清晨的训练刚结束，负责西城门值守的衙役就连滚带爬地冲进县衙，脸上满是惊慌：“大人！大人！城西路口来了好多流民！黑压压一片，最少有几百人，都堵在城门外，哭着要进城！”
刘飞刚接过周强递来的半碗糙米粥，闻言手一抖，粥洒了大半。他顾不上擦拭，立刻抓起搭在一旁的短打外套，快步往西城门赶去，前几天就听勘探队的猎户说，邻县遭遇大旱，地里颗粒无收，还有小规模的兵祸过境，没想到流民来得这么快，还这么多。
刚走到西城门的哨棚，就听到城外传来此起彼伏的哭喊声。刘飞登上破败的城门楼，往下一看，心瞬间沉了下去：城门外汇聚着足足三四百人，大多是扶老携幼的百姓，身上的衣服破烂得遮不住身体，有的甚至光着脚，脚底磨得血肉模糊；孩子们瘦得只剩皮包骨，哭声微弱，被大人紧紧抱在怀里；几个老人蜷缩在路边，气息奄奄，眼看就要撑不住了。
“开门！让我们进去！”有人对着城门喊，声音嘶哑，“我们只是想找口饭吃，不会捣乱的！”
“大人行行好！我家孩子快饿死了！给口粥就行！”
“再不开门，我们就撞门了！”
混乱的呼喊声中，已经有几个年轻的流民开始推搡城门，虽然城门被粗木杆顶着，却也晃了晃，值守的衙役脸色发白，紧紧握着手里的木棍，却不敢真的动手，眼前的人不是山贼，只是想活命的百姓。
城门内，也围了十几个县城的百姓，有同情的，也有恐惧的：“这么多流民，城里哪有粮给他们吃啊？”
“别让他们进来！万一有疫病，咱们都得遭殃！”
“可看着怪可怜的……前两年咱们遭灾，不也差点成流民吗？”
刘飞深吸一口气，知道此刻绝不能慌乱。他对着城下喊道：“乡亲们！安静！我是万山县令刘飞！我知道大家饿，知道大家难，但城门窄，要是挤乱了，容易踩伤人，尤其是孩子！”
他的声音通过城门楼的风，传到城下，混乱的人群渐渐安静了些。流民们抬起头，看着城门楼上那个穿着短打的年轻县令，眼里满是祈求。
“赵青！”刘飞转身喊了一声。
“在！”赵青立刻上前。
“你带五个衙役，打开城门一侧的小偏门，让流民分批次进来，每十个人一组，不许拥挤！王虎，你带剩下的人，在城门内的空地上搭临时棚子，再让厨房把今天的糙米多煮些稀粥，先给老人和孩子喝！”刘飞语速极快，却条理清晰，“周强，你去城里通知百姓，就说县衙要安置流民，有愿意捐点粗粮、旧衣服的，送到西城门来，事后县衙会按价补偿！”
“是！”三人齐声应道，立刻分头行动。
很快，西城门的小偏门被打开，赵青带着衙役守在门口，大声喊道：“大家排好队！老人孩子先进！别挤！每个人都有粥喝！”
流民们虽然饿极了，却也知道这是唯一的活路，慢慢排起了长队。第一个走进城门的是个抱着孩子的妇人，孩子已经饿得哭不出声，嘴唇干裂。刘飞让衙役端来一碗温热的稀粥，妇人接过粥，手忍不住颤抖，先给孩子喂了几口，自己才喝了一小口，眼泪顺着脸颊往下掉：“谢大人……谢大人……”
随着流民陆续进城，城门内的空地上很快搭起了几顶简易的棚子，是用枯树枝和百姓送来的旧布搭的，虽然简陋，却能遮点太阳。厨房煮的稀粥一桶桶送过来，衙役们和主动帮忙的百姓一起，给流民们分粥，哭声渐渐少了，取而代之的是喝粥的吸溜声和低声的感谢。
吴文才匆匆赶来，脸色发白地走到刘飞身边：“大人，已经清点过了，一共三百二十四名流民，大多是老弱妇孺，青壮只有五十多个。可咱们的存粮，就算省着吃，也撑不过十天啊！这么多张嘴，怎么养活？”
刘飞看着眼前喝着稀粥的流民，心里也沉甸甸的。他知道，流民既是负担，也是机会，青壮可以补充勘探队和衙役的人手，只要有粮食，就能把这些流民变成建设万山县的力量。可眼下最缺的，就是粮食。
“先安置下来，”刘飞语气坚定，“把青壮和老弱分开安置，青壮要是愿意干活，就安排到勘探队，每日管两餐，月底给点粮当酬劳；老弱妇孺暂时由县衙接济，让她们帮忙缝补衣服、打扫卫生，也给点粥喝。粮食的事，我再想办法。”
正说着，一个衙役匆匆跑来：“大人！张大户来了，说要见您！”
刘飞心里一动，知道张大户是来看热闹的，或许还想趁机拿捏他。他转身对吴文才说：“你先盯着这里，别出乱子。”
走到城门楼旁，果然看到张大户站在那里，身后跟着两个随从，手里提着半袋糙米，脸上带着假笑：“刘大人，听说来了这么多流民，张某特意送点糙米过来，略尽绵薄之力。只是……这么多流民，大人打算怎么安置啊？别到时候粮食没了，反而让流民闹起来，连累了县城的百姓。”
刘飞接过糙米，语气平淡：“多谢张大户的好意。流民的安置，本县自有办法，就不劳张大户费心了。”
张大户见刘飞不接他的话，心里有些不满，却也没多说，只是意味深长地看了一眼流民的方向，转身走了。
刘飞知道，张大户是在等着看他出丑。可他没有退路，这些流民是奔着他这个“好官”来的，他不能让他们失望，更不能让他们像以前那样，流离失所、卖儿卖女。
夕阳西下时，流民们终于都安置好了。青壮们被分到了勘探队的院子，虽然疲惫，却因为有了饭吃，眼里多了几分生机；老弱妇孺则在临时棚子里休息，孩子们喝了粥，终于有了力气，开始在棚子旁小声玩耍。
刘飞站在城门楼，看着眼前的景象，心里既有压力，也有动力。他知道，接下来的日子会更难，粮食、疫病、流民的管理，还有勘探队的进展，每一件都关乎生死。但他也知道，只要能挺过这一关，只要能找到矿脉，这些流民就会成为万山县最坚实的力量，让这座破败的县城，在乱世里真正焕发生机。
他转身往县衙走去，脚步坚定。不管前路有多少困难，他都要带着这些信任他的人，一起活下去，一起闯出一条活路。