天刚蒙蒙亮，县衙门口就聚齐了进山的队伍。除了刘飞、赵青、王虎、周强，还有石洼村的张叔和两个年轻猎户，张叔主动请缨带路，说“山里的路，闭着眼都能摸”，两个年轻猎户则是听说能跟着县衙做事、管两餐饭，早早地就来候着了。
每个人背上都背着一个粗布包，里面装着糙面窝头、水壶，还有两把镐头、三个竹篮，赵青和王虎腰间别着旧腰刀，张叔和猎户们背着弓箭，周强则揣着一卷麻纸和一块炭条，负责记录沿途的情况。
“进山后，都跟紧我，别单独行动。”张叔走在最前面，手里拿着一根长长的木棍，一边拨开路边的杂草，一边叮嘱，“这山里的路看着平，底下全是碎石，小心崴脚；还有些毒草、毒虫，别乱碰，被咬一口，没药可救。”
众人应了一声，跟着他往深山里走。刚进山时，还能看到零星的小路，是以前猎户们踩出来的，可走了约莫一个时辰，路就彻底没了，只能踩着齐腰深的野草、绕着陡峭的山石往上爬。
刘飞穿着短打，裤脚挽到膝盖，小腿被野草划得生疼，脚下的碎石时不时打滑，他只能紧紧抓着旁边的灌木，一步一步往上挪。以前在现代，他最多爬过景区的台阶山，哪里见过这样真正的“深山野岭”——两侧的山坡几乎是垂直的，上面长满了带刺的藤蔓，远处的山峰隐在云雾里，连阳光都很难透进来，空气里弥漫着潮湿的泥土和腐叶的气息。
“小心！”王虎突然喊了一声，一把拉住刘飞的胳膊。
刘飞刚站稳，就看到脚下的草丛里，一条手腕粗的花斑蛇正吐着信子，离他的脚只有半步远。张叔反应极快，手里的木棍“啪”地一下砸下去，蛇瞬间被砸晕，他又补了一棍，才把蛇挑到一边：“这是过山风，有剧毒，被咬到撑不过一个时辰。山里这种蛇多，走路时先让木棍探路。”
刘飞看着那条蛇，后背一阵发凉，这才进山没多久，就遇到了剧毒蛇，后面的路不知道还有多少危险。
又走了半个时辰，前方突然传来“呼哧呼哧”的声音，张叔立刻示意大家蹲下，压低声音道：“有野猪！”
众人顺着他指的方向看去，只见不远处的山坳里，一头半大的野猪正在拱地，身后还跟着两只小猪仔。张叔悄悄拉弓搭箭，却被刘飞按住了手：“别杀它，咱们不是来打猎的，动静太大，容易引来山贼。”
张叔点了点头，慢慢放下弓箭，等野猪一家子慢悠悠地走进树林，才示意大家继续往前走。
一路上，众人小心翼翼，避开了几处有毒的灌木丛，打跑了一只偷摸靠近的野狗，终于在中午时分，来到了一处相对平坦的山梁上。刘飞让大家停下休息，吃点窝头补充体力，自己则走到山梁边，观察起周围的山势地貌。
这一带多是石山，岩层裸露在外，呈深灰色，表面有明显的层理结构，刘飞心里一动，这种岩层，在现代很可能和煤矿有关。他让王虎拿镐头敲下一块石头，用手搓了搓，石头质地松软，搓下来的粉末是黑色的，凑近闻了闻，还有淡淡的煤烟味。
“这石头……能烧吗？”王虎见他看得认真，忍不住问。
“能！”刘飞心里一阵激动，“这叫煤，烧起来比柴火旺，还耐烧，要是能找到多的，咱们县城冬天取暖、做饭就不愁了！”
众人听了，眼里都亮了起来，他们以前也见过这种黑石头，却不知道能烧，只当是普通的石头。
休息完继续往前走，没过多久，张叔突然指着前方的一处山壁：“大人，您看那儿，有个洞！”
刘飞顺着他指的方向看去，只见山壁上有一个半人高的洞口，周围的石头有明显的人工开凿痕迹，洞口长满了杂草，显然已经废弃了很久。他让赵青和王虎守在洞口两侧，自己则和张叔、周强走进洞里。
洞里黑漆漆的，周强点燃了提前准备的火把，照亮了洞内的景象，洞不深，只有两三丈长，地面上散落着不少碎石，墙壁上还有凿痕，角落里堆着几块泛着绿色铜锈的石头。
“这是个旧矿坑！”刘飞蹲下身，拿起一块带铜锈的石头，“以前有人在这里采过铜，只是不知道为什么废弃了。”
张叔想了想，道：“老一辈人说，以前山里有过矿场，后来因为塌方，死了不少人，就没人敢采了。还有些矿坑，因为挖不出多少东西，慢慢也废弃了。”
周强赶紧用炭条在麻纸上画下矿坑的位置，又记下了周围的山势，这是他们今天发现的第一个废弃矿坑，虽然已经废弃，却证明这山里确实有矿藏。
接下来的半天，众人又在附近找到了两个更小的废弃矿坑，一个里面有少量煤屑，一个则空无一物。天色渐渐暗了下来，张叔提醒道：“大人，该下山了，夜里山里更危险，容易迷路。”
刘飞点了点头，虽然今天没找到大规模的矿藏，却发现了煤的痕迹和废弃矿坑，这已经是不小的收获。他让大家整理好东西，沿着原路返回。
下山的路比上山更难走，天色越来越暗，众人只能借着微弱的天光，互相搀扶着往下挪。快到山脚下时，远处突然传来几声狼嚎，张叔立刻让大家围成一圈，手里的弓箭和腰刀都握得更紧了。
好在狼只是远远地叫了几声，并没有靠近。等众人终于走出深山，回到县城时，已经是深夜了。
虽然浑身酸痛，脚上磨起了好几个水泡，可刘飞的心里却充满了希望。今天的勘探，让他看到了万山县的潜力，只要能找到并开发这些矿藏，就能解决钱粮问题，就能武装衙役，就能在这乱世里真正站稳脚跟。
他看着身边疲惫却兴奋的众人，笑着说：“今天大家都辛苦了，明天好好休息，等养足精神，我们再进山！下次，我们要找到更多的资源，让万山县的百姓，都能过上好日子！”
“好！”众人齐声应道，声音里充满了干劲。
县衙的灯光下，周强展开那张画满记号的麻纸，上面的每一道痕迹，都像是万山县未来的希望。而刘飞知道，这只是他勘探大山的第一步，真正的挑战，还在后面。