鹰嘴堡的工地正处在最吃劲的阶段，未完工的石墙垒到了丈许高，墙基下堆着刚凿好的青石，工匠们正往石缝里灌糯米灰浆，蒸汽混着米香飘在山坳里。周阿福攥着钢钎，正和两个民工凿着一块卡在崖壁上的巨石，额角的汗顺着下巴往下滴，砸在滚烫的钎尖上，瞬间蒸发成白烟。
“阿福哥，歇会儿吧！你都凿半个时辰了，手不酸吗？”旁边的年轻民工小顺子递过来一瓢水，眼里满是佩服，周阿福不仅主动来筑垒，干活还格外拼命，别人歇三次，他顶多歇一次。
周阿福接过水，猛灌了一口，水顺着嘴角流到脖子里，凉丝丝的。“歇啥？早一天把石墙垒起来，早一天安心。”他抹了把嘴，目光落在不远处的守兵身上，负责护卫工地的是守兵小队，一共二十人，队长是个叫赵刚的年轻汉子，之前是战兵里的伍长，因训练时扭伤了腿，暂调过来守工地。此刻赵刚正领着几个士兵在工地外围巡逻，手里的“万山铳”斜挎在肩上，警惕地盯着山间的小路。
这是筑垒工程启动以来最平静的日子，连山间的鸟雀都敢落在工地的脚手架上，没人料到危险会来得如此突然。
午后的阳光刚偏西，远处的山口突然卷起一阵尘土，伴随着几声呼啸，十几个穿着破烂衣裳、举着刀枪的山贼从林子里冲了出来。他们脸上抹着黑灰，眼里闪着凶光，直扑工地旁的粮食囤，那里堆着民工们的口粮，还有刚运来的两袋糯米。
“有山贼！”巡逻的士兵最先发现，扯着嗓子喊了一声。赵刚立刻举枪，对着山贼的方向扣下扳机，“砰”的一声，最前面的山贼应声倒地，剩下的人却没退，反而嗷嗷叫着冲得更猛。
工地瞬间乱了套。有的民工吓得往石墙后躲，有的慌不择路往山坳外跑，小顺子手里的铁锤掉在地上，脸色发白：“阿福哥，咋办？咱们没武器啊！”
周阿福心里也慌，但他一眼瞥见赵刚的小队被山贼围了，二十个守兵要对付十几个山贼，本不算吃力，可山贼里有两个弓箭手，箭支像雨点一样射向士兵，已有两个士兵中箭倒地。“别慌！拿家伙！”周阿福捡起地上的钢钎，又把旁边的铁锤塞给小顺子，“咱们人多，把他们赶出去！要是粮食被抢了，咱们没饭吃，石堡也建不成，家里的娃还得躲炮火！”
这句话像一盆火，点燃了民工们的勇气。之前躲在石墙后的民工纷纷探出头，有的抄起钢钎，有的扛起抬石头的粗木杠，还有的抓起地上的碎石块，跟着周阿福往守兵那边冲。“打山贼！护粮食！”周阿福喊着，手里的钢钎直刺向一个正挥刀砍向士兵的山贼。那山贼没防备背后有人，被钢钎扎中肩膀，惨叫一声倒在地上。
赵刚见民工们冲过来，又惊又喜，立刻调整阵型：“士兵们，护住民工！用‘万山铳’齐射！”剩下的十八个士兵立刻分成两组，一组举枪射击，一组用刀盾护住民工，子弹呼啸着飞向山贼，又有三个山贼应声倒地。可山贼的弓箭手依旧难缠，一支箭擦着赵刚的胳膊飞过，带起一串血珠。
“阿福哥，你看那边！”小顺子突然喊着，指向工地的另一侧，又有五个山贼从崖壁后的小路绕了过来，目标竟是正在熬糯米灰浆的大锅。那里只有两个工匠，根本无力抵抗。周阿福心里一紧，糯米灰浆是筑堡的关键，要是锅被砸了，石墙的加固就得停工。他立刻领着几个民工往那边跑，手里的钢钎舞得呼呼作响，逼退了冲在最前面的山贼。
战斗持续了半个时辰。山贼虽凶悍，却架不住守兵的“万山铳”和民工们的拼命，他们是为了抢粮食，而民工和守兵是为了护家园，这股信念上的差距，让战局渐渐偏向工地这边。最后一个山贼见势不妙，转身往林子里跑，赵刚举枪瞄准，却因胳膊受伤，子弹打偏了，只能眼睁睁看着他逃走。
当山口的尘土渐渐落定，工地终于恢复了安静，可这份安静却透着刺骨的悲凉。周阿福拄着钢钎站在原地，身上的粗布袄被刀划开了一道大口子，露出里面的皮肉，却没感觉到疼，他的目光落在地上的尸体上，有三个是守兵，还有五个是民工，其中一个是和他一起凿石的老吴，脑袋上插着一支箭，眼睛还圆睁着，手里紧紧攥着一块没凿完的青石。
小顺子蹲在地上哭了，手里的铁锤掉在老吴的尸体旁：“吴叔……早上还跟我说，等石堡建好了，就带娃来看看……”周阿福走过去，拍了拍他的肩膀，喉咙发紧，说不出话，他想起老吴昨天还分给自己半个窝窝头，说家里的娃爱吃甜的，等发了工钱就去买麦芽糖。
赵刚捂着流血的胳膊，走到尸体旁，对着守兵的尸体深深鞠躬，眼泪掉在地上的血迹里：“是我没守好工地……是我对不起弟兄们。”他之前总觉得守工地是闲差，没料到山贼会突然袭击，更没料到民工们会跟着拼命，此刻看着地上的伤亡，满心都是愧疚。
傍晚时分，刘飞带着赵青和医疗队赶到鹰嘴堡。刚进工地，就看见民工们正用门板抬着伤员往医疗点走，地上的血迹还没干，粮食囤旁的尸体盖着粗麻布，空气里混着血腥味和糯米的甜香，格外刺眼。
“情况怎么样？”刘飞的声音低沉，目光扫过工地的狼藉，未完工的石墙上溅着血，熬灰浆的大锅歪在一旁，地上散落着钢钎、刀枪和山贼的尸体。
赵刚忍着疼，单膝跪地：“大人，属下失职！遭遇小股流窜山贼袭击，虽击退敌人，却折损了三名守兵、五名民工，还有七个民工受伤……”
刘飞扶起他，没说问责的话，只是走到民工的尸体旁，掀开粗麻布，老吴圆睁的眼睛还没闭上，手里的青石上沾着血。“把伤亡的民工和守兵登记好，”刘飞的声音带着不易察觉的颤抖，“守兵按战兵标准抚恤，民工的家人分两亩田，孩子优先入蒙学，医药费全由护民府承担。”
说完，他转身对着赵青和赶来的工兵首领老郑：“鹰嘴堡的事给咱们提了醒，防御体系建设，筑堡和武装要同步。从今日起，每个工地增派一个战兵班，配五支‘万山铳’和一门轻型‘虎蹲炮’；未完工的堡垒先建箭楼和火炮射孔，哪怕石墙矮一点，也要先有防御能力；民工们在工余时间，由守兵教基本的格斗和用枪技巧，万一再遇袭击，能自保。”
老郑立刻点头：“属下今晚就调整方案，先把鹰嘴堡的箭楼立起来，明天就调火炮过来。”
周阿福站在人群里，听着刘飞的话，心里的悲痛渐渐化作一股坚定。他走到老吴的尸体旁，轻轻合上他的眼睛：“吴叔，你放心，石堡会建好的，咱们的娃再也不用躲山贼、躲炮火了。”
夜色降临时，鹰嘴堡的工地又有了动静，医疗队的学徒们在给伤员包扎，民工们和士兵一起清理血迹，工匠们重新支起熬灰浆的大锅，火光映着他们疲惫却坚定的脸庞。远处的山口，新增派的战兵班已经开始巡逻，“万山铳”的枪口在月光下闪着冷光。
这场血染的袭击，像一记警钟，敲醒了所有人，万山的防御体系，不仅要抵御朝廷的大军，还要防备流窜的山贼；筑垒的过程，本身就是一场与危险相伴的战斗。而那些流淌在工地的鲜血，没有白流，它们让堡垒的基石更坚实，让军民的信念更坚定，也让万山的防御体系，在阵痛中加快了成长的脚步。