风停了，云凝在半空，像被无形的手攥住。萧羽的剑尖还垂着，血顺着纹路滑下，在石板上砸出一小片暗红。他的呼吸很稳，可肋骨处传来一阵阵钝痛，像是有东西在里面来回拉扯。他知道撑不了太久。
魔宗长老抬手结印，黑气翻涌，空中雷光再次凝聚。两名金丹境修士并肩而立，掌心向上，各自托起一团扭曲的血焰。他们没说话，但杀意已经压到了头顶。
赵天霸从废墟里站起，手里换了一把新刀，刀身刻满符文，泛着血光。他盯着萧羽，一步步逼近，嘴角扬起冷笑。
就在这时，萧羽动了。他没有冲向任何人，而是将手掌按在地上，万道神瞳开启，目光穿透地表，直追星枢令残留在体内的那丝感应。他记得自己曾在鼎底留下一道法则烙印，那是他参悟《太虚丹经》时无意间种下的。
现在，它还在跳。
他闭眼，真元灌入掌心，顺着地面流向祭坛方向。传音玉符在他手中发烫，他低喝一声：“鼎灵！护我丹谷！”
话音落下，整座主峰猛地一震。地脉嗡鸣，岩石裂开细缝，一道金光自天玄丹鼎口冲天而起，撕开黑云，照亮整个山谷。那光芒不刺眼，却带着一种沉甸甸的威压，仿佛天地都在回应这一声召唤。
祭坛中央，空气扭曲，一道身影缓缓浮现。
是位老者，身穿古袍，须发皆白，双目如炬。他站在那里，脚下没有影子，周身缠绕着熔金色的锁链，每一步踏出，地面就塌陷寸许。他抬头看了一眼天空中的魔宗长老，声音不高，却响彻全场：“尔等亵渎丹道，妄动地火，罪该万灭。”
赵天霸脸色骤变，立刻抬手打出一道黑符，同时从怀中抽出一柄钩形兵器——噬魂钩。钩身幽黑，前端弯曲如蛇牙，此刻正剧烈震颤，显然已被催动到极限。他目标不是萧羽，而是林沉舟。后者靠在一块断石旁，左臂无力垂落，显然已支撑不住。
噬魂钩化作一道黑线，直扑林沉舟咽喉。
老者只是袖袍一挥。
一股无形力量横扫而出，黑线戛然而止，随即倒飞回去，狠狠砸在赵天霸胸口。他喷出一口血，整个人撞进碎石堆里，手中的噬魂钩当场崩裂，碎片四溅。
“这……不可能！”他挣扎着抬头，眼中满是惊骇。
老者不再看他，目光落在魔宗长老和两名金丹修士身上。他抬起右手，五指张开，掌心朝下，然后缓缓握拳。
一只巨大的金色手掌凭空出现，由无数符文拼接而成，带着碾压一切的气势，朝着魔宗主力阵营拍下。
地面瞬间塌陷百丈，尘土冲天。两名金丹修士急忙撑起护盾，可那护盾只撑了半息就寸寸龟裂，两人齐齐吐血，踉跄后退。魔宗长老怒吼一声，双手合十，试图以血阵抗衡，可那金掌毫无停滞，直接压穿阵心。
“此鼎……竟已晋升圣器？！”长老面容扭曲，终于露出惧色。他再不敢停留，转身就要逃。
老者冷哼一声，金掌余势未消，一巴掌将三人掀飞出去。他们的身影撞破山壁，消失在远处林海之中。
山谷陷入短暂寂静。
残烟飘散，火势渐弱。守谷弟子有的瘫坐在地，有的拄剑喘息，没人敢相信刚才发生的一切。他们看着祭坛上的老者，眼神敬畏，又带着茫然。
萧羽缓步走向祭坛，脚步有些虚浮。他抬头望着老者，低声问：“前辈是？”
老者看了他一眼，目光深邃。“我是这鼎的意志，也是初代谷主留下的执念。唯有持《太虚丹经》，通晓上古炼法者，才能唤醒我。”
萧羽点头，没有多问。他知道现在不是追究来历的时候。
他环视战场，目光最终落在赵天霸倒下的地方。那里有一块焦黑的石板被掀开，下面压着一本卷轴。他走过去，弯腰捡起。
卷轴表面烧得发脆，边角卷曲，上面布满焦痕。他用万道神瞳凝视其上，瞳孔微缩。
隐藏的符文开始浮现，一行字迹逐渐清晰：“引龙宫玄水，激炎阳地火，令两宗相争，吾可坐收至宝。”
他的眼神一下子冷了下来。
原来他们根本不是为了夺鼎，也不是为了抢地盘。他们是想引动丹谷深处的地火，再从外界引入寒流，让水火失衡，彻底炸开这座山脉的根基。到时候，埋藏在地脉最深处的远古丹核就会暴露——那才是真正的目标。
他握紧卷轴，指节泛白。
这时，老者开口：“因果未尽，吾终将再临。”话音落下，金光收敛，身影化作一道流光，重新没入丹鼎之中。鼎口光芒一闪，随即归于平静。
山谷恢复安静，只剩下风吹灰烬的声音。
萧羽站在原地，没有动。他低头看着手中的密卷，边缘已经被他的体温烤得微微发软。他知道这份情报不能耽搁，必须立刻交给留守内谷的执事长老。但他也知道，这只是开始。
魔宗不会善罢甘休。
他转身朝药库方向走去，步伐沉重却坚定。刚走出几步，忽然停下。
前方地上，有一小滩积水。是从破裂的引水渠漏出来的，混着血和灰，颜色浑浊。他蹲下身，伸手探了探水面温度。
冰凉。
可丹谷的地脉一直燥热，连地下水都带温。这种凉意不该存在。
他盯着那滩水，眉头一点点皱起。
还没来得及细想，身后传来脚步声。是苏晚，她捂着肩膀走过来，衣服上有烧焦的痕迹，脸上沾着灰。
“你没事吧？”她问。
萧羽没回答。他盯着那滩水，慢慢伸出手，指尖轻轻拨动了一下水面。
一圈涟漪散开。
水底，隐约映出一个模糊的影子——不是他的倒影。
那影子穿着长袍，头戴高冠，姿势僵硬，像是被人摆在那里。
他猛地收回手。
苏晚察觉到异样，也凑过来看。“怎么了？”
萧羽沉默片刻，低声道：“这水……不对劲。”
他抓起一块碎石，扔进水中。
石头下沉，溅起几滴水花。其中一滴落在他手背上，触感滑腻，不像普通的水。
他用力搓了搓，指尖留下一丝淡青色的痕迹。
苏晚也看到了。“这是……什么东西？”
萧羽站起身，望向引水渠上游。那条渠通往丹谷最深处的地下泉眼，平时封闭严密，只有在炼丹高峰期才会开启。
而现在，闸门是开着的。
他迈步朝那边走，脚步加快。苏晚跟在他身后，呼吸变得紧张。
两人一路无言，直到接近泉眼入口。那里守着两名弟子，都昏倒在地，鼻息微弱。萧羽蹲下检查，发现他们手腕上有细小的针孔，周围皮肤泛青。
他抬头看向漆黑的洞口。
里面很静，连风声都没有。
他取出一枚火符，点燃后扔进去。火焰飘入，照亮了一段通道。墙壁上，刻着一些陌生的符号，排列成环形，像是某种封印被强行破解后的残留痕迹。
火光继续向前，照到尽头。
那里站着一个人。
背对着他们，身穿灰色长袍，身形瘦削。他一只手搭在墙上，另一只手垂在身侧，掌心朝上，托着一颗拳头大小的水晶。水晶内部流转着青色液体，正一滴一滴落入地面的凹槽中。
萧羽的瞳孔猛然收缩。
那液体，和刚才水里的颜色一模一样。