阿烬的手还覆在陈无戈的手背上，掌心传来的温热不同于寻常体温，带着一种奇异的、仿佛能渗透骨髓的暖意。那缕金色灵气依旧稳稳悬停在两人交叠的手掌上空，光芒流转不息，如同活物。
风，从未停歇，从无数残碑的缝隙间呜咽穿过，卷起细密的黑色尘灰。陈无戈的破烂衣角在风中猎猎作响，阿烬额前几缕细软的发丝也被吹得轻扬。就在陈无戈准备收敛气息，撤掌调息之际——
“嗯！”
阿烬忽然发出一声极轻的闷哼，覆在他手背上的那只小手，温度骤然飙升！仿佛瞬间从温热的暖玉，变成了烧红的烙铁！
陈无戈心头一凛，猛地抬头看向她。
只见阿烬微微蹙眉，双眸紧闭，原本平静的小脸上浮现出一丝痛苦与茫然交织的神色。而她锁骨处那道原本只是散发微光、形态相对简单的火焰纹路，此刻正发生着惊人的变化！
赤红的纹路如同被注入了生命，在皮肤之下“活”了过来，如同苏醒的岩浆之蛇，开始缓缓游走、扭动！原本平直简约的条状印记，此刻自行拉伸、弯曲，在锁骨与肩颈之间勾勒出更加复杂玄奥的轨迹。它先是盘绕成一个首尾相衔的圆环，随即又从中分出支流，向上蜿蜒攀爬，仿佛有一只看不见的笔，正以她的肌肤为画卷，描绘着某种古老而威严的图腾雏形！
陈无戈瞳孔骤缩，毫不犹豫地松开了与她交握的手，身形一闪，已将阿烬完全护在身后。断刀“锵”然出鞘，被他横握于胸前，冰冷的刀锋映着那跳动的赤芒。他目光如电，迅疾扫视四周——感知如同无形的蛛网蔓延开来，捕捉着空气中最细微的波动。
然而，什么也没有。
没有陌生而强大的气息突然降临，没有预料中的追兵脚步声，更没有潜藏的杀机骤然爆发。这片古老的战场废墟，依旧沉浸在万年不变的死寂与荒凉之中，唯有风声呜咽，尘灰漫卷，仿佛刚才那惊人的能量波动只是错觉。
但陈无戈知道，那绝非错觉。
他缓缓收回警惕的视线，重新聚焦于身前的阿烬身上。
就在这短短数息之间，她锁骨处的纹路变化已经趋于完成。那不再是简单的“火纹”，而是凝聚成了一条栩栩如生的、盘曲的龙形纹身！
暗红色的龙纹自左侧锁骨中央为起点，龙首低伏，龙目微阖，却自有一股沉睡的威严。龙身沿着锁骨曲线蜿蜒，绕过肩颈，盘绕一周后，龙尾巧妙地向后延伸，隐入她粗糙的兽皮衣领之下。整道纹路深深烙印在肌肤之中，线条流畅而充满力量感，边缘处微微凸起，散发着实质性的滚烫热意，仿佛这纹路并非画上去的，而是用烧红的精铁直接烙印而成，至今余温未散。
“唔……” 阿烬又发出一声轻哼，身体不受控制地晃了晃，似乎有些站立不稳。
陈无戈立刻伸手，稳稳扶住她的肩膀。手掌触及之处，衣衫下的肌肤烫得惊人，仿佛她整个人正从内而外地燃烧。
“怎么回事？”他沉声问道，声音里带着一丝自己都未察觉的紧绷。
阿烬没有立刻回答。她依旧闭着眼，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖着。几秒钟后，她才缓缓睁开双眼——
陈无戈呼吸一滞。
只见她原本清澈漆黑的瞳孔深处，此刻竟泛起了点点碎金般的光芒！那光芒并不刺眼，却让她整个人的气质发生了微妙的变化，少了几分属于孩童的稚弱，多了几分难以言喻的古老与神秘。
她看着陈无戈，眼神有些恍惚，声音很轻，却异常清晰地说：“我……看见了一条龙。在很深很深的地下……睡着了。”
话音刚落，她锁骨至肩胛处的焚龙纹彻底定型。
暗红的光泽内敛，不再如最初那般刺目，却更深沉地融入她的肌理，仿佛这纹路并非后天形成，而是自她诞生起便与生俱来，成了她血脉与生命不可分割的一部分。她深吸一口气，站稳了身体，摆脱了陈无戈的搀扶。
然后，她缓缓抬起自己的右手。
白皙纤细的指尖，毫无征兆地，“噗”地一声，燃起了一朵幽蓝色的火焰！
这火焰与之前任何一次都不同。焰心不再是纯粹的蓝，而是呈现出一种瑰丽的金红色，如同浓缩的晚霞。火焰跳动时，不再是安静的燃烧，而是发出极其细微却清晰的“噼啪”声，仿佛内部有微小的雷霆在炸裂。火焰周围的空气被高温灼烧得扭曲、模糊，一股无形的、令人心悸的压迫感以那朵小小的火焰为中心，悄然弥漫开来。
陈无戈紧紧盯着那朵蓝中带金的火焰，心头震动。
他清楚地记得，上一次阿烬在破庙地窖中无意识引动火纹时，只是让周身皮肤发热，最多引动周围灵气产生共鸣。而此刻，这火焰本身，便蕴含着足以灼伤神魂、焚化精铁的恐怖力量！他甚至能隐隐感觉到，火焰深处，沉睡着一股远比表现出来更为磅礴、更为古老的意志。
“疼吗？”他压下心头的波澜，沉声问道，目光仔细审视着她的表情。
阿烬摇了摇头，指尖的火焰随着她的动作轻轻摇曳。她没有收回火焰，反而伸出左手，一把抓住了陈无戈握刀的手腕。
她的手掌依然滚烫，但奇异的是，那股足以熔金化铁的高温并未烧伤陈无戈的皮肤，仿佛被某种力量精准地控制着，只传递着温暖，而非破坏。她仰起脸，那双泛着碎金光芒的眼眸看向他，语气带着一丝困惑，却异常肯定：“不疼。反而……感觉很熟悉。就像……就像回到了一个很久很久以前，本该属于我的地方。”
就在她话音落下的瞬间——
“嗡……”
众人脚下的大地，极其轻微地震动了一下！
不是错觉！距离他们最近的一块半埋于焦土中的残碑，表面突然裂开一道崭新的缝隙！一丝灰金色的、凝练如实质的古老灵流，如同被囚禁了万年的精灵，迫不及待地从裂缝中飘荡而出，化作袅袅雾气升腾。
然而，这灵流并未如寻常灵气般自然消散于天地间。它仿佛受到了某种无可抗拒的吸引，在空中略一盘旋，便如同归巢的乳燕，径直投向阿烬锁骨处的焚龙纹！
“嗤——”
一声轻响，灰金灵流毫无阻碍地没入那暗红色的龙形纹路之中。
阿烬身体微微一僵，呼吸骤然停顿了一瞬。紧接着，她周身的气息以肉眼可见的速度变得厚重、沉凝！原本只是刚刚踏入凝气境初期、尚且虚浮不稳的境界屏障，如同被洪水冲击的土堤，轰然松动、拓宽！她体内的灵力总量在暴涨，运行经脉被强行拓展，变得更加坚韧宽阔，甚至连她站立的身姿，都在瞬间多了一分磐石般的稳固感。
陈无戈将这一切清晰地感知在心头。
她的修为在飙升！这不是寻常水磨工夫的积累，也不是丹药辅助的推进，而像是某种早已存在于她血脉深处的力量封印被解开，境界的桎梏被这股古老而精纯的灵流，配合她自身觉醒的龙纹，以最霸道直接的方式冲垮、重塑！
他下意识地低头，看向自己左臂被衣袖遮盖的位置。
那里，那道与生俱来的刀疤之下，沉睡的战魂印记，正传来一阵阵熟悉而又陌生的灼热与悸动。它仿佛也感应到了焚龙纹的苏醒与强大，不再沉寂，而是在他血脉深处翻涌、共鸣。两者的搏动频率，在这一刻达到了惊人的一致，如同两条原本分离的溪流，终于在命运的岔口交汇，奔腾向同一个方向。
他脑海中，骤然闪过那神秘老者离去前的话语：
“源火未熄。”
以及另一句更久远、几乎被遗忘的、来自陈家某卷残破古籍上的晦涩记载：
“焚天之印，龙血为引。”
当时他年岁尚幼，不解其意。此刻，看着阿烬肩颈上那威严盘踞的焚龙纹，感受着自身战魂印记与之产生的血脉共鸣，一切豁然开朗！
阿烬身上所负的，绝非寻常意义上的“火纹”或“胎记”。那是某种更为古老、更为禁忌的血脉印记！它一直沉眠于她体内，直到今日，在这片埋葬了无数古武者精魄、充斥着古老战场意志的绝地，在方才那场浩瀚灵潮的最终洗礼与刺激下，终于完成了初步的觉醒与塑形！
陈无戈深吸一口冰冷而带着焦土味的空气，强行压下心头翻涌的复杂情绪——那其中有关切，有震惊，亦有一丝隐约的、对未知前路的凛然。
惊喜是必然的。阿烬的力量觉醒，意味着他们面对追兵时不再是绝对的弱势，生存的希望无疑大增。
但警惕与忧虑也随之而来。如此明显而强大的能量爆发与血脉觉醒，其引发的天地灵气与法则波动，绝不可能悄无声息。焚龙纹初醒时那短暂却炽烈如骄阳的气息，恐怕早已如同黑夜中的烽火，穿透了这片古战场的层层迷障，传向了远方。
七宗的人，还有其他隐藏在暗处的“猎手”，迟早会循着这最新鲜、最诱人的“标记”，追踪至此。
他握紧断刀，冰冷的目光如同最锋利的刀锋，缓缓扫过废墟的每一个方向。残碑如林，风沙蔽日，视线所及，空旷而死寂。这里依然是古战场最核心的区域，他们并未移动太远。
现在，还不能立刻离开。
阿烬刚刚完成这惊人的蜕变，焚龙纹初定，暴涨的修为与力量需要时间来适应、掌控与稳固。贸然行动，万一力量失控，或者在颠簸奔逃中遭遇强敌，后果不堪设想。
必须争取时间，哪怕只有短短片刻。
就在这时，一直低头凝视着自己指尖火焰的阿烬，忽然抬起了脸。
幽蓝色的火焰在她指尖明灭三次，每一次熄灭后再度燃起，火焰的大小、形状都截然不同——第一次如豆灯火，第二次如拳大小，第三次则收缩成一道凝练如针的细线。她的眼神，从最初的茫然与新奇，逐渐变得专注而清明。
“我能控制它了。”她开口，声音依旧清脆，却多了一份笃定。
“我知道。”陈无戈点头，目光未曾从周围环境上完全移开。
“和以前不一样。”阿烬继续说道，仿佛在梳理自己新获得的知识，“以前只是感觉热，感觉有东西在烧，凭本能让它亮或者不亮。现在……”她顿了顿，指尖那道细如发丝的蓝色火线轻轻摇曳，“我好像‘看’到了它运行的轨迹，明白了它为什么会燃烧，怎么让它变大，怎么让它变尖，怎么……让它听话。”
仿佛为了印证自己的话，她抬起手臂，伸出食指，遥遥指向右前方一块半截埋入焦土、表面布满风化痕迹的残碑。
“咻——！”
一道凝练到极致、几乎看不见颜色的蓝色火线，如同毒蛇吐信，自她指尖激射而出！速度之快，只在空中留下一道转瞬即逝的淡蓝残影！
“嗤！”
火线精准地命中三丈外那块石碑的表面。
没有惊天动地的爆炸，没有火焰熊熊燃烧。只见被击中的石碑表面，如同被最锋利的刻刀划过，又像是被高度浓缩的酸液腐蚀，瞬间融化、凹陷，形成一个边缘光滑、深达寸许的焦黑孔洞！孔洞周围，石质呈现出琉璃化的晶莹光泽，高温在瞬间将石头部分熔化又凝固。而那缕火线，在完成攻击后，便悄无声息地消散在空气中，没有引燃任何其他物体。
精准，高效，破坏力集中于一点。
陈无戈眼中掠过一丝赞赏，微微颔首。这种对力量的精细掌控，远超他预期。
他将断刀重新插回腰间，走到阿烬身侧，目光落在她肩胛处那已经隐去大部分光芒、却轮廓依旧清晰的焚龙纹上。他伸出手，在距离纹路尚有寸许时停下。即便没有直接接触，也能感受到一股稳定而持续的热浪扑面而来。纹路内部的能量流动平稳有序，如同江河在既定的河道中奔流，没有丝毫紊乱狂暴的迹象。
“能将它隐藏得更深吗？暂时收敛气息。”陈无戈问道，这是当前最紧要的问题。
阿烬闻言，再次闭上双眼。她小巧的眉头微微蹙起，似乎在全神贯注地沟通着体内新生的力量。几息之后，她锁骨至肩胛处的焚龙纹，那暗红色的光泽开始以肉眼可见的速度变淡、内敛。赤红转为暗褐，再化为与周围肌肤几乎无异的浅淡痕迹，最终，那道威严的龙形轮廓也渐渐模糊，仿佛只是一道寻常的皮肤纹理，若非事先知晓，极难察觉。唯有当她刻意催动，或者靠近到极近处仔细感应时，才能察觉到那纹路深处若有若无的温热与能量脉动。
“可以了。”阿烬睁开眼，气息平稳，“收起来了。”
陈无戈心中悬着的一块石头，终于稍稍落下。
只要能自主控制、收敛气息，就意味着巨大的主动权。最糟糕的情况是力量觉醒却无法压制，如同黑夜中举着火把狂奔，那将引来无穷无尽的麻烦。现在看来，阿烬对这份新得力量的掌控天赋，或许比她觉醒的力量本身，更为可贵。
他再次环顾四周。
中央那座无字高碑沉默依旧，仿佛亘古以来便是如此。其他残碑也再无异常震动，方才那最后一丝被焚龙纹吸收的灰金灵流，似乎耗尽了这片区域最后的活性。庞大的古老灵场彻底消散，空气中浓郁的灵气变得稀薄平常。地面安静，连风势都似乎减弱了几分。他们依然身处古战场核心，距离那座最大的石碑不过十步之遥，位置未曾改变。
阿烬活动了一下手腕和脖颈，发出轻微的“咔吧”声，那是筋骨被强化后更富活力的表现。她低头看了看身上简单粗糙的兽皮衣物，又下意识地摸了摸悬挂在颈间、贴着胸口的那枚温润玉佩。她没有说话，但那双渐渐褪去碎金光芒、恢复漆黑清澈的眼眸中，却比之前任何时候都更加坚定、沉着。她不再是那个只能瑟缩在庇护之下、对自身命运无能为力的小女孩。她体内沉睡着古老的力量，并且，她开始学着握住驾驭它的缰绳。
“我们接下来，怎么办？”她转过头，望向陈无戈，问出了当前最实际的问题。
陈无戈的目光越过重重碑影，投向废墟尽头那灰蒙蒙的地平线，声音平静无波，却带着钢铁般的冷硬：
“等。”
“等？”阿烬微怔。
“等他们来。”陈无戈收回目光，与她平静对视，“气息已经泄露，躲藏已无意义。在这里，我们刚经历蜕变，熟悉环境，以逸待劳。离开，反而可能陷入被动追击，在陌生地带遭遇伏击。”
他的话音刚刚落下——
仿佛为了印证他的判断，在极远处，那片被风沙和灰雾笼罩的地平线上，几个模糊的黑点，突兀地出现了。
起初只是几个微不足道的小点，但随着时间推移，它们在视野中迅速放大，轮廓变得清晰。
走在最前面的，是一个身形高瘦的男子。他穿着一袭质地不凡的墨绿色绣云纹长袍，袍服在风中微微拂动，却纤尘不染。他步履从容，速度看似不快，但每一步踏下，相隔甚远的陈无戈都能感觉到脚下地面传来一丝极其轻微的、富有韵律的震动，显示其修为深湛，对力量的掌控已臻化境。他面容平静，甚至算得上俊雅，但一双眼睛却如同深潭古井，没有丝毫情绪波动。行走间，他一只戴着枚奇异青铜戒指的手，随意地垂在身侧袖口之外。
在他身后，三步之遥，三个穿着同款式深灰色长袍的身影，以完全一致的步伐，沉默地跟随。一人肩上扛着柄刃口泛着幽蓝寒光的钩镰；一人双手各握一柄短小精悍、戟刃却异常宽阔的短戟；最后一人双手空空，但当他偶尔抬起手拂开眼前被风吹乱的发丝时，其掌心皮肤赫然呈现出一种不自然的漆黑色泽，隐隐有乌光流转。
四人目标明确，径直朝着陈无戈与阿烬所在的残碑中心区域走来。
三十步。
墨绿长袍男子停下了脚步。他身后三人如同得到指令，同时上前半步，形成一个半弧形的简单阵势。没有多余的动作，没有喊话，唯有武器出鞘时冰冷的金属摩擦声，以及那漆黑手掌上开始凝聚的、令人不安的乌光。
男子抬眼，目光越过中间的距离，直接落在陈无戈身上。他的声音不高，却清晰地穿透风声，传入两人耳中，语调平淡得如同在陈述一件与己无关的事实：
“陈家遗孤，交出你身边那个女孩。她身上的东西，不属于你们。”
陈无戈没有说话。
回应他的，是阿烬一声清脆而冰冷的嗤笑：“追了这么久，从边陲小镇到这古战场，死了那么多人，就为了我身上这个‘东西’？”
墨绿长袍男子对她的话恍若未闻，目光甚至没有在她身上过多停留，依旧锁定陈无戈，仿佛在他眼中，只有陈无戈才算是需要对话的对象。他缓缓抬起了那只戴着青铜戒指的右手，这是一个简单却不容置疑的信号。
战斗，一触即发。
陈无戈能清晰地感知到对方四人毫不掩饰散发出的气息——全是凝气境五阶以上！尤其是那墨绿长袍男子，气息深如寒渊，恐怕已接近凝气境后期。这阵容，远比之前在破庙遭遇的黑衣杀手和钩镰者强悍得多，显然是七宗派出的精锐，甚至可能是专门处理棘手目标的“清道夫”。
压力如山。
但陈无戈的眼中，没有畏惧，只有一片冰冷的沉静。他反手，“锵”地一声拔出了腰间的断刀。漆黑的刀身在昏沉天光下，那一道道血红色的纹路如同苏醒的血管，骤然亮起，散发出比以往任何时候都更加浓郁、更加暴烈的凶煞之气。体内，凝气二阶的修为稳固运转，灵力在拓宽后的经脉中奔腾如河，与战魂印记隐隐呼应。
他侧过头，目光与身旁的阿烬短暂交汇。
无需言语，阿烬眼中闪过一丝明了，轻轻点头。她垂在身侧的双手自然握起，指尖，幽蓝色的火焰再次悄然升腾，焰心那抹金红若隐若现，气息引而不发。
下一秒——
陈无戈动了！
没有预兆，没有怒吼。他脚下焦黑的地面猛地炸开一团尘土，身形化作一道模糊的残影，疾冲而出！断刀自右向左，划出一道凄厉决绝的半月弧光，凛冽的刀气撕裂空气，卷起地上一道黑色的沙尘狂龙，以排山倒海之势，朝着三十步外的四人轰然席卷而去！
几乎在同一瞬间，阿烬抬起了双臂。
“咻！咻！”
两道比之前攻击残碑时更加凝练、速度更快的蓝色火线，如同黑暗中亮起的致命毒牙，一左一右，紧贴着那道狂猛的刀气沙龙边缘，激射而出！目标直指墨绿长袍男子身后，那手持钩镰与双戟的两人！
刀气与火线，一刚猛一阴毒，一正面强攻一侧面袭杀，配合默契无间！
第一道火线后发先至，击中四人前方三尺的地面——
“轰！！！”
并非简单的灼烧，而是猛烈的爆炸！幽蓝色的火浪夹杂着被高温瞬间汽化的碎石泥土，冲天而起，化作一道狂暴的火焰屏障，不仅扰乱了敌人的视线与阵型，炽热的气浪更是先行一步，狠狠拍向对方！
陈无戈的身影，毫不停滞地冲入了爆炸掀起的烈焰与烟尘之中！
断刀破开热浪，带着一往无前的决绝杀意，直取核心！