深夜的军机堂，只剩下一盏孤灯亮着。烛火跳动，把刘飞的影子拉得很长，投在墙上那张斑驳的地图上，他的指尖悬在“万山”两个字上，久久没有落下，指节因用力而泛白。
外面的风雪早就停了，只剩下刺骨的寒风，从窗缝里钻进来，吹得烛火微微晃动，像极了这天下的局势，也像他此刻的心绪。
他想起三年前刚到万山时的模样，流民遍地，田地荒芜，连一口热饭都吃不上，手里只有十几条破枪，几十个跟着他逃来的弟兄。那时只想活下去，能让身边的人有饭吃、有地方住，就已经是奢望。
可现在不一样了。万山有了城墙，有了粮仓，有了能造铳造炮的工坊，有了上千能战的弟兄，还有公学里读书的孩子、市集上安稳的百姓，这里成了乱世里的一块孤岛，安稳得让人心慌。
“偏安一隅……真的能长久吗？”他对着空无一人的堂屋，低声问自己，声音在寂静里显得格外清晰。
烛火映着地图上的大顺、南明、清军势力范围，像三张巨网，慢慢向万山收缩。他知道，李自成就算破了北京，建立大顺，也绝不会容忍万山这样的“独立势力”存在，顺军迟早会南下，要么招抚，要么剿灭；南明就算立了帝，也只会把万山当棋子，用完就扔；而清军，那支来自关外的铁骑，一旦入主中原，第一个要收拾的，就是他们这些“汉人割据势力”。
偏安，不过是苟延残喘。
可搏一把呢？
他想起赵青和周虎眼里的战意，想起那些被选中的工匠、郎中、文人，想起公学里孩子们的书声，万山有了根基，有了人才，有了火器，未必不能争一争。可争什么？争地盘？争天下？
天下太大了，大顺有百万之众，清军有三万铁骑，南明占着江南富庶之地，万山这点家底，连人家的零头都不够。一旦冒头，就是众矢之的，李自成会来打，清军会来剿，南明会来算计，最后可能连万山这方寸之地都保不住。
“一步错，就是万劫不复。”他揉了揉发胀的太阳穴，眼前闪过鹰嘴堡外难民的惨状，闪过武昌城破的火光，闪过清军入塞时的杀戮，他不敢赌，赌输了，不是他一个人死，是万山一万多百姓跟着陪葬。
他走到案几前，拿起甲七传来的密报，上面写着“大顺军已开始清查湖广官绅，收缴粮草，似为南下做准备”；又拿起老秦整理的清军情报，“清军在永平屯田，已开始招降明军残部，骑兵增至五千”；还有陈远送来的粮账，“现存粮四百石，可支撑四个月，冬麦长势良好，开春可收三百石”。
每一份情报，都在告诉他：时间不多了。
偏安，是等死；搏杀，是找死，似乎怎么走，都是绝路。
可他不甘心。
他想起公学里孩子们读的“天下兴亡，匹夫有责”，想起自己穿越而来的初心，不是为了苟活，是为了在这乱世里，守住一点华夏的文明，护住一些无辜的百姓。如果连搏一把的勇气都没有，就算偏安一时，最后还是会被清军的铁蹄踏碎，还是会看着文化被毁、百姓被屠。
“建虏才是心腹大患……”他喃喃自语，手指重重按在地图上的山海关，“李自成、南明再乱，也是汉人的江山；可清军来了，就是亡国灭种。”
烛火“噼啪”一声，燃尽了灯花。他猛地抬起头，眼里的犹豫渐渐散去，取而代之的是一种沉重的坚定——偏安不可取，搏杀需谨慎。不能盲目冒进，也不能坐以待毙。
他要做的，不是立刻争天下，是先把万山打造成铜墙铁壁，让清军、顺军都啃不动；是悄悄积蓄力量，练更强的兵，造更好的火器，收更多的粮；是等着天下局势再变，等着大顺和清军两败俱伤，等着南明自寻死路——然后，再带着万山，杀出一条生路。
“或许很难，但总得试试。”他对着地图，像是在对自己说，也像是在对万山的百姓说，“为了那些读书的孩子，为了那些种地的百姓，为了华夏的根……不能退，也不能怕。”
东方渐渐泛起鱼肚白，烛火终于燃尽，最后一点光亮消失在晨光里。刘飞站起身，推开窗户，寒风灌进来，却让他精神一振。他望着远处渐渐苏醒的万山城——工坊区的炉火亮了，军营的操练声传了过来，公学的方向隐约有了书声。
抉择的前夜已经过去，接下来的路，就算再难，也要一步一步走下去。
他转身往军营走去，脚步比以往更沉，却也更稳——偏安的梦碎了，搏杀的路开启了，哪怕前方是刀山火海，他也要带着万山，在这乱世里，搏一个活下去的未来，搏一个华夏不亡的希望。