落马坡的风里，早飘着一股血腥味。赵青蹲在陡坡上的灌木丛后，指尖按在冰冷的鸟铳扳机上，目光死死盯着山道尽头——那里的烟尘越来越近，隐约能听到敌军的呐喊和流民的哭喊声混在一起，像一头从地狱里冲出来的巨兽。他身边的两百精锐，一半伏在陡坡上握鸟铳，一半在坡顶推着堆成小山的滚木礌石，每个人的脸都绷得像张弓，甲胄上的铁扣因紧绷的肌肉而微微颤动。
“听我号令，先打骑马的头目！”赵青压低声音，喉结滚动了一下——他看到敌军先锋里，三个骑着马的汉子正挥舞着钢刀，驱赶着流民往前冲，正是黑云寨的残部头目。话音刚落，山道上的敌军已踏入伏击圈，最前面的流民踉跄着，被身后的刀斧手逼着往窄道里挤，脸上满是惊恐。
“放！”赵青猛地起身，挥手劈下。陡坡上的鸟铳瞬间齐鸣，铅弹像密集的雨点砸向敌军先锋。骑马的头目来不及反应，胸口就被铅弹穿透，从马背上栽下来，尸体被受惊的战马踩得血肉模糊；他身边的十几个亡命徒，也应声倒地，惨叫声在山谷里回荡。
“推！”坡顶的士兵齐声发力，滚木带着呼啸声砸向山道，礌石紧随其后，砸在人群里溅起血花。流民们吓得魂飞魄散，哭喊着往两侧逃，却被后面的刀斧手砍倒一片，狭窄的山道瞬间被尸体和鲜血堵住，剩下的流民只能踩着同伴的尸体往前冲，眼里满是绝望。
“好样的！”赵青吼了一声，拔出腰间的钢刀，正要下令再补一轮鸟铳，却见山道后方的敌军主力里，冲出一群举着盾牌的卫所逃兵——他们把盾牌叠成龟甲阵，一步步往前挪，鸟铳打在盾牌上，只留下一个个白印，根本穿不透。“是卫所的老兵！”身边的伍长惊呼，话音刚落，就见逃兵阵里射出一排弩箭，陡坡上两个握鸟铳的士兵应声倒地，箭杆从后背穿出，鲜血染红了身下的枯草。
赵青的心一沉。这些卫所逃兵经过战阵，比山贼更懂配合，他们的龟甲阵挡住了鸟铳，后面的工匠正趁机组装攻城梯，原木碰撞的声音在血腥味里格外刺耳。更要命的是，敌军人数太多，前面的倒下一批，后面的立刻补上，滚木礌石很快用去了大半，陡坡上的士兵也折损了三十多人，有几个新兵见了满地的鲜血，手都开始发抖。
“赵队正！敌军快冲上来了！”坡顶的士兵大喊。赵青抬头望去，只见龟甲阵已经逼近陡坡脚下，逃兵们正踩着尸体往坡上爬，最前面的一个逃兵已经抓住了坡顶的灌木，手里的钢刀挥得虎虎生风。他咬了咬牙，知道不能再恋战——按计划，打疼敌军就撤，再守下去，两百人都要折在这里。
“撤！往土堡退！”赵青挥刀砍倒一个爬上来的逃兵，溅了一脸鲜血，“张三带十个人断后，用火油瓶烧他们的盾牌！其他人跟着我，交替掩护！”
断后的士兵立刻抱起火油瓶，点燃瓶口的布条，往坡下扔去。火油瓶砸在盾牌上，瞬间燃起大火，龟甲阵里传来惨叫声，冲在前面的逃兵被火烧得乱了阵脚，纷纷往后退。趁着这个间隙，陡坡上的士兵们开始后撤，新兵在前，老兵在后，每退几步就回头砍一刀，防止敌军追击。
张三是个退伍的老卒，手里握着一把卷刃的长刀，他带着九个士兵守在坡底，像一道墙挡住了敌军的去路。一个黑云寨的小头目举着钢刀冲过来，张三侧身躲过，长刀从下往上撩，精准地劈在对方的脖颈上，鲜血喷了他一脸。可敌军太多了，刚砍倒一个，又有两个冲上来，他的胳膊被砍了一刀，鲜血顺着袖子往下淌，却依旧死死守住路口：“快撤！别管我们！”
赵青在坡顶回头，看到张三和断后的士兵被敌军包围，心里像被刀扎一样疼，却只能咬着牙继续退——他知道，只有保住主力，才能在后面的战斗里报仇。断后的士兵们的呐喊声越来越弱，最后被敌军的喊杀声淹没，坡底的火渐渐小了，只留下一片燃烧的盾牌和满地的尸体。
撤退的队伍往土堡方向鹰嘴峡跑，身后的敌军穷追不舍，时不时有弩箭从耳边飞过。一个新兵跑得太慢，被弩箭射中了腿，摔倒在地上，他回头望着追来的敌军，眼里满是恐惧：“队正！救我！”赵青刚要回头，身边的伍长拉住他：“不能救！再等就被追上了！”赵青闭上眼睛，狠狠心，继续往前跑，身后传来新兵的惨叫声，像鞭子一样抽在每个人的心上。
终于，土堡前鹰嘴峡轮廓出现在视野里，陈武带着三百人在鹰嘴峡口接应，见他们回来，立刻下令放箭：“快进石堡！我们掩护！”箭矢像雨点一样射向追兵，逼得敌军放慢了脚步。赵青带着剩下的一百七十多人冲进土堡，关上堡门的那一刻，他才靠在门板上喘着粗气，甲胄上的鲜血顺着裤脚往下滴，在地上积成一滩。
他抬头望向落马坡的方向，那里的烟尘已经散去，只剩下被鲜血染红的山道和散落的尸体。初战虽重创了敌军先锋，杀了近两百人，可万山军也折损了四十多人，断后的十个士兵全没了，那个被弩箭射中的新兵也没救回来。这不是一场轻松的胜利，而是一场用鲜血换来的战术后撤——敌军的疯狂和人数优势，远比预想中更可怕。
陈武递过来一碗水，沉声道：“别难受，按计划来，后面还有的打。”赵青接过水，却没喝，只是望着土堡外逼近的敌军，眼里闪过一丝狠厉。他擦了擦脸上的鲜血，拔出钢刀指向敌军：“弟兄们，歇口气！下一轮，咱们再跟他们拼！”土堡上的士兵们齐声应和，声音里带着悲伤，却更透着一股不死不休的决绝——血染的隘口已经证明，这场仗不好打，但他们绝不会退缩。