船是条老旧的货船，船主姓陈，是个五十多岁的干瘦汉子，话不多，但眼神里透着运河人特有的精明。
他收钱时掂了掂韩十三给的银锭，又瞥了眼舱底那几位带着兵刃的客人，什么也没问，只说了句“夜里莫上甲板，运河不太平”，便回了舵舱。
舱底堆满绸缎箱子，霉味混着樟脑气。
五人在箱子间隙里勉强铺开油布，席地而坐。
铁狼检查了伤口，重新包扎；沈星魂默默擦拭软剑；程墨轩靠着箱子，闭目养神，但呼吸轻而浅，显然并未入睡。
韩十三在掌心画着简图，低声道：“明日午时过瓜洲，后日傍晚可抵金陵码头。”
“但赵家势力沿运河也有布置，尤其是漕帮，与赵家素有往来，需小心。”
“漕帮？”孤狼抬眼。
“运河上的地头蛇，管着沿途码头、货栈。”
韩十三道，“帮主‘翻江鲤’贺七爷，是个左右逢源的人物，既给官府面子，也收江湖人的好处。”
“赵无极每年给他不少孝敬，若是赵家发了追杀令，漕帮的眼线会是我们第一道难关。”
“能避开吗？”
“难。”韩十三摇头，“运河就这一条主道，大船必经几个闸口，每个闸口都有漕帮的人把守。”
“除非我们半路下船走陆路，但那样更慢，也更易暴露。”
孤狼沉吟片刻：“既然避不开，就堂堂正正过。”
“你的意思是……”
“赵无极要的是我，不是整条船。”孤狼看向舱顶木板。
“船主既然敢载我们，自有他的门路。江湖人求财，只要价码合适，未必不能通融。”
韩十三若有所思：“你是说，买通路子？”
“总比硬闯好。”
正说着，船身忽然微微一震，速度明显慢了下来。
外面传来船主老陈的吆喝声：“落帆——下锚——今夜就泊这儿了！”
铁狼警惕地起身，凑到舱门缝隙处往外看。
天色已全黑，河面笼罩着薄雾，隐约可见岸边是片荒滩，芦苇丛生，不见灯火。
“怎么停在这种地方？”沈星魂皱眉。
韩十三侧耳倾听，神色微凝：“水声不对。前面该是有闸口，但闸口的灯火该亮着才是。”
正疑虑间，舱门被敲响。老陈的声音传来：“几位客官，方便说句话么？”
孤狼示意铁狼开门。
老陈端着盏油灯进来，昏黄灯光映着他沟壑纵横的脸。
他扫了眼舱内五人，压低声音：“前面三里是‘鬼见愁’闸口，今晚闸上的灯灭了，不太对劲。”
“往常这时候，漕帮的弟兄会在闸上点三盏红灯笼，示意平安可过。”
“现在一盏都没有？”韩十三问。
“黑漆漆的。”老陈搓着手，“老汉跑船三十年，这种情形只见过三次——一次是官府抓水匪封闸，两次是江湖恩怨，闸上死了人。”
他顿了顿，看向孤狼：“客官，老汉直说了吧。你们上船时，我就看出不是寻常客商。”
“这年头兵荒马乱的，多一事不如少一事，我本不该多嘴。”
“但既然同船，就是缘分——前面若真是冲着你们来的，这船怕也保不住。”
话说得委婉，意思却明白：若有麻烦，请下船。
孤狼从怀中取出两锭银子，放在老陈手中：“再加这些。船照常走，若真有事，我们自行解决，绝不连累船家。”
老陈掂了掂银子，足有二十两，够买半条旧船了。
他沉默片刻，叹了口气：“罢了，富贵险中求。但老汉有个条件——若动起手来，莫在船上见血。船家忌讳这个。”
“可以。”
老陈收起银子，又道：“还有件事。半个时辰前，有条小船一直跟在后面，不近不远，约莫百丈。”
“船上只有一人，戴斗笠，看不清面貌。几位可知道是谁？”
众人对视一眼，皆摇头。
“不是朋友，便是敌人。”韩十三道，“老丈，可否让我们上甲板看看？”
“小心些，莫露身形。”
五人悄然上了甲板。
夜雾更浓了，河面像蒙了层纱，三五丈外便朦胧不清。
老陈指了方向，众人凝目望去，果然在船尾右后方，隐约有个小黑点，随波起伏。
距离太远，又有雾，实在看不清。
“我去探探。”铁狼道。
“不妥。”韩十三按住他，“敌暗我明，贸然过去易中埋伏。况且若真是追踪者，此刻去惊动他，反倒打草惊蛇。”
孤狼忽然道：“他若真想跟，就让他跟。到了闸口，是人是鬼，自见分晓。”
话音未落，远处黑暗中忽然亮起一点火光！
不是灯笼，是火把。
火光在雾中晕开一团昏黄光晕，隐约照出闸口的轮廓——那是座石砌水闸，横跨河面，闸门紧闭。
火把插在闸顶望台上，持火把的人影背光而立，身形模糊。
“只有一人？”沈星魂低语。
“不像漕帮的做派。”韩十三皱眉，“漕帮守闸，至少四人一组。”
正说着，闸上传来嘶哑的喊声，穿透夜雾：“来船报号——！”
老陈连忙提起气回道：“润州陈老四，运绸缎往金陵——！”
“陈老四？”闸上那人似乎认识，“你船上有几个人？”
老陈迟疑一瞬：“连老汉六个！”
“六个……”闸上人喃喃重复，忽然喝道，“靠边停船，上闸检查！”
这是要登船。
铁狼握紧刀柄，看向孤狼。
孤狼微微摇头，示意稍安勿躁。
船缓缓靠向闸边石岸。
望台上那人举着火把走下石阶，果然是独自一人。
他约莫四十来岁，一身灰布短打，腰悬铁尺，看装扮确是漕帮弟子，但脸色青白，眼神飘忽，走路时左腿微跛。
老陈搭上跳板，那人上了甲板，火把往舱口一照：“货呢？”
“舱底，都是绸缎。”老陈赔笑，“李爷，今晚怎么就您一人值守？王老三他们呢？”
被称作李爷的汉子眼神闪烁：“他们……有事去了。”
说着就往舱口走，“例行检查，开舱。”
孤狼站在舱门旁阴影中，闻言侧身让开。
李爷举着火把钻进舱底，火光照亮堆积的货箱，也照亮舱中五人。
他的目光在每人脸上扫过，尤其在孤狼和程墨轩身上停留片刻。
“这几位是？”他问老陈。
“搭船的客商。”老陈忙道。
“客商……”李爷用铁尺敲了敲箱子，“这年头兵荒马乱，还有客商走水路？带的货呢？”
韩十三上前一步，递过一小锭银子：“些许土产，不值钱。李爷辛苦，这点茶钱不成敬意。”
李爷接过银子，在手中掂了掂，忽然笑了，笑声干涩：“银子是好东西，但有些时候，银子买不了命。”
他猛地抬头，眼中凶光一闪，“凌家的小子，等你多时了！”
铁尺如电，直刺孤狼咽喉！
这一下变故极快，但孤狼更快。
他侧身避过铁尺，左手扣住李爷手腕，右掌已切向其颈侧。
李爷却不顾手腕被制，左手火把猛掷向舱中货箱——那上面洒了火油，遇火即燃！
“退！”孤狼厉喝，一脚踢飞火把。
火把撞在舱壁，火星四溅，已点燃一角油布。
李爷趁机挣脱，向后急退，口中发出一声尖利呼哨。
哨声未落，闸上黑暗中忽然跃下七八条黑影，手持分水刺、渔叉，直扑货船！
是埋伏！
“果然有诈！”铁狼弯刀出鞘，迎上最先登船的两人。
沈星魂软剑如蛇，缠住另一人。
韩十三截脉指连点，逼退侧面偷袭者。
孤狼刀不出鞘，只用刀鞘格挡攻来的渔叉，目光却紧盯着退至闸边的李爷。
此人一击不中便退，显然不是主攻，而是诱饵。
正此时，后方河面上那艘一直尾随的小船，忽然加速驶来！
船头立着个戴斗笠的黑影，手中长竿点水，船行如箭，转眼已至三十丈内。
前有埋伏，后有追兵。
火势在舱中蔓延，老陈急得大喊：“走水了！快救火！”
程墨轩抄起舱中水桶泼向火焰，但火油遇水反而爆开，火势更旺。
浓烟滚滚，舱底已成火海。
“弃船！”韩十三当机立断。
孤狼却忽然冲向李爷。
李爷正欲退入闸后阴影，见孤狼扑来，慌忙举铁尺招架。
但他武功平平，哪是孤狼对手，三招不过，铁尺脱手，被孤狼扣住咽喉。
“谁派你的？”孤狼冷声问。
李爷脸色涨红，嘶声道：“你……逃不了……玄机阁……已布下天罗地……”
话未说完，他忽然双目圆瞪，口鼻溢出黑血，竟自断心脉而亡！
死士。
孤狼松手，尸体软倒。他抬头看向闸顶，那里已空无一人。
而身后，那艘小船已逼近十丈，船头斗笠客的长竿凌空点来，竿头寒光闪闪，竟是精钢枪尖！
一竿如龙，直刺后心！
孤狼旋身，饮血刀终于出鞘。
刀光斩断长竿，余势不衰，劈向斗笠客面门。
斗笠客轻“咦”一声，弃竿后仰，险险避过这一刀，斗笠被刀风掀起，露出一张苍白年轻的脸。
看起来不过二十三四岁，眉目清秀，但眼神冷如寒冰。
两人隔着两丈水面对视。
年轻人在笑，笑得毫无温度：“凌孤狼？很好。”
“师父让我来试试，凌绝尘的儿子，到底值几条命。”
“你师父是谁？”
“玄机阁，七杀星。”年轻人袖中滑出两柄短剑，“记住了，杀你的人，叫白夜。”
话音落，人已如鬼魅般掠起，双剑化作漫天寒星，笼罩孤狼周身大穴！
（第一百八十七章 完）