天刚亮，岩壁上的霜气还未散尽，三人已站在高岩平台边缘。
萧羽活动了下右肩，布条裹得紧实，动作仍有些僵硬。他低头检查腰间的断刃，刀身有裂痕，但还能用。苏瑶站在一旁，双手缠着细布，指尖微微发烫，那是温脉丹在起作用。她试着凝聚灵力，掌心浮起一小簇火苗，虽不如从前稳定，却已能控制。
炎灵儿从包袱里取出一张泛黄的图纸，铺在地上用石块压住四角。“这是北麓的地貌图，标注了所有已知的矿道和地火节点。”她指着一条蜿蜒红线，“我们昨天说的旧矿道就在这儿，不过要经过一片废墟——那里原本有个观测点，三年前塌了。”
“走吧。”萧羽收起断刃，率先迈步。
三人沿北坡下行，脚下是凝固的熔岩层，表面布满龟裂纹路。越往北，空气越干燥，地面植被逐渐稀疏，最后只剩焦黑的树桩和碎石。约半个时辰后，一片开阔地带出现在眼前。
这里曾是一处石台建筑群，如今只剩残垣断壁。石柱倒塌，地面被高温烧成暗红色，踩上去仍有余热。中央一块圆形基座半埋在土里，上面刻着模糊符文，已被风化大半。
“这就是初代阵师留下的观测点？”苏瑶蹲下摸了摸基座边缘。
“应该是。”炎灵儿环顾四周，“但破坏方式不对。如果是自然坍塌，痕迹会更均匀。你看那边——”她指向一处断裂的石梁，“切口太整齐，像是被某种力量瞬间蒸发。”
萧羽没说话，闭上双眼，再睁开时，瞳孔闪过一道金光。万道神瞳开启，视野中的一切开始变化。尘土、裂痕、烧灼印记在他眼中分解为能量流动的轨迹。他缓缓转身，目光扫过整片废墟，忽然停在东南角的一块焦土上。
那里看似普通，但在神瞳之下，地面浮现出暗红色的刻痕，组成一个不规则的环形阵列，线条扭曲，像是某种文字，又像兽类爪印。
“这儿有问题。”他走过去，蹲下伸手轻触地面。
指尖传来一阵刺麻感，像是碰到了带电的金属。
“你看到了什么？”炎灵儿靠近。
“符文。”萧羽盯着地面，“被人刻意掩盖过，用灰烬和泥土覆盖，但残留的能量还没消散。”
苏瑶也凑了过来，伸出手探向那片区域。刚靠近，掌心火焰猛地一颤，颜色由赤红转为深紫。“这股气息……和赵天霸用的魔功一样。”
炎灵儿皱眉：“你能确定？”
“不会错。”苏瑶收回手，“阴属性魔气，带着腐蚀性，专门扰乱地脉运行。”
炎灵儿立刻从怀中取出一本小册子，翻到某一页对照片刻，脸色微变。“这个排列方式……我在古籍里见过。火宗记载有一种‘逆火引脉术’，能反向抽取地火之力，用来压制封印或引爆火山。但这上面的纹路方向完全相反，更像是……强化版。”
“不是压制。”萧羽低声说，“是操控。”
“什么意思？”苏瑶问。
“他们不想炸掉火山。”萧羽站起身，目光扫过四周，“他们是想把它变成武器。”
空气一下子沉了下来。
炎灵儿咬了下嘴唇：“如果真是这样，那这种符文不可能只设一处。必须找到其他节点，才能看清他们的布阵规律。”
“可以追踪。”萧羽抬起手，指尖划过地面符文末端，“能量残留有方向性，就像水流总会顺着低处走。只要顺着这条线查下去，就能找到下一个点。”
“我来记录。”炎灵儿拿出炭笔和纸，快速画下符文结构，并标注位置与能量流向。
苏瑶则绕着废墟慢慢走了一圈，时不时停下感应地面波动。走到西北侧时，她忽然停下。“这边也有异常，虽然很弱，但土壤里的温度分布不均，像是曾经有过阵法运转。”
萧羽走过去，再次催动神瞳。果然，在几块碎石下方，发现了另一组微型刻痕，规模较小，像是辅助节点，用于传导主阵能量。
“这是分支。”他说，“主阵在这里激活，然后通过这些小点把力量传出去。”
“那就说明……”炎灵儿抬头，“他们已经在多个地方动手了。”
“现在清楚了。”萧羽收起神瞳，“魔宗的目标不是破坏封印，而是改造它。他们要把整个火山变成一座活阵，随时可以引爆，或者定向喷发。”
“可这么做对他们有什么好处？”苏瑶不解。
“威慑。”萧羽说，“一旦掌握这种力量，周边势力谁敢不从？玄风魔宗一直想扩张地盘，现在找到了突破口。”
“我们必须阻止他们。”炎灵儿握紧了手中的图纸，“不能再让他们布置下去。”
“先找证据。”萧羽看向北面，“这些符文的能量流向是朝那个方向的，下一个节点应该在更深处。”
三人收拾东西，沿着能量残留的轨迹继续前进。
地势逐渐下降，脚下的岩石变得更加松软，夹杂着硫磺颗粒。走了大约一炷香时间，前方出现一片浓雾区，边缘立着几根断裂的石碑，上面依稀可见警告字样，已被风雨磨平。
“这片雾常年不散。”炎灵儿提醒，“里面湿度高，地面湿滑，而且有地火游魂出没，普通人进不去。”
“我们不是普通人。”萧羽迈步走入雾中。
雾气很快包围了他们，视线缩短到几步之内。地面变得泥泞，每一步都留下浅坑。萧羽走在最前，神瞳持续运转，捕捉空气中微弱的能量波动。
忽然，他停下。
前方地面有一道浅沟，宽约半尺，深仅寸许，像是被什么东西划过。他蹲下查看，沟底泥土呈暗褐色，与周围不同。
“有人来过。”他说。
苏瑶也察觉到了：“地上有残留的魔气，很淡，但确实存在。”
“不止一个人。”炎灵儿指着旁边几处脚印，“靴底花纹一致，都是军制样式，应该是魔宗弟子。”
萧羽顺着沟痕往前看，发现它通向雾气深处一片密林边缘。林木高大，枝叶交错，形成天然屏障，入口处挂着几缕黑色丝线，随风轻轻摆动。
“那是阵旗残料。”炎灵儿认了出来，“他们在这里设过临时据点，后来撤走了。”
“撤走不代表放弃。”萧羽走向林边，伸手拨开一根垂落的藤蔓。就在接触瞬间，指尖传来一丝冰凉，像是碰到结霜的铁片。
他立刻缩手，摊开手掌——掌心多了一道细小划痕，正渗出血珠。
血滴落在藤蔓上，竟发出轻微“嗤”声，像是被腐蚀。
“有毒。”他说。
苏瑶赶紧掏出药瓶，递给他一颗解毒丸。
萧羽吞下，盯着那片密林。“这里面不只是植物有问题。刚才那一瞬间，我用神瞳扫了一下，林子里有三层隐匿阵法叠加，普通人根本看不出破绽。”
“你是说……魔宗还在里面活动？”炎灵儿声音压低。
“可能是个中转站。”萧羽分析，“他们在这里布置完节点后，留下一些机关防止外人靠近。真正的核心据点，应该还在更远的地方。”
“那我们还进去吗？”苏瑶问。
萧羽看着林间幽深的小径，没有回答。
风吹过，林梢晃动，几片叶子飘落，其中一片落在他肩头，叶面布满细密黑斑，像是霉变，又像符文烙印。
他伸手取下，放在掌心。
叶片突然自燃，化作一团灰烬，随风散去。