，像是在漫长黑暗中跋涉已久，终于窥见一丝出口。
他知道，南陵已不可去。程虎手下全灭，接应断绝。七宗既然能提前动手，说明早已掌握行踪路线。继续前行，只会落入圈套。
可这陌生人的言语，又能信几分？
他盯着那枚铜铃。纹路确实与陈家标记一致，但仅凭这一点，尚不足以证明身份。
“你怎么知道这些？”他问。
“我见过像她这样的人。”那人答道，“三十年前，在坠魔谷边缘。那时她也被追杀，最终死于七宗之手。她的火纹熄灭那天，天地变色。”
他顿了顿，语气低沉：“我不想再看一次。”
陈无戈沉默。
三十年前……那个时间，恰是陈家覆灭前后。难道此人曾亲历当年之事？
“秘境在何处？”他终于问。
那人回头，望向西北。
“风起时，山门自开。”他说，“孤峰之下，黑雾环绕。你们能看见它，是因为她仍在发光。”
他指的是阿烬的火纹。
话音落下，那人转身离去。蓑衣在风中猎猎作响，竹杖点地之声很快消散于风中。不过十步，身影便融入灰蒙天际，仿佛从未出现。
陈无戈站在原地，未追，也未唤。
阿烬抬头看他：“我们……还去吗？”
他没有回答，而是低头看了看自己的手。右拳上的裂痕尚未愈合，方才施展《震山拳》的余热仍在血脉中流转。他知道这一招还未圆满，需更多实战打磨。但现在，他已无暇等待恢复。
他必须做出选择。
往南，是死局；往西，是未知。
但未知，有时比已知更具生机。
他抬头望向西北。远处地平线上，一座孤峰隐约可见。山顶隐没于云雾之中，轮廓模糊。可就在那一瞬，他似乎看到一道微弱光芒自峰底升起，宛如地下沉睡之物正在苏醒。
与此同时，阿烬的火纹忽地一闪。
他深吸一口气，握紧断刀。
“走。”
两人转向西北。地面愈发坚硬，草木稀疏，脚下的泥土泛着青灰之色。风势渐强，吹得人睁不开眼。陈无戈走在前头，步伐比先前稳了许多。伤痛仍在，但他强迫自己忽略。
阿烬紧跟其后。呼吸变得轻微而规律，仿佛正适应某种神秘节奏。火纹的温度不仅未降，反而持续升高。
约莫半个时辰后，陈无戈忽然停下。
他察觉到了异样。
并非危险，而是一种牵引——来自胸口深处，仿佛血脉在回应某种召唤。他低头看向左臂，旧疤所在之处隐隐发烫，正如此前听到铃声时一般。
他转头望向阿烬。
她的火纹已完全亮起，发梢泛起淡淡蓝光。她未说话，只是望着前方，眼神空远，似听见了旁人无法感知的声音。
“你能感觉到？”他问。
她点头：“有个声音……在叫我。”
陈无戈不再犹豫。
他加快脚步，朝着孤峰方向前进。天边划过一道电光，照亮前方道路。那条路通往一片塌陷的山谷，谷口被浓雾封锁，视线难及分毫。
但他们都能感知到——
门，快开了。
陈无戈握紧断刀，护着阿烬向前走去。
雾越来越近。
阿烬忽然抬手，指尖直指谷底。
“那里。”她说。
陈无戈顺着她所指望去。
浓雾深处，一道裂缝缓缓浮现。漆黑缝隙中，透出暗红色光芒，宛如大地裂开一口，通往某个沉眠已久的世界。
风停了。
四周寂静得可怕。
陈无戈迈出一步，踏上通往裂缝的小径。
小径由黑色石块铺就，表面布满裂纹。每踏一步，脚下石块便发出细微震动。阿烬跟在其后，火纹之光映照石面，显出一行模糊字迹。
那是古文。
陈无戈认得其中一个字——“陈”。
他还未来得及细看，地面猛然一颤。
裂缝中的红光骤然增强。
一声低沉轰鸣自地底传来，仿佛某种巨兽，正缓缓睁开双眼。
陈无戈站定，断刀横起。
阿烬走到他身边，手轻轻搭上他的手臂。
裂缝开始扩大。